Líderes da Ucrânia lutam contra altas expectativas de contra-ofensiva contra a Rússia

Enquanto grande parte do mundo presta muita atenção ao lento progresso da contra-ofensiva da Ucrânia, seus líderes estão tentando conter as expectativas, dizendo que a luta para expulsar os invasores russos inevitavelmente será um trabalho árduo e sangrento, não um avanço relâmpago.

“Algumas pessoas querem algum tipo de filme de Hollywood, mas as coisas realmente não acontecem assim”, disse o presidente Volodymyr Zelensky na quarta-feira, quando questionado em entrevista à BBC sobre as atitudes dos aliados que fornecem armas à Ucrânia.

“Definitivamente, gostaríamos de dar passos maiores”, disse ele, de acordo com uma transcrição fornecida pela BBC, mas insistiu em permanecer confiante e sugeriu que as expectativas de sucesso rápido não eram realistas. Os aliados podem tentar pressionar a Ucrânia, mas “com todo o respeito, nada dependerá dessa opinião”, disse Zelensky à Yalda Hakim da BBC. “Vamos avançar no campo de batalha da maneira que acharmos melhor.”

A contra-ofensiva no sudeste da Ucrânia, agora em sua terceira semana, até agora recuperou apenas um punhado de aldeias nas regiões de Donetsk e Zaporizhzhia, com progresso frequentemente medido em jardas, não milhas. As forças da Ucrânia também estão tentando avançar em torno da cidade de Bakhmut, controlada pelos russos, em Donetsk. Ao mesmo tempo, as forças russas tentaram partir para a ofensiva em Donetsk e na região de Luhansk, potencialmente desviando os recursos ucranianos.

analistas militares disse que seria levar semanas ou meses, não dias, para avaliar o sucesso da ofensiva da Ucrânia e alertou que a luta seria longa e sangrenta. Mas a expectativa sobre a operação, inclusive entre os aliados, vem crescendo, já que a Ucrânia passou meses acumulando um poderoso arsenal de armas fornecidas pelo Ocidente e treinando dezenas de milhares de soldados para a campanha.

Zelensky disse que seu governo precisa mostrar progresso para motivar tanto suas próprias tropas quanto seus apoiadores estrangeiros. Autoridades em Kiev e alguns de seus apoiadores no exterior temem que, se a contra-ofensiva há muito esperada não produzir ganhos significativos, os aliados ocidentais possam perder a paciência em despejar bilhões de dólares na guerra e pressionar a Ucrânia a chegar a um acordo negociado que deixaria Rússia segurando vastas extensões de terras conquistadas.

Os comentários do presidente ecoaram os de outras autoridades ucranianas, que disseram por semanas que a contra-ofensiva iria se mover lentamente – embora talvez não tão lentamente quanto antes. Hanna Malyar, vice-ministra da defesa, disse na terça à noite que os ganhos até agora foram menores do que alguns esperavam, mas que as forças da Ucrânia estavam avançando “em pequenos passos”.

O terreno no sul da Ucrânia é implacável para os atacantes, com amplos campos abertos e pouco terreno elevado, e as tropas ucranianas estão encontrando forte resistência das forças russas. Os russos tiveram meses para construir defesas multicamadas – campos minados, obstáculos para tanques, trincheiras, bunkers e posições de artilharia – nas áreas que ocupam.

“Defensivamente, eles sabem como se manter firmes”, disse um soldado que luta pela Ucrânia, que pediu para não ter seu nome divulgado por motivos de segurança. Ele acrescentou que as trincheiras russas costumam ser bem construídas.

Embora a Ucrânia não tenha divulgado perdas, analistas disseram que seus ataques às linhas russas são prováveis tendo um forte impacto sobre as forças de Kiev e em seus tanques ocidentais e veículos blindados recém-fornecidos. Desde a invasão russa em fevereiro de 2022, as baixas da Ucrânia, embora pesadas, foram menores do que as da Rússia, de acordo com estimativas ocidentais, mas partir para a ofensiva geralmente significa sofrer mais perdas.

Os ucranianos, buscando pontos fracos para atacar com forças ainda mantidas em reservas, estão lutando para romper as linhas iniciais de defesa, com quilômetros a percorrer antes que as principais linhas defensivas sejam encontradas.

“Eles ainda não comprometeram uma parte significativa de suas forças, então o ritmo não é surpreendente”, disse Seth Jones, especialista em defesa focado na guerra no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, em entrevista. “Se eles jogassem tudo agora e o ritmo fosse lento, isso seria problemático.”

Ao longo da guerra, as frotas superiores de aviões de guerra e helicópteros de ataque da Rússia evitaram o espaço aéreo controlado pela Ucrânia por medo de serem derrubadas, mas o avanço ucraniano lhes oferece novas oportunidades.

“Esta é uma das poucas vezes em que os russos podem usar o poder aéreo contra as forças ucranianas expostas”, disse Jones.

Em setembro passado, as forças ucranianas, explorando uma área de fraqueza russa, conseguiram recapturar uma grande faixa da região nordeste de Kharkiv com uma velocidade surpreendente. Avançando em um ritmo mais comedido, eles retomou a cidade de Kherson, no sul e áreas vizinhas em novembro. Mas essas ofensivas não tiveram que superar um conjunto formidável de defesas como os ucranianos agora enfrentam, e o ministro da Defesa, Oleksii Reznikov, alertou contra fazer comparações.

“É impossível esperar que tudo aconteça tão rápido quanto em Kharkiv, porque a linha de frente é completamente diferente, o terreno e as condições climáticas”, disse ele em entrevista esta semana. com hora atual TV. “Além disso, os russos tiveram a oportunidade de se preparar. Há uma densidade incrível de campos minados.”

Presidente Vladimir V. Putin da Rússia sugerido na quarta-feira que as perdas da Ucrânia estavam contribuindo para “uma certa calmaria” na luta e expressou certeza sobre uma vitória final da Rússia. No entanto, ele disse que o “potencial ofensivo da Ucrânia não foi esgotado” e que Kiev está considerando como e onde implantar suas reservas.

Seus comentários – a um repórter da televisão estatal, à margem de um evento no Kremlin – foram o último exemplo de Putin tentando projetar confiança publicamente e enfatizar sua insistência de que a Rússia tem recursos para sobreviver e esgotar a Ucrânia e o Ocidente.

Thomas Gibbons-Neff contribuiu com relatórios de Kramatorsk, Ucrânia e Anton Troyanovski de Berlim.