Longe da rotina, viagem à Ásia apresenta testes espinhosos para Kamala Harris

TÓQUIO – Um dia depois de colocar flores no altar fúnebre de Shinzo Abe, o ex-primeiro-ministro japonês assassinado, a vice-presidente Kamala Harris trocou o cenário solene da cerimônia de Estado pela base naval de Yokosuka, ao sul de Tóquio, onde mirou na China. agressão a Taiwan.

“A China desafiou a liberdade dos mares. A China flexionou seu poderio militar e econômico para coagir e intimidar seus vizinhos”, disse Harris na quarta-feira ao falar com marinheiros americanos a bordo do Howard, um destróier naval. “E testemunhamos um comportamento perturbador no Mar da China Oriental e no Mar da China Meridional e, mais recentemente, provocações no Estreito de Taiwan”.

O que na superfície parecia ser uma viagem rotineira e simbólica para o vice-presidente tornou-se uma dança complicada de diplomacia em uma região cada vez mais enervada pelos avanços militares da Coreia do Norte e da China.

Poucos dias depois de a Coreia do Norte testar um míssil balístico de curto alcance em sua costa leste, Harris se comprometeu a fazer uma parada na quinta-feira na Zona Desmilitarizada que separa as duas Coreias. Reunindo-se com representantes frustrados da Coreia do Sul horas antes do funeral de Abe, Harris defendeu a legislação aprovada pelo Congresso que exclui veículos elétricos construídos fora da América do Norte de créditos fiscais, de acordo com um alto funcionário do governo.

E em uma região que anda na corda bamba com a China, Harris afirmou o apoio do governo a Taiwan, uma semana e meia depois que o presidente Biden apareceu mais uma vez para ir além de uma política de “ambiguidade estratégica” ao dizer que os Estados Unidos defenderiam a ilha se a China invadisse.

“Continuaremos a nos opor a qualquer mudança unilateral ao status quo”, disse Harris, “e continuaremos a apoiar a autodefesa de Taiwan, consistente com nossa política de longa data”.

A questão de até onde os Estados Unidos iriam para defender Taiwan tornou-se ainda mais urgente entre os aliados na região depois que a China respondeu à visita da presidente Nancy Pelosi à ilha no mês passado, realizando seus exercícios mais extensos de todos os tempos no ar e nas águas ao redor de Taiwan. .

Enquanto os assessores de Harris negaram que os comentários de Biden no início deste mês sobre Taiwan tenham afetado suas reuniões com líderes do Japão, Austrália e Coreia do Sul, um alto funcionário disse que a resposta da China à visita de Pelosi foi o foco de suas discussões.

“As declarações mais recentes de Biden e suas anteriores sobre Taiwan mantiveram a questão China-Taiwan no topo da agenda regional”, disse Evan Medeiros, professor da Universidade de Georgetown que foi diretor sênior da Ásia no Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca no Obama administração.

“É importante para os aliados e formuladores de políticas dos EUA em toda a Ásia que estão fazendo a pergunta-chave: qual é a linha entre dissuasão e provocação?” ele adicionou. “E ninguém sabe onde fica essa linha, e explorar esses limites é um negócio complicado.”

Harris sublinhou o foco do governo na China e em Taiwan ao se dirigir aos marinheiros a bordo do Howard, acusando Pequim de aproveitar a visita de Pelosi a Taiwan para realizar uma “demonstração sem precedentes de força militar, uma campanha de pressão contra Taiwan, uma série de ações desestabilizadoras .”

Ela listou exemplos de ameaças crescentes para os marinheiros reunidos, observando a invasão da Ucrânia pela Rússia, o lançamento de teste da Coreia do Norte e a China “minar elementos-chave da ordem internacional baseada em regras”. Quando Harris acusou a China pela última vez de táticas agressivas no Mar da China Meridional, Pequim respondeu acusando os Estados Unidos de provocar tensões na região.

Não é a primeira vez que Harris se depara com um labirinto de desafios em busca de reforçar sua boa fé em política externa, já que o governo Biden enfrenta baixos índices de aprovação em casa.

No ano passado, durante sua primeira visita à Ásia como vice-presidente, a Sra. Harris enfrentou questões sobre o paralelo histórico entre a evacuação de cidadãos americanos dos EUA em 1975 de Saigon, Vietnã, e as cenas de afegãos desesperados correndo atrás de aviões militares dos EUA quando o Talibã assumiu o controle de Cabul após a retirada dos americanos. forças.

Ela visitou Emmanuel Macron, o presidente francês, semanas depois que os Estados Unidos e a Austrália mantiveram Paris no escuro sobre um plano para construir submarinos movidos a energia nuclear, um acordo que a França chamou de “traição” de um acordo existente para comprar produtos convencionais fabricados na França. subs.

