O Los Angeles Lakers concordou em trocar o guard Russell Westbrook pelo Utah Jazz como parte de um acordo de três equipes, de acordo com três pessoas familiarizadas com a troca que não estavam autorizadas a falar sobre isso publicamente.
Como parte da troca, o Lakers receberá o armador do Minnesota Timberwolves, D’Angelo Russell, que eles selecionaram como o segundo colocado geral em 2015 e trocaram depois de apenas duas temporadas.
O acordo foi relatado pela primeira vez por ESPN.
O acordo encerrará o tumultuado e breve mandato de Westbrook com o Lakers. O Washington Wizards negociou Westbrook com o Lakers antes da temporada 2021-22, dando aos Lakers grandes esperanças de que ele faria parte de uma chamada superequipe com LeBron James e Anthony Davis. Para adquirir Westbrook, o Lakers negociou vários jogadores que foram cruciais para o campeonato em 2020. Não deu certo.
Westbrook, nove vezes All-Star e o jogador mais valioso de 2017, é versátil e atlético no seu melhor, facilmente capaz de preencher as pontuações da caixa. Mas em Los Angeles, Westbrook lutou para se ajustar a sair do banco e não ser o principal manipulador de bola. Isso, junto com seu chute de perímetro abaixo da média, afundou as chances de ele se encaixar com James e Davis.
O Lakers (25-30) está fora dos playoffs na Conferência Oeste, apesar de suas aspirações ao campeonato. Westbrook teve média de 16,2 pontos, 6,1 rebotes e 7,7 assistências por jogo fora do banco para os Lakers esta estação.
A troca de Westbrook também enviará para o Jazz o atacante Juan Toscano-Anderson, o pivô Damian Jones e uma escolha de primeira rodada no draft de 2027. O Jazz marcará o quinto time de Westbrook em cinco anos, um nível incomum de movimento para um ex-MVP ainda relativamente perto de seu auge.
O Jazz enviará Malik Beasley e Jarred Vanderbilt para o Lakers, e eles negociarão Mike Conley e Nickeil Alexander-Walker para Minnesota.
Russell, 26, que estava no Minnesota desde a temporada 2019-20, teve uma carreira de altos e baixos. O Lakers o negociou com o Nets em 2017, antes de sua terceira temporada. Ele ganhou uma seleção All-Star com o Nets em 2019, mas foi enviado para o Golden State naquele verão como parte de um acordo de assinatura e troca de Kevin Durant. Apenas alguns meses após o início da temporada 2019-20, Golden State o negociou com os Timberwolves, onde jogou ao lado de seu amigo Karl-Anthony Towns. O potencial era alto para mais uma dupla dinâmica de estrelas na NBA
Mas o Minnesota, assim como o Lakers, definhou na classificação – lutando por uma vaga nos playoffs quando as expectativas eram de estar perto do topo do Oeste, especialmente depois de adquirir o pivô Rudy Gobert, um dos melhores jogadores defensivos da liga, em uma comércio de verão com Utah.
Mesmo assim, Russell teve média de 17,9 pontos e 6,2 assistências por jogo pelo Minnesota nesta temporada, uma das melhores de sua carreira. Crucialmente para o Lakers, ele fornecerá outro arremessador enquanto eles tentam salvar sua temporada: ele está arremessando 39,1 por cento do fundo nesta temporada. Para sua carreira, ele é em 36 por cento da faixa de 3 pontos.
O Lakers também adicionará vários jogadores. Beasley teve uma média de 13,4 pontos por jogo para o Jazz este ano e disparou 35,9 por cento além do arco de 3 pontos. Vanderbilt teve média de 8,3 pontos e 7,9 rebotes por jogo em 55,6 por cento tiro do campo, principalmente fora do banco.
O substituto de Russell em Minnesota seria Conley, que começou 42 jogos como armador do surpreendentemente resiliente Jazz nesta temporada. Conley, um All-Star de 2021, teve uma média de 7,7 assistências, o recorde da carreira, para o Jazz, mas seus números de pontuação caíram para 10,7 pontos por jogo, sua menor produção desde sua segunda temporada na liga. Ele é um armador mais tradicional que Russell e pode se encaixar melhor ao lado de Anthony Edwards, o guarda do terceiro ano que surgiu como um jogador de franquia para os Timberwolves.
