Depois de caminhar por um caminho onde as pessoas escravizadas marchavam acorrentadas para os navios que os esperavam, a vice-presidente Kamala Harris entrou em uma masmorra em Cape Coast, Gana, onde mulheres cativas cantavam canções rezando pela morte. Pelo menos, disse seu guia turístico na terça-feira, eles acreditavam que a morte traria liberdade.
A Sra. Harris, enxugando o rosto e visivelmente emocionada, saiu deste antigo porto de escravos e conectou o passado ao presente.
“Os descendentes das pessoas que passaram por aquela porta eram pessoas fortes, pessoas orgulhosas, pessoas de profunda fé que amavam suas famílias, suas tradições, sua cultura”, disse Harris durante sua visita ao porto, chamado Cape Coast Castle, usado para o comércio de escravos no século XVII. Essas pessoas, ela acrescentou, “passaram a lutar pelos direitos civis, lutam pela justiça nos Estados Unidos da América e em todo o mundo”.
A Sra. Harris, que está em uma turnê por três países na África – Gana, Tanzânia e Zâmbia — tem se concentrado na promoção de investimentos no continente e na colaboração com os Estados Unidos. Ela procurou mostrar jovens artistas postando uma lista de reprodução do Spotify de sua música africana favorita e aparecendo com músicos em um estúdio em Accra, capital de Gana.
Mas na terça-feira, a Sra. Harris, a primeira mulher de cor a servir como vice-presidente dos Estados Unidos, falou de uma maneira diferente de revitalizar o relacionamento dos EUA com a África: ela encorajou os americanos a honrar e aprender a história sombria que liga muitos negros americanos para o continente.
Para a Sra. Harris, isso significou inclinar-se mais para a natureza histórica de sua posição do que nunca, um aspecto de seu papel que ela às vezes tem reservas expressas sobre.
“Este continente, é claro, tem um significado especial para mim pessoalmente, como o primeiro vice-presidente negro”, disse a Sra. Harris, a filha de mãe indiana e pai negro jamaicano. “E esta é uma história, como muitos de nós, que aprendi quando criança: histórias, culturas e tradições passadas de geração em geração.”
Ex-promotora, Harris frequentemente analisa cada palavra dos rascunhos de seus discursos, dizem assessores, em um esforço para informar o público sobre precedentes legais e implicações políticas. Na terça-feira, no porto de escravos, no entanto, ela fez raras observações improvisadas, de acordo com funcionários de seu escritório.
Antes da visita ao porto, a Sra. Harris contou com sua narrativa pessoal para levar para casa a ideia de que o governo Biden estava tentando colaborar com as nações africanas depois de anos cedendo terreno a outras superpotências – em particular, a China.
Ela falou no Black Star Gate, o monumento que representa a independência de Gana no final dos anos 1950. Muitos na multidão de milhares agitaram bandeiras de Gana ou dos Estados Unidos e dançaram ao som de música afrobeats entre os discursos, e a Sra. Harris traçou a conexão de sua família com a África.
Ela falou do avô materno, PV Gopalan, diplomata sênior do governo indiano que ajudou a Zâmbia, no sul da África, a administrar os refugiados que chegavam da Rodésia, nome do Zimbábue antes da independência. Ele também serviu como conselheiro especial do primeiro presidente da Zâmbia, Kenneth Kaunda.
“Os valores que guiaram meus parentes quando eles estavam lá e o legado de seus esforços continuam sendo uma fonte de orgulho para toda a minha família e continuam a animar meu trabalho hoje”, disse a Sra. Harris, que recebeu a tarefa do presidente Biden. de trabalhar na questão da migração para os Estados Unidos da América Central.
Para marcar o 400º aniversário da chegada dos primeiros africanos escravizados à costa americana em 1619, o presidente Nana Akufo-Addo, de Gana, lançou em 2018 uma campanha para incentivar seus descendentes nas Américas a visitar seu país como forma de comemorar sua família história e honrar a diáspora. Ele chamou 2019 de “Ano do Retorno”.
Durante um brinde de banquete de estado na segunda-feira, a Sra. Harris disse ao Sr. Akufo-Addo: “Você tem grande alegria em nos lembrar de onde viemos, mas sempre com uma visão gloriosa de onde também sabemos que podemos chegar”.
Gana tornou-se cada vez mais um destino para negros americanos, incluindo vários políticos, para se conectar com sua identidade. Eric Adams, o segundo prefeito negro da cidade de Nova York, disse que visitar os fortes de escravos celebrava a resiliência. O presidente Barack Obama também visitou o porto de escravos em Gana em 2009.
Em sua viagem, o Sr. Obama disse que a África precisa assumir maior responsabilidade pela corrupção e tirania na região. “O futuro da África depende dos africanos”, disse ele em um discurso televisionado.
A Sra. Harris ofereceu uma mensagem muito diferente na terça-feira. Embora tenha incentivado a promoção da “democracia e governança” durante seu discurso, ela reforçou o compromisso do governo Biden com a África, dizendo que os Estados Unidos construiriam um futuro ao lado dos africanos.
“Temos uma história entrelaçada, algumas das quais são dolorosas e outras cheias de orgulho”, disse Harris. “E tudo isso devemos reconhecer, ensinar e nunca esquecer.”
