LIV Golf Series chega a acordo de TV com a CW

A LIV Golf, finalmente, tem um contrato de televisão nos Estados Unidos.

O novo circuito, financiado pelo fundo soberano da Arábia Saudita e catalisador de um ano de turbulência no golfe profissional masculinodisse na quinta-feira que seus torneios sem cortes de 54 buracos iriam ao ar na rede CW e em seu aplicativo a partir do próximo mês.

Embora o acordo seja um trampolim para o LIV Golf, cujos torneios no ano passado foram relegados a transmissões pela Internet, mesmo apresentando estrelas como Brooks Koepka, Phil Mickelson e Cameron Smith, o acordo também ressalta as limitações de curto prazo do circuito e os desafios de qualquer liga alternativa. enfrenta para entrar no mercado esportivo americano.

A LIV Golf, cujos críticos veem isso como parte de um esforço para reparar a reputação da Arábia Saudita como violadora dos direitos humanos, e os funcionários da CW não divulgaram imediatamente os termos financeiros do acordo. Mas uma pessoa familiarizada com o acordo, que falou sob condição de anonimato porque os detalhes do contrato são confidenciais, disse que o LIV não comprou tempo de transmissão da rede, como alguns analistas pensaram ser uma possibilidade. Em vez disso, disse a pessoa, o contrato oferece a ambos os lados benefícios financeiros mútuos, sugerindo que o LIV não está recebendo o tipo de taxa pesada de direitos que geralmente é a espinha dorsal de uma grande liga esportiva.

Mas as emissoras americanas que pagam com mais frequência pelos direitos esportivos de destaque sempre pareceram candidatas improváveis ​​a uma parceria com a LIV Golf. A CBS e a NBC pareciam não querer considerar a exibição de seus eventos em suas principais redes por causa de seus laços estreitos com o PGA Tour, e a ABC, de propriedade da Disney, era vista como um local de pouso improvável porque a ESPN, que a Disney também controla, transmite muitos eventos da turnê. Outro pretendente em potencial, Fox, recentemente se afastou da cobertura de golfe.

A CW, amplamente conhecida ao longo dos anos por programas como “America’s Next Top Model” e dramas variados, não assumirá a responsabilidade pela produção no ar, que permanecerá sob o controle de LIV. A rede usará um aplicativo – uma plataforma importante para emissoras e ligas, mas que geralmente atrai um público muito mais modesto – para transmitir as rodadas de sexta-feira do LIV, com a rede e o aplicativo CW exibindo a competição aos sábados e domingos.

“Nossa nova parceria entre a CW e a LIV Golf trará um público totalmente novo e aumentará a empolgação mundial crescente pela liga”, disse Dennis Miller, presidente da rede, em um comunicado.

O acordo é um alívio para o LIV, que passou os últimos meses encarando seus céticos que criticaram a nova turnê por sua ausência de um acordo de televisão, sua participação limitada em torneios e a retenção de muitos dos melhores jogadores do mundo pelo PGA Tour. O LIV Golf espera que sua segunda temporada, que começará com um torneio no México no final de fevereiro, leve a fãs e avanços financeiros, especialmente porque adota mais plenamente um modelo que enfatiza as franquias.

Em dezembro, quando o New York Times divulgou uma análise confidencial da McKinsey & Company a partir de 2021 que sugeria que uma liga de golfe repleta de franquias apoiada pela Arábia enfrentaria um caminho complicado para a lucratividade e relevância, um porta-voz do circuito disse que o LIV estava “confiante de que, nas próximas temporadas, as peças restantes de nosso modelo de negócios serão se concretize conforme o planejado”.

A análise da McKinsey considerou um acordo de televisão um ingrediente vital para o sucesso de uma liga e sugeriu que o conceito que se tornou LIV poderia render até US$ 410 milhões em direitos de transmissão em 2028, se se estabelecesse no que chamou de “coexistência” com o PGA Tour. . Mas se a liga continuasse atolada no status de “start-up”, escreveram os consultores, ela não poderia esperar mais de US$ 90 milhões por ano por seus direitos de transmissão em 2028.

Em seu caso antitruste contra o PGA Tour, que não deve ir a julgamento antes de janeiro próximo, o LIV Golf usou suas lutas para garantir um acordo de televisão como prova do que vê como o comportamento monopolista do circuito há muito dominante.

A turnê, que tem acordos com a televisão que lhe renderão bilhões de dólares nos próximos anos, nega qualquer irregularidade. Mas, em um processo em agosto, os advogados do LIV Golf afirmaram que o tour havia “comprometido” as perspectivas da nova liga para chegar a um acordo de direitos e disseram que o tour “ameaçou patrocinadores e emissoras de cortar seus relacionamentos com jogadores que ingressam no LIV Golf. , ou ser impedido de ter qualquer oportunidade com o PGA Tour.”

O LIV também disse que os funcionários da CBS disseram “eles não podem tocar no LIV Golf nem por consideração” por causa dos laços da rede com o PGA Tour. (A Paramount Global, que controla a CBS, detém uma participação minoritária na CW. A turnê também tem um contrato com a Warner Bros. Discovery, outra acionista minoritária da CW.)

A busca da LIV por um acordo de televisão se mostrou mais turbulenta – ou pelo menos mais pública – do que na última vez em que seu executivo-chefe, Greg Norman, tentou construir um rival para o PGA Tour. Em 1994, quando Norman lançou planos para uma nova turnê, ele tinha compra da Fox, que estendeu um compromisso de 10 anos. A revolta terminou rapidamente de qualquer maneira.

Apesar dos ventos contrários desta vez, Norman projetou confiança por meses de que o LIV garantiria algum tipo de contrato. Em novembro, ele chamou um acordo de televisão de “prioridade” e previu que um deles seria fechado “muito, muito em breve”.

Na quinta-feira, Will Staeger, diretor de mídia da LIV, disse que o acordo da CW permitiria que a liga “atendesse aos fãs de golfe e alcançasse o espectador casual de esportes e entretenimento”.