Jovens repórteres do subsolo ‘lutam com uma arma com uma caneta’ em Mianmar

A repórter de 15 anos apagou os dados de seu telefone e guardou seu violão enquanto partia para encontrar um guerrilheiro em Mianmar. O instrumento era principalmente um chamariz, ali para disfarçar seu trabalho como jornalista. Ela limpou os dados de seu telefone para proteger suas fontes no caso de uma prisão.

Cumprimentando o lutador, ela pegou o violão e dedilhou uma velha melodia birmanesa, “The Sound of the Crane”.

Quando ela se sentiu segura, ela começou sua entrevista, rapidamente escondendo a gravação em uma pasta escondida em seu telefone depois que ela terminou. “Toda vez que saio para fazer uma reportagem, sempre penso que posso ser preso”, disse Khaung, que trabalha para a revista literária birmanesa Oway. Como os outros jornalistas em Mianmar entrevistados para este artigo, Khaung concordou em ser entrevistado apenas se seu pseudônimo fosse usado, temendo repercussões do governo militar.

Mianmar é agora um dos lugares mais perigosos do mundo para jornalistas. Pela primeira vez, está a caminho de ser o principal carcereiro de repórteres, superando a China este ano. Cinquenta e sete repórteres estão presos lá, de acordo com o Detained Myanmar Journalists Group, uma organização de defesa. Pelo menos 51 jornalistas estão presos na China, de acordo com registros de vários grupos de direitos humanos.

Apenas duas semanas depois que os militares tomaram o poder em um golpe no ano passado, a junta em Mianmar criou uma nova disposição em seu código penal chamada Seção 505A, tornando-a um crime para publicar comentários que “causam medo” ou espalham “notícias falsas”. Alguns dos veículos investigativos mais conhecidos do país – incluindo Myanmar Now, DVB, Khit Thit, 7 Days e Mizzima – tiveram suas licenças revogadas. Centenas de jornalistas fugiram. Os repórteres da Oway estão agora entre os últimos remanescentes de uma imprensa livre.

“Não é fácil lutar contra uma arma com uma caneta, mas preciso continuar fazendo isso”, disse Aung Sett, editor-chefe de 22 anos da publicação, que falou sob a condição de que seu pseudônimo fosse usado.

Aung Sett, estudante do terceiro ano de ciência política na Universidade de Yangon, está escondida desde que o exército emitiu um mandado de prisão da Seção 505 contra ele. Um de seus sócios, encarregado de imprimir Oway, foi baleado e morto por soldados enquanto protestava contra o golpe.

Mais de 140 jornalistas foram presos desde que os militares tomaram o poder, principalmente por acusações relacionadas à Seção 505A. Jornalistas independentes não podem mais pegar uma câmera ou um notebook com segurança. Três repórteres foram mortos por soldados, incluindo um fotojornalista que cobriu um protesto silencioso na cidade de Yangon em dezembro passado e foi torturado até a morte enquanto estava sob custódia.

No mês passado, a junta condenou Htet Htet Khineuma apresentadora de televisão freelance que trabalhou para o ramo de caridade da BBC, a seis anos de prisão com trabalhos forçados, dizendo que sua reportagem equivalia a “incitação e associação ilegal”. E a repressão não se limitou aos repórteres domésticos.

Um tribunal militar condenou o documentarista japonês Toru Kubota, de 26 anos, a 10 anos de prisão na semana passada. Kubota enfrenta outro julgamento na quarta-feira sob a acusação de violar as leis de imigração. Janela do Dannyum jornalista americano que contribuiu para o Myanmar Now, foi condenado a 11 anos de prisão antes de ser lançado três dias depois que Bill Richardson, um ex-diplomata dos EUA, ajudou a garantir sua liberdade.

“O regime da junta efetivamente baniu o jornalismo independente no país”, disse Shawn Crispin, representante sênior do Sudeste Asiático do Comitê para a Proteção dos Jornalistas.

