Justin Verlander de Houston luta na World Series. Novamente.

HOUSTON – Ele está quase certamente indo para o Hall da Fama do Beisebol cinco anos depois de se aposentar. Depois de uma ótima temporada em 2022, ele é o favorito para ganhar seu terceiro prêmio Cy Young da Liga Americana. Ele é, sem dúvida, um dos maiores arremessadores de sua geração.

E, no entanto, Justin Verlander não pode vencer um jogo da World Series.

Que o Houston Astros tenha tropeçado pela primeira vez nesta pós-temporada foi surpreendente o suficiente. Mas ver Verlander perder uma vantagem de cinco corridas sobre a quarta e quinta entradas na emocionante vitória de 6-5 e 10 entradas da Filadélfia na abertura da 118ª Série Mundial na sexta-feira foi inexplicável.

Ele está arremessando em sua quinta World Series. Ele estava fazendo seu oitavo início de carreira.

E agora ele está 0-6 com um ERA de 6,07

“Eu com certeza adoraria ganhar um”, disse ele melancolicamente e com um suspiro, sozinho enquanto se vestia em seu armário no silêncio depois de responder a perguntas da multidão na sala de entrevistas da mídia.

O silêncio envolveu um atônito clube Astros. O outfielder Kyle Tucker tinha rebatido um home run solo no segundo e acrescentou uma explosão de três corridas no terceiro, ajudando o Houston a uma vantagem de 5-0 sobre Aaron Nola, titular da Filadélfia.

Durante a primeira hora do jogo 1, parecia que os Astros poderiam comandar a tabela de pós-temporada. Eles entraram na World Series por 7-0 nesta pós-temporada, tendo eliminado Seattle em uma série de divisão antes de derrotar os Yankees na American League Championship Series. Eles foram apenas o quinto time na história da MLB a iniciar uma pós-temporada com sete vitórias consecutivas. Jogando nos dias anteriores aos playoffs expandidos, o Cincinnati Reds de 1976 é o único time na história a galopar pelos playoffs invicto. Eles foram 7-0, varrendo os Phillies na NLCS e os Yankees na World Series.

Quando Tucker depositou duas bolas nos assentos, parecia que a festa nunca acabaria. E Verlander ainda não havia permitido uma rebatida naquele momento, aposentando os 10 primeiros rebatedores que enfrentou.

Mas então, com dois fora e um na quarta, Bryce Harper e Nick Castellanos acertaram na base e Alex Bohm dobrou em casa. De repente, Verlander não conseguiu derrubar sua bola. Ficou tudo.

“Foi isso que mudou”, disse Dusty Baker, gerente de Houston. “Às vezes você muda seu plano de jogo. Você não pode continuar jogando os mesmos caras da mesma maneira o tempo todo. Isso é raro para ele não fazer esses arremessos.”

Verlander parecia algo entre perplexo e confuso.

“Decepcionante, sim, com certeza”, disse ele. “Eu preciso fazer melhor. Sem desculpas.”

Ele disse que precisava executar os arremessos melhor.

“Eu senti que tinha alguns caras em boas situações e simplesmente não conseguia fazer os arremessos que eu queria”, disse ele.

Estranhamente, por melhor que tenha sido ao longo de sua carreira, os Phillies são apenas o último time a vencer Verlander na World Series. Ele possui o pior ERA na história da World Series entre os arremessadores que trabalharam um mínimo de 30 entradas arremessadas. Carl Erskine (5,83), Don Sutton (5,26), Gary Nolan (4,96) e Al Leiter (4,59) estão logo atrás dele.

Baker disse que não fez um movimento para retirar Verlander mais cedo porque era muito cedo no jogo para começar a mastigar apaziguadores.

“É difícil tirar Justin porque ele pode lutar por um tempo, mas ele geralmente se recompõe”, disse Baker. “Você não quer apenas passar por todo o seu bullpen tão cedo no jogo.

“Então, como eu disse, houve duas saídas. Se não houvesse outs, poderia ter sido uma história diferente. Mas com duas saídas, você precisa de mais uma saída para sair dessa entrada.”

Infelizmente para Verlander e os Astros, as corridas vieram primeiro.