A libertação na quinta-feira de Brittney Griner, a estrela do basquete americano presa na Rússia, também destaca Paul Whelan, outro americano preso no país e o presidente Biden disse que o governo continua trabalhando para sua libertação.
Autoridades disseram que Griner foi libertada depois que Biden concordou em trocá-lo por Viktor Bout, um traficante de armas russo conhecido como o “Comerciante da Morte”, que estava preso nos Estados Unidos.
A administração Biden considera o Sr. Whelan equivalente a um refém político, uma visão que também tinha da Sra. Griner.
“Não nos esquecemos de Paul Whelan, que está injustamente detido na Rússia há anos”, disse Biden a repórteres na Casa Branca na quinta-feira. “Vamos continuar negociando de boa fé pela libertação de Paul. Eu garanto isso. Digo isso à família.”
Sr. Whelan, um ex-fuzileiro naval que se tornou um executivo de segurança corporativa, foi preso em um hotel de Moscou em dezembro de 2018 e acusado de espionagem. Ele foi condenado em junho de 2020 por acusações de espionagem que o governo dos EUA diz terem sido fabricadas.
Na quinta-feira, Whelan disse que estava “muito desapontado por não ter feito mais para garantir minha libertação”. Falando à CNN por telefone da remota colônia penal russa onde está detido, ele acrescentou que, embora estivesse satisfeito com a libertação de Griner, “não entendo por que ainda estou sentado aqui”.
Funcionários consulares da embaixada americana em Moscou conversaram com Whelan na semana passada, de acordo com o porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price. Price disse que garantir a libertação dos dois americanos era “algo em que trabalhamos constantemente por meio de todos os canais disponíveis”.
Price disse que Whelan disse aos funcionários consulares da Embaixada Americana em Moscou que ele foi transferido para um hospital da prisão no Dia de Ação de Graças, 24 de novembro, mas voltou na sexta-feira para a colônia penal onde cumpre sua pena. .
“Não há sucesso maior do que libertar um detento ilícito e ir para casa”, escreveu o irmão de Whelan, David, em um e-mail ao The New York Times. “O governo Biden tomou a decisão certa de trazer a Sra. Griner para casa e fazer o acordo possível, em vez de esperar por um que não iria acontecer.”
As tensões entre Washington e Moscou sobre a guerra na Ucrânia complicaram os esforços para garantir sua libertação.