Ao visitar a Guatemala, ela exigiu que os requerentes de asilo “não venham” para os Estados Unidos, já que o governo enfrentava críticas crescentes por manter uma política da era Trump de rejeitar imigrantes em meio a crescentes travessias ilegais na fronteira EUA-México.

A Sra. Harris apareceu para enfrentar a controvérsia novamente esta semana no Japão. Sua participação no funeral de estado ocorreu quando milhares de manifestantes foi às ruas para se opor ao evento, chamando-o de desperdício de dinheiro público e uma celebração imposta unilateralmente de um líder divisivo.

Aaron Connelly, pesquisador do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em Cingapura, disse que a decisão do governo de enviar Harris para o funeral apenas oito dias depois que o presidente compareceu ao funeral da rainha Elizabeth II arriscava minar a prioridade declarada do governo de escorar alianças na região do Indo-Pacífico para combater a China.

“Este é um momento interessante de comparação, onde Biden largou tudo para ir ao funeral da rainha Elizabeth e meio que se sentou nos fundos da abadia com líderes de outros países”, disse Connelly. “O fato de Shinzo Abe conseguir apenas o vice-presidente”, acrescentou, “mostra que a América está meio presa nessa perspectiva atlantista e não podemos realmente mudar nossa visão”.

Mas isso não significa que os aliados asiáticos dos EUA não estivessem ansiosos para abordar com Harris os desafios militares apresentados pela China e pela Coreia do Norte.

Quase imediatamente após chegar a Tóquio na segunda-feira, Harris chamou a aliança dos Estados Unidos com o Japão, que está pressionando para expandir drasticamente seus gastos militares, de “pedra angular” da paz na região. Na terça-feira, depois de dar a notícia de que Harris se tornaria a primeira autoridade de alto escalão do governo Biden a visitar a DMZ, o primeiro-ministro sul-coreano, Han Duck-soo, deixou claro as ansiedades de seu próprio país sobre as capacidades nucleares da Coreia do Norte.

“Era muito raro que algum país estivesse realmente deixando explícito como eles usariam a energia nuclear, você sabe, as ambições nucleares de maneira tão explícita”, disse Han, referindo-se a uma nova lei adotado na Coreia do Norte dizendo que o país lançará um ataque nuclear se os Estados Unidos ou a Coreia do Sul ameaçarem o poder de seu líder.

“Devemos realmente entrar em cooperação real e trabalhar juntos para impedir efetivamente as possíveis provocações dos norte-coreanos”, acrescentou Han.

O porta-aviões norte-americano Ronald Reagan chegou a Busan, um porto no sudeste da Coreia do Sul, no início deste mês para um exercício conjunto com os militares sul-coreanos. Poucos dias depois, a Coreia do Norte realizou seu primeiro teste de mísseis balísticos em quase quatro meses.

Mas enquanto as duas nações se comprometeram a trabalhar para deter o Norte, uma das conquistas da agenda doméstica de Biden se tornou uma fonte de tensão.

Um alto funcionário viajando com Harris disse que representantes sul-coreanos expressaram preocupação com a Lei de Redução da Inflação de Biden, que fornece créditos fiscais para compradores americanos de veículos elétricos fabricados na América do Norte.

Os líderes sul-coreanos se sentiram “traídos” pela lei, principalmente depois que Biden se juntou ao presidente da Hyundai no início deste ano em Seul para comemorar o investimento da empresa sul-coreana em um novo veículo elétrico e instalação de fabricação de baterias em Savannah, Geórgia, disse Frank Aum, especialista sênior em Nordeste da Ásia no Instituto da Paz dos EUA.

“Essa é uma das questões de tensão no momento”, disse Aum.

A Sra. Harris deve discutir o assunto com Yoon Suk Yeol, o presidente da Coreia do Sul, durante sua visita a Seul na quinta-feira. A Sra. Harris também realizará uma mesa redonda de negócios com mulheres, um sinal da preocupação do governo com as políticas de gênero do novo governo conservador de Yoon. Durante sua campanha, Yoon disse que pretendia fechar o Ministério da Igualdade de Gênero e Família.

Mas antes que Harris voltasse sua atenção para a Coreia, ela procurou afirmar o foco do governo em Pequim.

Rahm Emanuel, embaixador dos EUA no Japão, disse que os investimentos do governo na indústria de semicondutores e a assistência militar à Ucrânia “aumentaram a marca americana, especialmente em comparação com o Covid, habitação, repressão tecnológica e economia em desaceleração da China”.