Larry Lucchino, principal executivo de três equipes da MLB, morre aos 78 anos

Larry Lucchino, que como alto executivo do Baltimore Orioles e do San Diego Padres supervisionou o projeto de estádios modernos que evocam seus arredores – Oriole Park em Camden Yards em Baltimore e Petco Park em San Diego – e que como presidente do Boston Red Sox ajudou a preservar o Fenway Park por gerações, morreu na terça-feira em sua casa em Brookline, Massachusetts. Ele tinha 78 anos.

Sua família anunciou a morte, mas não deu a causa. Ele havia sido tratado de câncer três vezes.

Lucchino tornou-se presidente do Red Sox em 2002 com a ascensão de uma nova propriedade, liderada por John Henry, o principal proprietário do time, e Tom Werner. Nos 14 anos de Lucchino no time, o Red Sox conquistou três títulos da World Series – o primeiro dos quais, em 2004, quebrou uma seca de 86 anos – e chegou à pós-temporada sete vezes. Ele supervisionou melhorias no Fenway Park, que incluíram a instalação de assentos acima do Green Monster, a parede esquerda do campo de 37 pés de altura, bem como a expansão de saguões lotados e a criação de novas áreas de concessão.

Em vez de substituí-lo por um novo estádio, Lucchino imaginou uma reforma que manteria o Fenway, inaugurado em 1912, viável por décadas.

“Você não aprendeu nada?” Lucchino disse a Charles Steinberg, outro executivo do Red Sox, conforme citado em um perfil em O Jornal de Negócios Esportivos em 2021. “Você não pode destruir a Mona Lisa. Você preserva a Mona Lisa.”

A personalidade combativa e competitiva de Lucchino contribuiu para a rivalidade entre o Red Sox e o New York Yankees. Em 2002, depois que os Yankees contrataram o rebatedor japonês Hideki Matsui e o arremessador cubano Jose Contreras em poucos dias, o Sr. Lucchino disse ao The New York Times: “O império do mal estende seus tentáculos até mesmo na América Latina.”

O nome pegou – mesmo quando o sucesso do Boston nos anos seguintes excedeu o dos Yankees. Um ano depois, Lucchino descreveu melhor a dinâmica Yankees-Red Sox:

“Está muito quente,” ele disse ao The Times. “É uma rivalidade em campo, é uma rivalidade na imprensa, é uma rivalidade na diretoria, é uma rivalidade entre a torcida.”

O sentimento era mútuo.

Entrevistado pelo The New York Times em 2007, Hank Steinbrenner, filho do principal proprietário dos Yankees na época, George Steinbrenner, disse sobre o Red Sox“Se não fosse pela rivalidade conosco, eles seriam apenas mais um time.”

Lawrence Lucchino nasceu em 6 de setembro de 1945, em Pittsburgh. Seu pai, Dominic, era dono de um bar e mais tarde trabalhou para o sistema judiciário da Pensilvânia. Sua mãe, Rose (Rizzo) Lucchino, era secretária e escriturária de contabilidade.

Lucchino jogou na segunda base do time de beisebol de sua escola, que ganhou um campeonato municipal em Pittsburgh. Em Princeton, ele foi guarda do time de basquete – cuja estrela era Bill Bradley – que chegou à Final Four do torneio masculino da NCAA de 1965, antes de perder nas semifinais para a Universidade de Michigan. Lucchino formou-se em história pela Princeton em 1967.

Ele se formou na Faculdade de Direito de Yale em 1971 e dois anos depois ingressou no Comitê Judiciário da Câmara como advogado e trabalhou no inquérito de impeachment de Watergate do presidente Richard M. Nixon. Uma de suas colegas foi Hillary Clinton.

Em 1974, o Sr. Lucchino foi contratado pelo poderoso escritório de advocacia Williams & Connolly de Washington. Nos 14 anos seguintes, ele se tornou sócio da empresa e também executivo dos Orioles e dos Washington Redskins (agora os Commanders) porque Edward Bennett Williams, o célebre advogado que liderou a empresa, possuía participações em ambas as equipes.

“Minha carreira no beisebol é resultado dele, da oportunidade que ele me deu e da fé que ele tinha em mim”, disse Lucchino ao The Boston Globe em 2002.

