Kharkiv tem algum espaço para respirar, mas ainda não respira facilmente

KHARKIV, Ucrânia – As trincheiras ao longo da borda norte de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, começaram a erodir e se encher de lixo, e os soldados que os usaram para defender a cidade do ataque russo agora partiram para outras frentes. Hoje, as fortificações são guarnecidas apenas por manequins em uniformes militares, incluindo um, talvez muito otimista, usando um capacete azul de manutenção da paz das Nações Unidas.

Ao redor, os arranha-céus enegrecidos e esburacados testemunham a ferocidade da luta que ocorreu aqui no nordeste da Ucrânia nos primeiros meses da guerra. Mas agora há uma quietude, e os moradores não sabem ao certo como interpretá-la.

As forças ucranianas expulsaram os militares russos de quase toda a região em uma ofensiva blitz em setembro que pegou grande parte do mundo de surpresa. Não só injetou novo vigor no esforço de guerra ucraniano, mas também deu a Kharkiv algum espaço para respirar.

Mas os ucranianos só conseguiram empurrar seus inimigos até certo ponto. A fronteira fica a cerca de 40 quilômetros do centro da cidade, bem ao alcance de muitas armas russas.

Kateryna Vnukova, 19, uma estudante de economia em Kharkiv, disse que de seu apartamento no 12º andar no centro da cidade, às vezes ela pode ver bombardeios à distância.

“Acho que agora está tudo calmo e tranquilo em Kharkiv, mas não é calmo e tranquilo”, disse Vnukova, que saiu para uma caminhada ao entardecer no fim de semana passado, mas estava tentando chegar em casa antes do pôr do sol. “Normalmente quando escurece, os demônios saem, os de lá, pela fronteira.”

Agora há indícios de que as forças russas estão se reagrupando para uma possível nova ofensiva que pode voltar a ameaçar a cidade. Na segunda-feira, Vadym Skibitsky, vice-chefe da agência de inteligência militar da Ucrânia, disse a uma agência de notícias ucraniana que uma divisão de tanques russos que havia sido implantada na Bielo-Rússia havia sido desviada, possivelmente como parte de um acúmulo de forças que poderia mais uma vez avançar para o região de Kharkiv.

À medida que a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia se aproxima de seu primeiro aniversário, Kharkiv se tornou uma vitrine do sucesso militar ucraniano, mas também de suas limitações. Nos últimos quatro meses, os residentes voltaram lentamente para a cidade; energia, aquecimento e gás foram restaurados na maioria das residências; há tráfego nas ruas e clientes nos restaurantes e cafés, embora muitas de suas janelas permaneçam quebradas e fechadas com tábuas.

O prefeito de Kharkiv, Ihor Terekhov, gabou-se de que a população da cidade dobrou desde os primeiros meses da guerra para cerca de 1,1 milhão de pessoas (de uma população pré-guerra de 1,4 milhão) e que a construção estava em andamento para reparar algumas das 4.500 casas severamente danificadas na Rússia. tentativa fracassada de tomar a cidade. Embora ciente de que a luta está longe de terminar, o prefeito está trabalhando com o aclamado arquiteto Norman Foster em um plano de desenvolvimento pós-guerra.

“Temos que devolver os residentes de Kharkiv à cidade, mas eles não podem voltar e se encontrar em uma casca quebrada”, disse ele. “O plano geral para o desenvolvimento de Londres em 1943 foi feito sob bombardeio dos fascistas.”

Mas seu plano de desenvolvimento não prevê um fim rápido para o conflito, ou uma trégua total para Kharkiv. Entre suas disposições está a exigência de que todos os blocos de apartamentos recém-construídos incluam estacionamentos subterrâneos que podem funcionar como abrigos antiaéreos.

Embora esteja mais quieto em Kharkiv do que nunca desde o início da invasão, para os residentes, a guerra não parece tão distante. As sirenes de ataque aéreo soam constantemente e os caças ucranianos rugem no ar em patrulha. Em uma noite recente, vários homens corpulentos em uniformes de camuflagem e balaclavas entraram em um restaurante japonês sofisticado para distribuir avisos de recrutamento para homens ucranianos, fazendo com que os garçons se escondessem.

