Na longa e célebre carreira de Justin Verlander, nunca foi suficiente lançar melhor do que seus colegas. Um iniciante destro e lançador de chamas, ele também precisava arremessar mais do que qualquer outra pessoa.
Essa determinação levou a 12 temporadas de pelo menos 200 entradas lançadas, 251 jogos da temporada regular em que ele jogou pelo menos sete entradas e cinco temporadas nas quais liderou sua liga em partidas. “Retrocesso” é usado para descrevê-lo com tanta frequência que ele poderia muito bem trabalhar para a empresa de roupas Mitchell & Ness.
“Muitas vezes me pergunto como eu estaria naquela época”, Verlander disse em 2017 quando questionado sobre os dias em que os arremessadores deveriam terminar quase todos os jogos que começaram. “Acho que seria um momento muito legal para jogar beisebol.”
Em 2022, surgiu um Verlander um pouco diferente. Retornando ao Houston Astros de quase duas temporadas perdidas devido a lesões – uma largada de seis entradas foi sua produção total para 2020 e 2021 – ele liderou a Liga Americana em vitórias (18), ERA (1,75) e rebatidas permitidas por nove entradas (6,0 ), mas ele estava limitado – por seus padrões – a 175 entradas, empatado em 34º nas majors.
A qualidade foi suficiente para superar qualquer preocupação com a quantidade, já que Verlander, 39 anos, ganhou o prêmio Cy Young da Liga Americana na quarta-feira, segurando os iniciantes mais jovens que lançaram mais entradas, mas não conseguiram igualar sua surpreendentemente boa temporada de recuperação.
É o terceiro Cy Young da carreira de Verlander, depois de vencer também em 2011 e 2019, e a nona temporada em que ficou entre os cinco primeiros na votação de membros da Baseball Writers ‘Association of America. Ele provou que sua conversa durante o treinamento de primavera sobre a possibilidade de aguentar o tempo suficiente para vencer 300 jogos – ele lidera os titulares ativos com 244 – não foi só fanfarronice. E o prêmio foi um final adequado para uma temporada em que Verlander, um provável membro do Hall da Fama, venceu um jogo da World Series pela primeira vez depois de lutar em oito partidas anteriores.
“A cenoura na minha frente pela qual continuo lutando é ser ótimo”, Verlander disse a Tyler Kepner do The New York Times antes da temporada. “E então eu não faria isso de outra forma.”
Na Liga Nacional, o Prêmio Cy Young foi para Sandy Alcantara, de Miami, um arremessador destro que se tornou uma espécie de sucessor de Verlander: as 228⅔ entradas de Alcantara lideraram os campeonatos em 2022 e suas 434⅓ entradas nos últimos duas temporadas são 36⅓ a mais do que qualquer outro arremessador (e o equivalente a pouco menos de sete partidas médias).
Alcantara, 27, foi um All-Star em 2019, e sua carreira ERA de 3,49 no início do ano foi sólida. Mas seu sucesso foi obscurecido por seu recorde de carreira de 20-34 com o Marlins em constante reconstrução. Sua equipe lutou novamente em 2022, perdendo 93 jogos, mas Alcantara prosperou, indo para 14-9 com um ERA de 2,28 e 207 eliminações. Ele completou seis de suas 32 partidas, enquanto o resto dos arremessadores da Liga Principal de Beisebol combinaram para completar apenas 30 de 4.828.
Questionado em entrevista à MLB Network sobre a conclusão de tantos jogos – ele teve mais do que qualquer outro time em 2022 – Alcantara disse que esse é seu objetivo em todas as partidas.
“Sempre”, disse ele. “É por isso que fico tão bravo quando eles me pegam no oitavo.”
Apesar do sucesso, Alcântara disse que tem espaço para melhorar, com oportunidades de melhorar do “pé ao chapéu”.
“Tudo o que eu quero fazer, quero fazer perfeito”, disse ele. “Não me sinto feliz quando faço algo realmente bom hoje porque sei que amanhã posso fazer algo ruim.”
Verlander, que é um agente livre depois de desistir de sua opção de jogador de $ 25 milhões para 2023, foi um vencedor unânime com todos os 30 votos de primeiro lugar, superando seus colegas finalistas, Dylan Cease, do Chicago White Sox (14 votos de segundo lugar) e Alek Manoah do Toronto Blue Jays (sete votos de segundo lugar).
Alcantara, que assinou uma extensão de cinco anos e $ 56 milhões com os Marlins em novembro de 2021, também foi uma escolha unânime, colocando-o muito à frente dos outros finalistas, Max Fried do Atlanta Braves (10 votos de segundo lugar) e Julio Urías do Los Angeles Dodgers (sete votos de segundo lugar).
A única outra temporada em que os votos de Cy Young foram unânimes foi em 1968, quando Bob Gibson do St. Louis Cardinals, com 1,12 ERA, ganhou o prêmio NL e Denny McClain do Detroit Tigers, com 31 vitórias, ganhou o prêmio AL.
“O que você quer que eu diga?” Alcantara disse logo após Pedro Martinez, um dos outros dois arremessadores da República Dominicana a vencer um Cy Young (Bartolo Colon, em 2005, foi o terceiro), anunciou sua vitória. “Eu fiz isso.”
A temporada de premiações terminará na quinta-feira com a apresentação dos Prêmios do Jogador Mais Valioso.
