Julian Assange, fundador do WikiLeaks, se confessou culpado na quarta-feira de uma acusação criminal de violação a Lei de Espionagem dos EUAgarantindo a sua liberdade ao abrigo de um acordo judicial que teve o seu ato final desenrolado num tribunal remoto dos EUA em Saipan, no Pacífico Ocidental.
Ele compareceu ao tribunal vestindo um terno preto com sua advogada, Jennifer Robinson, e Kevin Rudd, o embaixador australiano nos Estados Unidos. Ele manteve-se brevemente e apresentou o seu apelo mais de uma década depois de ter obtido e publicado documentos militares e diplomáticos secretos classificados em 2010, aproximando da sua conclusão um caso distorcido envolvendo vários países e presidentes dos EUA.
Tudo fazia parte um acordo permitindo-lhe regressar ao seu país natal, a Austrália, depois de passar mais de cinco anos sob custódia britânica – a maior parte deles lutando contra a extradição para os Estados Unidos.
Sua família e advogados documentaram sua jornada de Londres para Bangkok e depois para Saipan, capital das Ilhas Marianas do Norte, uma comunidade dos EUA, postando fotos e vídeos online de um jato fretado. Sua equipe de defesa disse que nas negociações sobre seu acordo judicial, o Sr. Assange se recusou a comparecer a um tribunal no continente americano e que não lhe foi permitido voar em um voo comercial.
Sua esposa, Stella, postou um apelo urgente de angariação de fundos na plataforma de mídia social X, buscando ajuda para cobrir o custo de US$ 520.000 do voo, que ela disse que teria de ser reembolsado ao governo australiano. Ela também escreveu em X que assistir a um vídeo de Assange entrando no tribunal a fez pensar “como seus sentidos devem estar sobrecarregados, atravessando a confusão da imprensa depois de anos de privação sensorial e as quatro paredes de sua cela de alta segurança na prisão de Belmarsh”.
No tribunal, Assange respondeu cuidadosamente às perguntas da juíza distrital dos EUA Ramona Manglona, que foi nomeada pelo ex-presidente Barack Obama. Ele defendeu as suas ações, descrevendo-se como um jornalista que busca informações de fontes, tarefa que disse considerar legal e constitucionalmente protegida.
“Acredito que a Primeira Emenda e a Lei da Espionagem estão em contradição entre si”, disse ele, “mas aceito que seria difícil ganhar tal caso dadas todas as circunstâncias”.
Na Austrália, familiares, apoiantes e políticos pareciam ansiosos por receber Assange em casa.
O primeiro-ministro Anthony Albanese fez forte pressão para a sua libertação. Ele respondeu ao acordo observando que o caso “se arrastou por muito tempo”. Muitos australianos pareceram concordar, notando que Chelsea Manning, a pessoa que passou um vasto tesouro de documentos ao WikiLeaks – incluindo centenas de milhares de relatórios de incidentes militares no Afeganistão – já tinha cumprido a pena e sido libertada.
Apesar das rigorosas leis de espionagem da Austrália e cultura profundamente enraizada de sigilo – o que provavelmente teria garantido muitos anos na prisão teve seus vazamentos focados no governo australiano – seu retorno ganhou o apoio de políticos tanto de esquerda quanto de direita.
David Shoebridge, um senador Verde de Sydney conhecido por tentar legalizar a cannabis, publicou um vídeo no X dizendo que o Sr. Assange “nunca deveria ter sido preso pelo crime de dizer a verdade”.
Barnaby Joyce, um legislador rural conservador, foi igualmente efusivo.
“Fiquei muito feliz em saber que um cidadão australiano, que nunca cometeu um crime na Austrália, não era cidadão dos Estados Unidos, nunca foi acusado no Reino Unido, está voltando para casa”, disse ele.
A aceitação de Assange reflecte o que muitos vêem como uma afinidade cultural com os oprimidos e um certo grau de ambivalência em relação às guerras da América após os ataques de 11 de Setembro e ao sistema de justiça dos EUA.
“Para aqueles no extremo liberal do espectro, ele é um herói precisamente porque revelou segredos que Washington queria esconder”, disse Hugh White, ex-oficial de defesa do governo australiano e agora professor de estudos estratégicos na Universidade Nacional Australiana.
“Mesmo os australianos conservadores”, acrescentou, “não estão tão relutantes como a nossa retórica pública pode sugerir em desaprovar o que Washington faz”.
O pai de Assange, John Shipton, disse que ter o seu filho em casa após 15 anos de distância e encarceramento de uma forma ou de outra era “uma notícia muito boa”.
A previsão era de que ele chegasse a Canberra, capital da Austrália, perto do fim do dia de quarta-feira, antes de retornar a Melbourne, cidade onde sua família se estabeleceu décadas atrás.
