Kim Simmonds, uma figura chave no movimento blues britânico, morre aos 75 anos

Kim Simmonds, um guitarrista ágil e comandante que por mais de 50 anos liderou uma das bandas seminais de blues da Grã-Bretanha, Savoy Brownmorreu em 13 de dezembro em Syracuse, NY Ele tinha 75 anos.

Sua esposa e empresária, Debbie (Lyons) Simmonds, confirmou a morte, em um hospital. Simmonds, que morava nas proximidades de Oswego, havia anunciado em agosto que tinha carcinoma de células em anel de sinete estágio 4, uma forma rara de câncer de cólon que raramente é detectado com antecedência suficiente para ser tratado com sucesso.

Embora Savoy Brown nunca tenha tido um single de sucesso, e embora apenas dois álbuns do vasto catálogo do grupo tenham quebrado o Top 40 da Billboard, ele ocupou um lugar importante no movimento do blues britânico da década de 1960 ao lado de bandas como John Mayall’s Bluesbreakers, Ten Years After e o início Fleetwood Mac.

Simmonds mudava a formação da banda com frequência, lembrando uma catraca do metrô na hora do rush, dificultando a formação de público. A demissão mais notável aconteceu em 1970, quando ele se livrou de todos os outros membros – que então formaram uma banda de muito mais sucesso comercial, Você pode levá-lo. Ao todo, mais de 60 músicos tocaram sob a bandeira do Savoy Brown.

“Não quero ficar parado”, disse Simmonds ao site Music Aficionado em 2017. “Depois de escalar uma montanha, quero escalar outra. Se uma banda não estivesse disposta a fazer isso, eu arranjaria outra banda.”

Ao longo de todas as mudanças de pessoal, ele manteve uma visão musical ancorada na habilidade de seu trabalho de guitarra, no melodismo de suas composições e em seu compromisso com o blues americano.

Como guitarrista, ele pode ser pungente ou doce, flexível ou robusto. Ele também chamou a atenção pela velocidade de sua execução e por sua capacidade de girar longos solos sem perder o fio melódico ou quebrar o ímpeto de uma música. Além do blues, sua música se inspirou no jazz e – principalmente no álbum de maior sucesso de Savoy Brown (alcançou a 34ª posição na Billboard), “Trem Infernal” (1972) – R&B.

Kim Maiden Simmonds nasceu em 5 de dezembro de 1947, em Caerphilly, País de Gales, filha de Henry Simmonds, um eletricista, e Phyllis (Davies) Simmonds, uma dona de casa. Quando criança, ele foi atraído pelos primeiros álbuns de rock ‘n’ roll de propriedade de seu irmão mais velho, Harry, que mais tarde trabalhou para o fã-clube britânico de Bill Haley.

“Meu irmão me levou para ver todos os filmes de rock ‘n’ roll”, disse Simmonds contou a revista Record Collector em 2017. “Cresci com tudo isso: Little Richard, Bill Haley e, claro, Elvis.”

Aos 10 anos mudou-se com a família para Londres, onde seu irmão o levou a lojas de discos de jazz que vendiam álbuns de blues. A cantora e pianista Memphis Slim – “um dos caras sofisticados do blues que conseguia manter um pé no mundo do jazz e outro no mundo do blues”, disse ele ao Record Collector – tornou-se um favorito.

Ele comprou sua primeira guitarra aos 13 anos e começou a imitar os licks de blues nos discos que amava. Ele estava tão empenhado na carreira musical que nunca concluiu o ensino médio.

Um encontro casual em uma loja de discos em 1965 com o gaitista John O’Leary levou à formação do que foi inicialmente chamado de Savoy Brown Blues Band. (A primeira palavra no nome ecoava o nome de uma importante gravadora americana de jazz e R&B.) A formação inicial do grupo apresentava seis músicos, dois deles Black – o cantor Brice Portius e o baterista Leo Manning – tornando-os um dos poucos multirraciais bandas da cena rock britânica da década de 1960.

Enquanto fazia shows com Cream e John Lee Hooker, a banda desenvolveu uma reputação por suas intensas apresentações ao vivo, levando a um contrato com a Decca Records em 1967. O álbum de estreia da banda, “Agite para baixo,” consistia quase inteiramente em covers de blues. Em seu segundo álbum, “Getting to the Point”, lançado em 1968, a maior parte da formação havia mudado. As adições mais significativas foram o cantor comovente Chris Youlden (que também escreveu canções originais memoráveis, muitas vezes com o Sr. Simmonds) e o vigoroso guitarrista e cantor Dave Peverett.

Metade do terceiro álbum da banda, “Blue Matter”, lançado em 1969, foi gravado ao vivo, com destaque para uma versão acelerada de “Louisiana Blues” de Muddy Waters, que se tornou uma peça de assinatura. Seu álbum de 1970, “Raw Sienna”, forjou uma nova direção dinâmica que refletia o emergente movimento jazz-rock, melhor evidenciado pelo instrumental de Dave Brubeck de Simmonds, “Mestre Lebre.” Quando o Sr. Youlden decidiu partir para uma carreira solo, o Sr. Peverett intensificou de forma impressionante para cantar no álbum “Lookin’ In” da banda no final daquele ano.

O desejo de Simmonds de adicionar mais influências de R&B levou às demissões que abriram caminho para Foghat. O som resultante do álbum “Street Corner Talkin’”, lançado em 1971, ganhou destaque nas rádios FM dos Estados Unidos, onde a banda teve mais seguidores do que em seu país natal.

Embora os álbuns subsequentes de Savoy Brown não tenham tido tanto sucesso comercial, Simmonds continuou produzindo-os em um ritmo constante, resultando em um catálogo de mais de 40. Seus últimos lançamentos, ambos em 2020, foram um álbum de estúdio, “Ain’t Done Yet”, e um conjunto de apresentações ao vivo da década de 1990, “Taking the Blues Back Home”. Ele também lançou seis álbuns solo.

Além de sua esposa, seus sobreviventes incluem sua filha, Eve Simmonds, e dois filhos de um casamento anterior, Tabatha e Justin Simmonds.

Dirigindo-se à sua dedicação a Savoy Brown de qualquer forma, o Sr. Simmons disse ao Music Aficionado: “Um poeta famoso disse uma vez: ‘A ação nunca pode ser feita sem necessidade.’ Há algo em mim que precisa sair.”

Ele acrescentou: “Ao longo de tudo – as mudanças, a música, os 50 anos – o único empate é o meu jeito de tocar guitarra. É isso que mantém tudo funcionando.”