Leia seu caminho através de Kerala

Pegue a novela “Ladainhas da Bateria Holandesa,” de NS Madhavan, com você no célebre hotel Taj Malabar na Ilha de Willingdon; a comida é a melhor, assim como a vista do amplo canal marítimo que corre entre a Ilha Vypin e o Forte Kochi, depois para o Mar Arábico. O romance, traduzido do malaiala e narrado por Edwina Theresa Irene Maria Anne Margarita Jessica, uma menina de uma comunidade católica de Kerala, é uma comédia que passa pela história, família, humor, fé e política.

Nos gigantescos armazéns de especiarias, você verá vendedores e compradores negociando ao lado de montanhas de pimenta e cravo, da mesma forma que faziam séculos atrás na ausência de uma linguagem comum: apertando as mãos sob uma toalha enquanto seus dedos ocultos transmitem lances e contra-ataques lances, escondidos dos outros compradores. Para maiores esclarecimentos, leia “Spice: a história de uma tentação,” de Jack Turner. É um mistério para mim por que os europeus na primeira mania de especiarias nunca pensaram em triturar, assar a seco e depois refogar esses tesouros com cebola e alho para fazer um masala. Em vez disso, eles os usavam como conservantes, para esconder odores corporais e até mesmo, como defendeu um fanático, para esfregar o órgão masculino flácido, que ele jurou mudar de estado e proporcionar satisfação sem fim para sua parceira. (Por favor, não tente fazer isso em casa.)

Reservei uma viagem de barco nos remansos. Alguma sugestão para essa excursão?

Não há lugar melhor para ler do que no convés de sua própria casa flutuante, navegando por águas sombreadas, enquanto o peixe pescado é preparado na cozinha ao ar livre na parte de trás do barco. Você provavelmente embarcará perto de Kottayam, no coração do Comunidade cristã de São Tomás; eles traçam sua fé até 52 dC, quando São Tomás, um dos doze discípulos de Cristo, desembarcou na Costa das Especiarias depois de viajar de Damasco, Síria – ou assim diz a lenda. Arundhati Roy’s “O Deus das pequenas coisas,” que ganhou o Prêmio Booker, fornece informações sobre o cenário, o personagem malaio, as castas e os cristãos de São Tomás. Meu romance mais recente, “O Pacto da Água,” se passa nessa mesma comunidade cristã.

Que livros podem me dar uma noção da vida na aldeia de Keralite?

Kerala é mais rural do que urbana. “A Vila Antes do Tempo,” por VK Madhavan Kutty, traduzido do Malayalam, e de Anita Nair “o homem melhor” lança luz sobre a vida rural e os costumes sociais.

Escrever costumava ser um privilégio da casta superior, mas os romances traduzidos “Pulayathara,” por Paul Chirakkarode, e “Kocharethi: A Mulher Araya”, de Nayaran, dão voz a escritores de comunidades negligenciadas.