Após a morte do Sr. Williams em 1988, o Sr. Lucchino tornou-se oficialmente o presidente dos Orioles. Nessa função, ele supervisionou o desenvolvimento do Oriole Park em Camden Yards, inaugurado em 1992 com uma estética de tijolo e aço e dimensões de campo assimétricas que lembram estádios do início do século 20, como o Forbes Field, a casa dos Pittsburgh Pirates, onde ele havia ido. para quando menino. O antigo armazém da B&O Railroad tornou-se um cenário único além do campo certo.

Camden Yards é creditado por inspirar outros times da Liga Principal de Beisebol a construir estádios idiossincráticos, muitas vezes no centro da cidade.

Lucchino trabalhou nos projetos Camden Yards, Petco e Fenway com Janet Marie Smith, que atuou como executiva do Orioles e Red Sox e consultora dos Padres. Ela descreveu Lucchino como uma personalidade obstinada que persuadiu arquitetos e outros a criar os melhores resultados.

“Ele estava sempre desafiando a todos”, disse Smith em entrevista por telefone. “Ele dizia: ‘Isso é medíocre, não estamos nos conformando com isso’”. Ela acrescentou que ele desdenhou o uso da palavra “estádio” – que evocava as instalações redondas de concreto construídas nas décadas de 1960 e 1970 que abrigavam times de beisebol e futebol americano – “e ele multaria você em US$ 1 se você dissesse a ‘palavra com S’”.

Lucchino deixou os Orioles no final de 1993, logo após a equipe ser comprada pela Peter Angelos, que morreu no mês passado. No ano seguinte, Lucchino fazia parte de um grupo que fez uma oferta sem sucesso pelos Piratas de sua cidade natal. Mas no final de dezembro de 1994, ele se tornou presidente e proprietário minoritário dos Padres. Não era um bom momento para comprar um time: o sindicato dos jogadores estava no meio de uma greve que acabou com a pós-temporada.

“A equipe estava no fundo da colina”, disse Lucchino ao The Sports Business Journal. “Tivemos o pior público, as piores imagens, as piores receitas, o pior recorde de ganhos e perdas. Provavelmente os piores uniformes. Não poderia ter sido pior.”

A equipe melhorou em campo sob sua direção; chegou à World Series em 1998, mas foi varrido pelos Yankees. No entanto, Lucchino era provavelmente mais conhecido por seu trabalho de desenvolvimento no Petco Park, inaugurado em 2004, três anos depois de ele deixar a equipe.

“Ele sentiu que a Petco precisava de contexto, que precisava ser algo sobre San Diego”, disse Smith.

As características do Petco incluem um exterior em granito; um antigo edifício de tijolos que foi incorporado ao interior do campo esquerdo; um miniparque além do campo externo com um pequeno diamante de beisebol e uma estátua do Hall da Fama Tony Gwynn; e vistas espetaculares do porto de San Diego a partir do convés superior.

Lucchino demitiu-se dos Padres para ingressar no Red Sox, onde ajudou a arquitetar um renascimento. Uma de suas primeiras contratações, Theo Epstein, então com 28 anos, tornou-se o mais jovem gerente geral da história do beisebol e o arquiteto de uma reformulação do elenco que venceu a World Series em 2004 e 2007. (O Sr. Epstein mais tarde mudou-se para a organização Chicago Cubs, onde ele criou a equipe vencedora da World Series de 2016.)

Lucchino deixa seu irmão, Frank. Seu casamento com Stacey Johnson terminou em divórcio.

Para sua jogada final no beisebol, o Sr. Lucchino foi para as ligas menores. Depois de deixar o Red Sox em 2015, ele se juntou a outros investidores para comprar o Pawtucket Red Sox em Rhode Island, o principal time da liga secundária da organização. Após o fracasso do estado em aprovar um pacote de financiamento do estádio, ele transferiu o time para Worcester, Massachusetts, onde o Polar Park foi inaugurado em 2021.

No final do ano passado, Lucchino vendeu o time – conhecido como WooSox – para a Diamond Baseball Holdings, parte de uma empresa de private equity que possui 30 times de ligas menores nos Estados Unidos e Canadá.

“Aos 78 anos e depois de 44 anos no beisebol,” ele disse em um comunicado à imprensa“Acredito que é hora de ter um plano de sucessão, que garanta um compromisso com o beisebol e um compromisso com Worcester.”