Keir Starmer está silenciosamente dobrando o Partido Trabalhista do Reino Unido à sua vontade

LONDRES – O líder da oposição britânica, Keir Starmer, muitas vezes pode parecer mais o advogado tecnocrático de direitos humanos que já foi do que o político irredutível que agora remodela o Partido Trabalhista com o objetivo de torná-lo mais elegível.

Mas, como descobriram seus ex-aliados na ala esquerda de seu partido, as aparências enganam.

Starmer provocou uma briga amarga recentemente quando proibiu seu antecessor esquerdista, Jeremy Corbyn, de concorrer como legislador trabalhista, deixando o ex-líder alegando que os procedimentos democráticos foram pisoteados e alertando que seus apoiadores “não iriam a lugar nenhum”.

Mas, sob a feia briga da mídia, o expurgo sem cerimônia de Corbyn foi uma vitória substantiva para Starmer, fortalecendo seu já firme domínio sobre o partido. Três anos depois de assumir, ele discretamente mas eficientemente marginalizou a outrora ascendente ala esquerda do Partido Trabalhista, impôs uma disciplina rígida sobre sua principal equipe política e assumiu o controle da máquina partidária, incluindo a seleção de candidatos trabalhistas para o Parlamento.

“Até agora, os processos que ele implementou foram totalmente implacáveis, e a esquerda o subestimou”, disse John McTernan, estrategista político e ex-assessor de Tony Blair, ex-primeiro-ministro.

A lição para seus inimigos talvez seja não confundir o comportamento cortês e educado de Starmer – ou a ausência de alarde – com falta de vontade de jogar duro na política.

“Keir Starmer não está narrando o que está fazendo”, acrescentou McTernan. “Ele está apenas fazendo isso.”

Tom Baldwin, conselheiro sênior de outro ex-líder trabalhista, Ed Miliband, concorda. “Em sua absoluta determinação de remover todos os obstáculos à vitória, Keir Starmer é mais implacável e competitivo do que qualquer líder trabalhista que já vi”, disse ele.

Ele acrescentou: “Tony Blair tinha uma visão muito clara sobre onde ele queria ir, mas ele expulsou algum de seus predecessores da festa? Não.”

Um porta-voz de Starmer não respondeu a um pedido de comentário.

Sob a liderança de Corbyn, a campanha do Partido Trabalhista para as eleições gerais de 2017 marcou uma reviravolta ao privar a então primeira-ministra, Theresa May, do Partido Conservador, de sua maioria parlamentar, sinalizando seu declínio político. No auge de sua carreira política, o Sr. Corbyn, muitas vezes comparado ao senador Bernie Sanders de Vermont, se deleitou com a adulação de jovens torcedores entusiasmadosalguns dos quais cantaram seu nome no festival de rock de Glastonbury.

Dois anos depois, a bolha estourou e os trabalhistas sofreram sua pior derrota nas eleições gerais desde 1935, enquanto a liderança de Corbyn foi manchada por casos de anti-semitismo em seu partido.

Seguiu-se um relatório altamente crítico da Comissão de Igualdade e Direitos Humanos sobre a forma como os Trabalhistas lidavam com as queixas de anti-semitismo. Em 2020, quando Corbyn afirmou que a escala do problema foi “drasticamente exagerada” pelos oponentes, Starmer o suspendeu do grupo parlamentar trabalhista, forçando-o a se sentar como independente.

Foi a pedido do Sr. Starmer que o corpo diretivo trabalhista, seu Comitê Executivo Nacionalcompletou o expurgo político do ex-líder no mês passado, provocando uma reação surpreendentemente silenciosa da ala esquerda do partido que destacou sua influência cada vez menor.

Jon Lansman, fundador do Momentum, um grupo de pressão de esquerda dentro do movimento trabalhista, disse à Times Radio que o Sr. Starmer “infelizmente está se comportando como se fosse algum tipo de Putin do Partido Trabalhista. Não é assim que fazemos política.”

