Quando Boris Johnson fez uma visita surpresa no ano passado ao pub Swallow e serviu algumas cervejas, ele pareceu deixar a clientela mais de acordo com suas habilidades como barman do que como político.
“Ele me perguntou se era uma cerveja decente – e era”, disse Tony O’Shea, 55, segurando uma foto em seu telefone do momento em que Johnson, então primeiro-ministro, lhe serviu uma cerveja. Ainda um fã, O’Shea descreveu Johnson como um “ladino adorável” em quem ele votou em 2019.
Do outro lado do pub, no entanto, Jenny Moffatt, 73, não reclamou das bebidas servidas por Johnson. Mas ela o descreveu como “um bufão”, com tendência a “pontificar”.
Ame-o ou ria dele, Johnson era uma presença descomunal tanto na política britânica – quanto aqui em Uxbridge e South Ruislip, o distrito da periferia de Londres que ele representava no Parlamento. Agora ele se foi: Ele era forçado a sair de Downing Street verão passado e optou por renunciar ao seu lugar no Parlamento último mês depois uma decisão de legisladores seniores que ele mentiu ao Parlamento sobre festas que quebram o bloqueio.
Isso deixa os eleitores em seu eleitorado para determinar na quinta-feira que tipo de futuro pós-Johnson eles preferem – ficar com os conservadores ou mudar para os trabalhistas. Desde que o distrito foi criado em 2010, houve apenas representantes conservadores no Parlamento, mas o partido agora está mal nas pesquisas de opinião nacionais.
O’Shea, que dirige uma empresa de limpeza, disse que não tinha certeza em quem votaria na quinta-feira. “Há muitas pessoas, independentemente do que aconteceu, que ainda votariam em Boris por causa de seu caráter”, disse ele.
É em parte graças ao legado manchado de Johnson, no entanto, que o atual primeiro-ministro, Rishi Sunak, enfrenta três testes indesejados na quinta-feira nas chamadas eleições parciais – disputas em distritos parlamentares locais – que caem em um momento de inflação estrondosa. e estagnação econômica.
Além da cadeira de Johnson nos arredores de Londres, há uma vaga em Selby e Ainsty, no norte da Inglaterra, onde um dos aliados de Johnson, Nigel Adams, também renunciou. Em ambas as disputas, o Partido Trabalhista, principal oposição, detecta o cheiro do sucesso.
Um terceiro concurso foi convocado quando David Warburton, outro conservador, renunciou após admitir que havia usado cocaína. Na corrida para sucedê-lo em Somerton e Frome, no sudoeste da Inglaterra, os liberais democratas centristas são vistos como os principais adversários.
“Há uma sensação de que as eleições parciais são o fim da era Boris Johnson – esse teste eleitoral não teria acontecido se não fosse por ele”, disse Robert Hayward, membro conservador da Câmara dos Lordes e especialista em pesquisas. Ele acrescentou que, como as três cadeiras estão sendo disputadas em três áreas muito diferentes, elas darão um raro instantâneo de opinião em todo o país.
“Para os conservadores, será um desafio e prejudicial se eles perderem todos os três”, disse Hayward, acrescentando que “se eles ganharem pelo menos um, isso os animará substancialmente porque as expectativas são muito baixas”.
Talvez surpreendentemente, dadas suas baixas avaliações nas pesquisas nacionais – atrás dos trabalhistas em cerca de 20 pontos percentuais – os conservadores estão otimistas em Uxbridge e South Ruislip, onde nas eleições gerais de 2019 Johnson venceu por uma maioria relativamente modesta.
No entanto, o partido está contando com questões locais para sustentá-los, em vez de contar com a afeição por Johnson. De fato, o ex-primeiro-ministro foi amplamente apagado da literatura de campanha dos conservadores, não foi convidado (ou oferecido) para fazer campanha para o novo desafiante conservador em seu antigo distrito, Steve Tuckwell, e teve apenas um breve telefonema com ele. .
“Boris Johnson era um político marmita”, disse David Simmonds, um legislador conservador na área vizinha de Ruislip, Northwood e Pinner, referindo-se a uma pasta salgada e fermentada que os britânicos tendem a amar ou a odiar.
“Houve pessoas aqui que votaram nos conservadores porque gostaram de Boris Johnson e outras pessoas que pararam de votar nos conservadores porque não acharam que ele era a pessoa certa”, acrescentou. “Mas isso é história, ele não está na cédula nesta eleição, acho que as pessoas mudaram há um tempo.”
O currículo do Sr. Tuckwell é notavelmente diferente do do Sr. Johnson, que foi educado no Eton College, a escola particular mais famosa da Grã-Bretanha e a Universidade de Oxford. Em contraste, Tuckwell abastecia as prateleiras de um supermercado como um emprego de meio período quando era jovem e depois trabalhou como carteiro.
A campanha de Tuckwell enfatiza suas credenciais locais em parte porque seu principal rival, Danny Beales, do Partido Trabalhista, é agora um vereador eleito em Camden, um município do interior de Londres. (O Sr. Beales nasceu e foi criado no distrito de Uxbridge e South Ruislip.)
Os conservadores também têm uma questão local premente porque o prefeito de Londres, Sadiq Khan, um membro do Partido Trabalhista, planeja estender uma zona de emissão ultrabaixa em todos os bairros de Londres, incluindo Uxbridge, efetivamente cobrando uma taxa dos motoristas de carros mais velhos, mais poluentes, carros.
O plano, conhecido como ULEZ, já opera no centro de Londres e visa melhorar a qualidade do ar da cidade, que tem contribuiu para a morte de uma menina na cidade.
O novo custo ameaçado alarmou muitos motoristas em Uxbridge e South Ruislip, e o Sr. Tuckwell comparou o esquema às táticas de um famoso salteador, Dick Turpinuma figura do século 18 cujas façanhas foram romantizadas após sua execução e que, segundo a lenda, pode ter vivido no local.
“Afinal, Turpin pediu alguns xelins – não quatro mil e meio por ano”, escreveu Tuckwell, totalizando o custo de usar um carro não compatível todos os dias do ano em mais de £ 4.500, ou cerca de $ 5.870.
O Sr. Beales tem estado sob pressão sobre o assunto e disse recentemente que agora “não é o momento certo” estender o ULEZ por causa do aperto que ele impõe às receitas.
Mas isso não é suficiente para satisfazer alguns. Fora de sua casa, Neil Wingerath disse que as novas regras custariam £ 12,50 cada vez que ele dirigisse seu Land Rover SUV de 13 anos.
“Não sou conservador, mas fui persuadido a votar nos conservadores por causa da ULEZ”, disse Wingerath, 67, um contador aposentado, que acrescentou que o valor de revenda de seu carro caiu pela metade desde o anúncio da expansão da ULEZ para o área. “Eles não podem ser vendidos localmente.”
Mesmo nesta questão mais local, no entanto, não há como escapar do legado do Sr. Johnson que, em um artigo de jornal, recentemente condenou a “crueldade pura e estúpida”, da extensão da ULEZ para fora de Londres.
Seus críticos apontam que a política foi introduzida no interior de Londres, por ninguém menos que o próprio Johnson, quando ele era prefeito da cidade.
