Léon Gautier, o último membro sobrevivente de uma unidade de elite francesa que se juntou às forças aliadas na invasão do Dia D para arrancar a Normandia do controle da Alemanha nazista, morreu aos 100 anos.
A morte foi anunciada na segunda-feira por Romain Bail, prefeito de Ouistreham, uma comunidade costeira do Canal da Mancha onde as forças aliadas desembarcaram em 6 de junho de 1944 e onde Gautier viveu suas últimas décadas. Ele havia sido hospitalizado com problemas pulmonares, disse Bail.
Gautier, uma figura conhecida nacionalmente, se encontrou com o presidente Emmanuel Macron no mês passado como parte das comemorações do 79º aniversário do Dia D.
Na França, ele era uma voz de memória da Segunda Guerra Mundial e de advertência. “As gerações mais jovens precisam ser informadas – elas precisam saber”, disse ele à Associated Press em 2019. “A guerra é feia. Guerra é miséria – miséria em todos os lugares.”
O Sr. Gautier dedicou grande parte de sua vida após a guerra a dar entrevistas, participando de comemorações e ajudando a montar um museu em Ouistreham que homenageia os comandos franceses que ajudaram a libertar a Normandia.
“Ele foi um pai para nós, um avô para nós, uma figura importante do dia a dia”, disse o prefeito. “Ele foi o herói de 1944, o herói de 6 de junho, mas também o velhinho que todos conheciam.”
Léon Gautier nasceu em 27 de outubro de 1922, em Fougères, um vilarejo da Bretanha, e cresceu em meio a amargas lembranças da Primeira Guerra Mundial. Ele ingressou na marinha francesa em 1940 aos 17 anos. blitzkrieg, ele despachou para a Grã-Bretanha, onde o general Charles de Gaulle, da França, estava reunindo seus compatriotas.
No Dia D, Gautier e seus camaradas na unidade Kieffer Commando estavam entre as primeiras ondas de tropas aliadas a invadir as praias fortemente defendidas do norte da França ocupada, iniciando a libertação da Europa Ocidental. Em uma enorme força de invasão composta em grande parte por soldados americanos, britânicos e canadenses, os comandos do capitão Philippe Kieffer garantiram que a França também tivesse feitos para se orgulhar, após a desonra de sua ocupação nazista, na qual alguns optaram por colaborar com as forças de Adolf Hitler .
“Para nós foi especial”, lembrou Gautier no artigo de 2019. “Ficamos felizes em voltar para casa. Estávamos no início do patamar. Os britânicos nos deixaram ir alguns metros à frente.” Ele acrescentou: “Para nós, foi a libertação da França, o retorno à família”.
Os comandos desembarcaram no que tinha o codinome Praia da Espada, carregando rações e munições para quatro dias. Enquanto corriam pela praia, eles cortaram o arame farpado sob uma saraivada de balas. Eles passaram 78 dias na linha de frente, em números cada vez menores. Dos 177 que desembarcaram, apenas duas dúzias escaparam da morte ou ferimentos.
Seu objetivo inicial era um bunker fortemente fortificado a alguns quilômetros de distância, e os comandos levaram quatro horas de luta para chegar lá e tomá-lo. “Quando chegamos perto das paredes dos bunkers, jogamos granadas pelas fendas”, lembrou Gautier. Mais tarde, ele machucou o tornozelo esquerdo ao pular de um trem e teve que ficar de fora durante grande parte do resto da guerra. Seu tornozelo permaneceu dolorosamente inchado pelo resto de sua longa vida.
Mr. Gautier conheceu sua esposa, Dorothy, quando ele estava servindo na Grã-Bretanha, e eles foram casados por mais de 70 anos. Após a guerra, ele trabalhou construindo carrocerias e depois treinando mecânicos, morando na Grã-Bretanha, Nigéria e Camarões antes de retornar à França.
O Sr. Gautier disse que não gostava de falar sobre a guerra. “Quanto mais velho você fica, pensa que talvez tenha matado um pai, tornado uma mulher viúva”, disse ele, acrescentando: “Não é fácil conviver com isso”.
Ele construiu uma estreita amizade com um ex-soldado alemão que se estabeleceu na Normandia, Johannes Borner, e os dois sempre conversavam sobre os horrores que presenciaram. Em um comunicado, Macron disse que Gautier “uniu as virtudes de um guerreiro e as de um pacificador”.
Gautier deixa muitos descendentes, incluindo um tataraneto que nasceu em 6 de junho de 2017 – exatamente 73 anos após o Dia D.