Mas quando perguntado se ele faria campanha para Corbyn se o ex-líder concorresse à eleição não como candidato do Partido Trabalhista, mas como independente, Lansman respondeu: “Não, certamente não faria. Quero ver Keir Starmer eleito como primeiro-ministro deste país e precisamos de um governo trabalhista”.

Outros críticos internos mantiveram um perfil discreto, sentindo que eles também podem ser vítimas do expurgo. Afinal, Corbyn não foi o primeiro esquerdista a ser exilado no equivalente trabalhista da Sibéria. Em 2020, Starmer demitiu uma legisladora, Rebecca Long-Bailey, de sua equipe principal depois que ela compartilhou no Twitter uma entrevista com Maxine Peake na qual a atriz afirmou que as táticas da polícia dos EUA que mataram George Floyd foram aprendidas com os serviços secretos israelenses.

O silêncio dos críticos internos falou da transformação política que o Sr. Starmer conseguiu aparentemente fora da vista do público.

Eleito para o Parlamento em 2015, Starmer nunca aderiu à extrema esquerda do partido, mas mesmo assim serviu na equipe principal de Corbyn e fez campanha para torná-lo primeiro-ministro.

Quando Corbyn renunciou ao cargo de líder em 2019, Starmer ultrapassou as facções internas, tranquilizando a esquerda ao argumentar que o Trabalhismo não deveria “se desviar” da agenda de seu antecessor.

Os partidários de Corbyn dizem que é exatamente isso que Starmer fez, enquanto outros críticos argumentam que ele não ofereceu nenhuma visão para entusiasmar os eleitores, parecendo satisfeito em capitalizar a impopularidade do atual governo conservador.

Mas romper com Corbyn, como parte de uma estratégia mais ampla de “desintoxicação”, parece ter ajudado nas pesquisas de opinião que agora colocam os trabalhistas bem à frente dos conservadores.

A votação nacional deve ocorrer até janeiro de 2025. Com Starmer em uma posição aparentemente de comando para se tornar o próximo primeiro-ministro após quatro derrotas consecutivas nas eleições gerais, os legisladores trabalhistas encontraram uma nova disciplina, reforçando a autoridade de seu líder.

Para Starmer, há alguns perigos em expurgar seu predecessor. Se Corbyn concorresse como independente no distrito eleitoral do norte de Londres que ele representa desde 1983 (inclusive por mais de uma década quando Blair liderou o partido), ele poderia vencer. Mesmo que perdesse, Corbyn poderia atrair a atenção da mídia e desviar a atenção da campanha mais ampla do Trabalhismo.

Outro risco é que o partido perca alguns dos jovens e entusiastas apoiadores que Corbyn atraiu.

James Schneider, um ex-assessor de Corbyn, descreveu a abordagem de Starmer como um “ataque político descarado às ideias e forças sociais que estavam se mobilizando para redistribuir riqueza e poder neste país, e que chegaram bem perto de assumir o cargo” em as eleições gerais de 2017.

O ataque à esquerda, admitiu Schneider, foi “em um sentido técnico extremamente eficaz e rápido”, pegando aquela ala do partido desprevenida, acrescentando: “Acho que ninguém pensou que seria tão dramático e tão completo quanto tem sido.

Tal é o controle sufocante exercido pelos aliados de Starmer que até agora apenas um candidato da esquerda teve sucesso em dezenas de seleções internas trabalhistas para candidatos parlamentares, disse Schneider.

Os críticos acusaram a liderança do partido de consertar o processo, eliminando candidatos de quem não gosta com verificações de “devida diligência” (reivindicações que nega).

Mas garantir que Starmer possa contar com os eleitos por uma chapa trabalhista pode ser crítico se a próxima eleição geral estiver apertada e se o partido obtiver uma pequena maioria.

Os aliados dizem que as táticas intransigentes de Starmer valeram a pena. McTernan, o ex-assessor de Blair, descreveu seu controle sobre o Partido Trabalhista como “impossível de desalojar”, acrescentando que tem controle rígido sobre seus legisladores, o Comitê Executivo Nacional e o gabinete paralelo – a principal equipe de Starmer.

“Ele também tem os sindicatos leais alinhados com ele, então é difícil saber o que mais ele precisa fazer”, disse McTernan.