A mídia em Mianmar já desfrutou de uma aparência de independência. Thein Sein, ex-presidente de Mianmar, descartou as leis de censura em 2011 como parte de um amplo programa para abrir o país e levá-lo à democracia. A expressão criativa floresceu. Dezenas de jornais abriram.

Enquanto os jornalistas que trabalhavam sob regimes militares anteriores que criticavam o governo eram forçados a operar na clandestinidade, relatos de tortura eram raros. Isso mudou depois do golpe. Em março de 2021, Nathan Maung, editor-chefe da Kamayut Media, uma publicação online, e Han Thar Nyein, seu cofundador, estavam entre dezenas de jornalistas presos pela junta.

Em entrevista ao The New York Times, Maung disse que foi vendado e algemado por 14 dias e espancado no rosto e no abdômen. Mais tarde, quando eles estavam na mesma cela da prisão, disse Maung, o Sr. Han Thar Nyein disse a ele que soldados o ameaçaram de estupro depois que ele se recusou a entregar a senha de seu telefone, e que ele teve que se ajoelhar em um bloco de gelo por duas a três horas antes de ceder.

Depois de mais de três meses em cativeiro, Maung, que nasceu em Mianmar, mas é cidadão americano, foi subitamente libertado. Ele agora está de volta aos Estados Unidos, enquanto o Sr. Han Thar Nyein permanece na prisão em Mianmar.

“Foi devastador, considerando o progresso extraordinário que você viu no cenário da mídia desde a abertura de 2012”, disse Crispin. “Tudo isso foi apagado.”

Oway é uma publicação quinzenal especializada em reportagens sobre questões da juventude e política e faz reportagens aprofundadas, como perfis de trabalhadores de entrega de alimentos em greve e desgaste dentro do exército. Quase todos os seus escritores estão em seus 20 e 30 anos.

A revista foi iniciada em 1936 pela União dos Estudantes da Universidade de Yangon, um dos principais defensores da luta contra o domínio colonial britânico. Um de seus editores-chefes foi Aung Sanque liderou a independência de Mianmar da Grã-Bretanha e é pai de Daw Aung San Suu Kyi, que foi detido no golpe no ano passado e foi condenado a 26 anos de prisão, com mais julgamentos em andamento.

Após o golpe, Khaung abandonou a escola e se inspirou para se tornar jornalista depois de participar de protestos e ser entrevistada por um repórter. Como outros escritores que contribuem para Oway, Khaung disse que escolheu a publicação porque sabia que a versão impressa ainda poderia ser distribuída em lugares como a região central de Sagaing, onde a internet foi cortada pelo regime em seu esforço para impedir a disseminação de informações.

“Com o jornalismo, acredito que posso representar e ser a voz dos sem voz”, disse ela. “Neste momento, quero escrever sobre tudo o que vejo, porque tudo é injusto neste país.”

Uma das pessoas que lhe ensinou os fundamentos do jornalismo foi Mratt Kyaw Thu, que aperfeiçoou suas habilidades como jornalista freelancer fazendo reportagens de lugares como o estado de Rakhine, lar da minoria muçulmana rohingya, que tem sido violentamente perseguida em Mianmar. Após o golpe, ele conseguiu a primeira entrevista com um capitão do exército que havia desertado. A história viralizou.

Mr. Mratt Kyaw Thu fugiu do país depois que vizinhos o alertaram de que soldados haviam ido ao seu apartamento procurando por ele. Depois de se esconder em uma vila fronteiriça às margens do rio Salween, e mais tarde em uma floresta, ele e um colega jornalista finalmente chegaram à Tailândia, Alemanha e Espanha. Em julho, os militares anunciaram uma recompensa para quem divulgasse informações sobre seu paradeiro.

Ele agora passa a maior parte do tempo solidarizando-se com outros jornalistas exilados. “Estou me sentindo um pouco culpado porque na maioria das vezes eu realmente quero estar em uma zona de batalha”, disse ele. “Neste momento, não posso fazer muito porque estou na Espanha e a única coisa que posso fazer é conversar com os soldados no terreno.”

“Não é realmente suficiente”, disse ele.