Líbio acusado de bombardeio de avião em Lockerbie em 1988 está sob custódia do FBI

WASHINGTON – Um agente da inteligência líbia acusado do atentado a bomba contra um avião americano em Lockerbie, na Escócia, em 1988, foi preso pelo FBI e extraditado para os Estados Unidos para enfrentar um processo por um dos ataques terroristas mais mortíferos da história americana, disseram autoridades neste domingo .

A prisão do agente, Abu Agila Mohammad Mas’ud, foi o culminar de um esforço de décadas do Departamento de Justiça para processá-lo. Em 2020, o procurador-geral William P. Barr anunciou acusações criminais contra o Sr. Mas’ud, acusando-o de construir o dispositivo explosivo usado no bombardeio do vôo 103 da Pan Am, que matou 270 passageiros, incluindo 190 americanos.

O Sr. Mas’ud enfrenta duas acusações criminais, incluindo destruição de uma aeronave resultando em morte. Ele estava detido em uma prisão da Líbia por crimes não relacionados quando o Departamento de Justiça abriu as acusações contra ele há dois anos. Não está claro como o governo dos EUA negociou a extradição do Sr. Mas’ud.

O papel suspeito do Sr. Mas’ud no atentado de Lockerbie recebeu novo escrutínio em um documentário em três partes em “Frontline” na PBS em 2015. A série foi escrita e produzida por Ken Dornstein, cujo irmão foi morto no ataque. O Sr. Dornstein soube que o Sr. Mas’ud estava detido em uma prisão da Líbia e até obteve fotos dele como parte de sua investigação.

“Se há uma pessoa ainda viva que poderia contar a história do bombardeio do vôo 103 e acabar com décadas de perguntas sem resposta sobre como exatamente isso foi realizado – e por quê – é o Sr. Mas’ud”, escreveu Dornstein. em um e-mail depois de saber que o Sr. Mas’ud finalmente seria processado nos Estados Unidos. “A questão, eu acho, é se ele finalmente está preparado para falar.”

Depois que o coronel Muammar el-Kadafi, líder da Líbia, foi deposto do poder, Mas’ud confessou o atentado em 2012, dizendo a um policial líbio que ele estava por trás do ataque. Assim que os investigadores souberam da confissão em 2017, eles entrevistaram o oficial líbio que a havia provocado, levando a acusações.

Mesmo que a extradição permita que Mas’ud seja julgado, especialistas legais expressaram dúvidas sobre se sua confissão, obtida na prisão na Líbia devastada pela guerra, seria admissível como prova.

O Sr. Mas’ud, que nasceu na Tunísia, mas tem cidadania líbia, foi a terceira pessoa acusada pelo atentado. Dois outros, Abdel Basset Ali al-Megrahi e Al-Amin Khalifa Fhimah, foram acusados ​​em 1991, mas os esforços americanos para processá-los fracassaram quando a Líbia se recusou a enviá-los aos Estados Unidos ou à Grã-Bretanha para serem julgados.

Em vez disso, o governo líbio concordou com um julgamento na Holanda sob a lei escocesa. O Sr. Fhimah foi absolvido e O Sr. al-Megrahi foi condenado em 2001 e condenado à prisão perpétua.

Em 2009, as autoridades escocesas libertaram o Sr. al-Megrahi porque ele tinha câncer de próstata, apesar das fortes objeções das famílias das vítimas e das autoridades americanas, incluindo o presidente Barack Obama. O Sr. al-Megrahi morreu em 2012; sua família apelou postumamente de sua condenação na Escócia, mas no ano passado, um painel de juízes recusou-se a derrubá-lo.

Os promotores dizem que o Sr. Mas’ud desempenhou um papel fundamental no atentado, viajando para Malta e entregando a mala que continha a bomba usada no ataque. Em Malta, Megrahi e Fhimah instruíram Mas’ud a ajustar o cronômetro do dispositivo para que ele explodisse enquanto o avião estivesse no ar no dia seguinte, disseram os promotores.

Na manhã de 21 de dezembro de 1998, o Sr. Megrahi e o Sr. Fhimah encontraram o Sr. Mas’ud no aeroporto de Malta, onde ele entregou a mala. Os promotores disseram que Fhimah colocou a mala em uma esteira rolante, acabando no voo 103 da Pan Am.

O nome de Mas’ud veio à tona duas vezes em 1988, antes mesmo do bombardeio. Em outubro, um desertor líbio disse à CIA que tinha visto Mas’ud no aeroporto de Malta com Megrahi, dizendo que a dupla havia passado por uma operação terrorista. Malta serviu como ponto de partida primário para a Líbia iniciar tais ataques, disse o informante à agência. Naquele dezembro, um dia antes do atentado da Pan Am, o informante disse à CIA que a dupla havia passado novamente por Malta. Quase mais um ano se passou antes que a agência perguntasse ao informante sobre o atentado.

Mas os investigadores nunca perseguiram Mas’ud a sério até o julgamento de Megrahi anos depois, apenas para os líbios insistirem que Mas’ud não existia. O Sr. Megrahi também alegou que não conhecia o Sr. Mas’ud.