Legalistas russos em Kherson fogem com os restos mortais de um comandante que ajudou a inspirar a invasão de Putin.

KYIV, Ucrânia – Enquanto as forças russas saqueiam Kherson e Moscou corre em reforços antes de uma batalha iminente pelo porto estratégico do sul, os governantes nomeados pelo Kremlin da cidade despacharam uma equipe para uma majestosa catedral de pedra do século 18 em uma missão especial.

Eles foram enviados para roubar os ossos do príncipe Grigory Alexandrovich Potemkin.

A memória do comandante do século 18 é vívida para aqueles no Kremlin empenhados em restaurar o império russo. Foi Potemkin quem convenceu sua amante, Catarina, a Grande, a anexar a Crimeia em 1783. Fundador de Kherson e Odesa, ele buscou a criação de uma “Nova Rússia”, um domínio que se estendia pelo que hoje é o sul da Ucrânia até o Mar Negro. , e quando o presidente Vladimir V. Putin invadiu a Ucrânia em fevereiro com o objetivo de restaurar parte de um império há muito perdido, ele invocou a visão de Potemkin.

Agora, com o exército de Putin tendo fracassado em sua marcha em direção a Odesa e ameaçado de ser expulso de Kherson, os grandes planos de Putin estão em perigo – mas a crença entre os partidários do Kremlin no que eles consideram o império legítimo da Rússia ainda é profunda.

Foi assim que uma equipe de partidários do Kremlin desceu a uma cripta abaixo de uma lápide solitária de mármore branco dentro da Catedral de Santa Catarina.

Para chegar aos restos mortais de Potemkin, eles teriam aberto um alçapão no chão e descido por uma passagem estreita, segundo pessoas que visitaram a cripta. Lá eles teriam encontrado um simples caixão de madeira em um estrado elevado, marcado com uma única cruz.

Sob a tampa do caixão, um pequeno saco preto continha o crânio e os ossos de Potemkin, cuidadosamente numerados.

O chefe da região de Kherson, nomeado pela Rússia, Vladimir Saldo, disse que os restos mortais de Potemkin foram levados para um local não revelado a leste do rio Dnipro, onde as forças russas podem estar se preparando para recuar à medida que as tropas ucranianas se aproximam da cidade.

“Transportamos para a margem esquerda os restos mortais do santo príncipe que estavam na Catedral de Santa Catarina”, disse Saldo em entrevista transmitida pela televisão russa. “Nós transportamos o próprio Potemkin.”

Ativistas ucranianos locais confirmaram que a igreja foi saqueada e que, junto com os ossos, estátuas de venerados heróis russos foram removidas.

Simon Sebag Montefiore, autor do livro “Catherine the Great and Potemkin”, disse em entrevista que logo após sua publicação em 2000, o Kremlin o contatou para dizer o quanto Putin admirava seu trabalho. Mas Montefiore disse na quinta-feira que a leitura da história de Putin é profundamente falha, e que sua guerra reduziu a ruínas cidades ucranianas como Mariupol e Mykolaiv que Potemkin e os primeiros imperialistas russos ajudaram a construir. (O termo “aldeia Potemkin” foi cunhado para descrever uma fachada impressionante construída para esconder um estado de coisas indesejável, embora Montefiore diga que o termo foi atribuído incorretamente ao príncipe, cujas realizações na atual Ucrânia eram reais.)

“Potemkin teria desprezado Putin e tudo o que ele representa”, disse ele.

Mas a importância dos ossos para a Rússia, acrescentou Montefiore, ressaltou o “poder da história e o poder dos cadáveres”, especialmente para o Kremlin, que construiu sua defesa da guerra em uma versão distorcida da história.

Os leais ao Kremlin não fizeram nenhum esforço para esconder o roubo. O Sr. Saldo disse: “Estas foram minhas decisões porque estes são meus poderes, meus deveres e responsabilidades”.