No fim de semana passado, um contingente de tropas ucranianas da região de Kharkiv estava aproveitando o relativo silêncio para aprimorar suas habilidades com rifle e suas manobras de combate em um campo de treinamento arborizado nos arredores da cidade.

“Temos algum tempo e não vamos desperdiçá-lo”, disse o instrutor, um tenente de 22 anos com o indicativo de chamada Clover.

A artilharia e os foguetes russos atingem os vilarejos periféricos da região, e mísseis mais pesados ​​atingem regularmente o centro da cidade, enquanto as forças russas continuam a atingir infraestruturas críticas, como usinas de energia.

Uma enorme usina termelétrica foi atacada várias vezes, inclusive com um drone explosivo Shahed de fabricação iraniana. Os ataques abriram um buraco gigantesco no telhado, quebraram todas as janelas e derrubaram o aquecimento da cidade por vários dias. No interior, os trabalhadores evitam que o equipamento congele com grandes fogueiras alimentadas a gás e lonas plásticas para dividir a enorme sala da caldeira em seções de aquecimento mais fácil. A caldeira principal da usina continua mutilada e fora de serviço, mas os trabalhadores conseguiram manter a usina produzindo calor com caldeiras auxiliares.

Nenhum trabalhador foi morto nas greves.

“Felizmente, Deus está nos protegendo”, disse Yevhen Kaurkin, diretor técnico da fábrica.

A guerra está ainda mais próxima no bairro de Saltivka, ao norte, que foi devastado pelos combates e continua sendo um lugar difícil de se viver, apesar dos esforços para melhorar as condições. Em um dia recente, funcionários da cidade em coletes verdes fluorescentes estavam juntando folhas em frente a um prédio bombardeado que parecia uma torre bamba de blocos de Jenga.

Como tantas pessoas foram mortas enquanto esperavam em pontos de ônibus, a cidade instalou abrigos de concreto fortificados projetados para proteger as pessoas de bombardeios. Cada um tem um monitor interno mostrando uma transmissão ao vivo da rua para que as pessoas saibam quando o ônibus chegar.

Durante o pior dos combates, centenas de pessoas se abrigaram no porão almiscarado do Ginásio Municipal de Kharkiv nº 172. Embora ninguém agora se refugie lá em tempo integral, centenas ainda voltam diariamente para refeições quentes preparadas na cozinha da escola.

A diretora da escola, Oleksandra Utkina, que também ensina matemática, disse estar animada com o dia em que as crianças poderão voltar, mas reconheceu que isso não acontecerá tão cedo.

“Precisamos que eles parem de atirar primeiro”, disse ela.

Perto dali, em uma grande tenda do exército montada em meio a prédios de apartamentos incendiados, alguns moradores estavam se aquecendo e assistindo a um jogo de futebol em uma grande televisão de tela plana. Svitlana Kaminska, 62, estava esquentando o jantar no micro-ondas. Embora a maioria dos moradores de Saltivka tenha deixado o bairro durante os combates mais intensos, Kaminska permaneceu, abrigada em seu corredor sem janelas enquanto foguetes atingiam seu prédio repetidamente. Em todo o prédio, ela é a única que restou.

Apenas para chegar à porta da frente, ela tem que escalar montes de destroços e evitar cair em um grande buraco na calçada onde uma bomba caiu em agosto. Alguns dos apartamentos em seu prédio foram destruídos pelo fogo e nenhum tem janelas. Ondas de explosão sucessivas atingiram algumas das paredes internas e perfuraram as estruturas de aço das portas do elevador.

A existência da Sra. Kaminska é sombria. Ela conectou um pequeno aquecedor e uma lâmpada a uma extensão branca e fina conectada ao único plugue que funcionava no prédio, na base da escada, e conseguiu aquecer sua casa a alguns graus acima de zero. Apenas o áudio da televisão dela está funcionando.

Mas esses desconfortos não a incomodam muito, disse ela.

“Para mim, o mais assustador não é o frio ou o fato de estar sozinha aqui, mas Deus me livre a possibilidade de outro ataque”, disse ela. “Ninguém tem influência sobre esta Rússia, para acalmá-los um pouco?”

Natalia Yermak relatórios contribuídos.