O Dr. Joseph Torg, um cirurgião ortopédico cuja experiência no tratamento e pesquisa de lesões na medula espinhal de jogadores de futebol fez dele uma voz forte na década de 1970 por proibir uma técnica de tackle perigosa em escolas e faculdades, morreu em 15 de dezembro em sua casa em Wayne , Pa. Ele tinha 88 anos.
Sua filha, Elisabeth Torg, confirmou a morte, mas não citou a causa.
Em meados da década de 1970, o Dr. Torg era bem conhecido por suas atividades esportivas. Ex-armador ofensivo do Haverford College, ele foi médico de vários times da Filadélfia e frequentemente citado por lesões de jogadores. Ele abriu um dos primeiros centros de medicina esportiva e reabilitação nos Estados Unidos na Temple University. E ele testemunhou em um caso em Nova Jersey que levou a Little League Baseball a encerrar sua política de meninos.
Ele ficou alarmado com uma série de lesões na medula espinhal causadas por lancetas – uma técnica que envolve um jogador abaixar a cabeça, dobrar o pescoço e se lançar sobre o adversário, usando a parte superior do capacete como aríete.
“Se essas forças forem maiores do que as capacidades elásticas da coluna vertebral”, explicou o Dr. Torg em um vídeo de 1992 narrado por Dick Vermeil, ex-treinador do Philadelphia Eagles, “os segmentos da coluna se curvarão”.
Em 1975, ele disse à Associated Press que a NCAA e a Federação Nacional das Associações Atléticas de Escolas Secundárias estavam “negligentes em sua responsabilidade de proteger a saúde e o bem-estar dos jovens jogadores de futebol” e os instou a mudar suas regras.
Ele se juntou naquele ano com Ted Quedenfeld, treinador-chefe de atletas de Temple, para coletar dados sobre o número de lesões na medula espinhal nos Estados Unidos causadas por lanças. Eles chamaram o projeto de Registro Nacional de Lesões de Cabeça e Pescoço no Futebol.
Naquela época, disse um colega, o Dr. Torg pressionou ainda mais a NCAA
“Pelo que me lembro, ele ameaçou a NCAA de que, se eles não instituíssem a regra, ele processaria,” Dr. Raymond Moyer, um professor de cirurgia ortopédica e medicina esportiva na Escola de Medicina de Temple, em entrevista por telefone. “Ele não recuou de ninguém.”
A NCAA e as escolas de ensino médio proibiram o lance de lança em 1976. A NFL seguiu o exemplo em 1979, em grande parte como resultado de um golpe paralisante no capacete de Darryl Stingleyum receptor do New England Patriots, um ano antes.
As descobertas iniciais do registro, publicadas em 1979 no The American Journal of Sports Medicine, documentaram 259 fraturas e luxações da coluna cervical entre jogadores do ensino médio, universitários e outros jogadores de futebol entre 1971 e 1975. Noventa e nove dos jogadores tornaram-se tetraplégicos permanentes.
As regras contra o lanceiro tiveram um efeito significativo. De 1976 a 1984, o número de fraturas, luxações e luxações parciais da coluna cervical caiu de 110 para 42, e o número de jogadores permanentemente tetraplégicos caiu de 34 para apenas cinco, de acordo com um artigo de 1985 no Journal of the American Medical Associação escrita pelo Dr. Torg e três colegas.
Mas o lanceamento nunca seria totalmente erradicado, nem a possibilidade de lesões na medula espinhal.
Em um dos incidentes mais famosos, Marc Buoniconti, um linebacker do colégio militar da Carolina do Sul, o Citadel, ficou tetraplégico em 1985 depois de enfrentar um running back da East Tennessee State University. Três anos depois, quando Buoniconti processou o médico do time da Cidadela por negligência, o Dr. Torg testemunhou para a defesa, argumentando que Buoniconti havia esfaqueado seu oponente e era responsável por seu ferimento.
“O que estamos lidando no que diz respeito à causalidade não é um problema médico”, disse o Dr. Torg. “No que diz respeito à causalidade, estamos lidando com um problema de técnica de coaching.”
O júri exonerou o médico da Cidadela.
Joseph Steven Torg nasceu em 25 de outubro de 1934, na Filadélfia. Seu pai, Jay, era vendedor de seguros. Sua mãe, Elva (May) Torg, era telefonista.
Ele obteve o diploma de bacharel no Haverford College em 1957. Quatro anos depois, ele se formou em medicina pela Temple.
Torg disse em um e-mail que seu pai provavelmente buscou ortopedia “por causa de seu amor pelo futebol e sua própria experiência com lesões atléticas (concussão) no ensino médio”.
“Quando ele se formou na faculdade de medicina”, disse ela, “a cirurgia ortopédica era o campo da medicina mais voltado para o esporte e o campo que lhe permitia tratar atletas”.
Depois de estagiar no San Francisco General Hospital (agora Zuckerberg San Francisco General Hospital and Trauma Center) de 1961 a 1962, o Dr. Torg passou dois anos no Corpo Médico do Exército. Após suas residências no Temple University Hospital e no Shriners Hospital for Crippled Children (agora Shriners Children’s Philadelphia), ele começou a lecionar no Temple em 1968.
Ele logo se tornou amplamente conhecido. Em 1970, ele e Quedenfeld divulgaram um estudo que descobriu que chuteiras de futebol convencionais, com sete travas cada uma de três quartos de polegada de comprimento, eram muito mais responsáveis por lesões no joelho e tornozelo do que chuteiras com 14 chuteiras mais curtas.
Três anos depois, ele testemunhou em um desafio em Nova Jersey à regra que impedia as meninas de jogar beisebol da liga infantil. Em uma audiência da Divisão de Direitos Civis de Nova Jersey, Dr. Torg refutou as alegações de Creighton J. Hale, um executivo da Little League Baseball, que os ossos femininos não eram tão fortes quanto os masculinos; na verdade, disse ele, como as meninas amadurecem mais cedo do que os meninos, é possível que seus ossos sejam mais fortes.
Um oficial de audiência determinou que a regra que proíbe as meninas de participar da Little League em Nova Jersey violava as leis estaduais e federais antidiscriminação – uma decisão que ajudou a levar a organização nacional da Little League a permitir que as meninas jogassem no próximo ano.
Em 1974, o Dr. Torg e o Sr. Quedenfeld abriram o Centro de Medicina e Ciência Esportiva em Temple para tratar jogadores de faculdades e equipes esportivas profissionais locais, bem como atletas recreativos.
Dr. Torg deixou Temple em 1978 para ingressar na Escola de Medicina da Universidade da Pensilvânia, onde estabeleceu outro centro de medicina esportiva; ele trabalhou na universidade até 1994. Ele ingressou na Escola de Medicina da Universidade MCP-Hahnemann em 1995 e lecionou lá por sete anos antes de retornar a Temple.
Entre as conquistas do Dr. Torg estava a popularização de um teste rápido e não invasivo que havia sido concebido por um mentor, Dr. John W. Lachman, para diagnosticar uma lesão no joelho comum aos atletas: um ligamento cruzado anterior rompido.
“Mudou tudo” Dr. John Kelly IV, um professor de cirurgia ortopédica da Universidade da Pensilvânia, disse em entrevista por telefone. “Muitas lágrimas foram diagnosticadas erroneamente como joelhos torcidos, e as pessoas saíram e se machucaram mais.”
Em diferentes pontos entre as décadas de 1970 e 1990, o Dr. Torg foi o médico da equipe na Filadélfia para o 76ers, os Flyers, os Eagles, o Freedoms of World Team Tennis, os Atoms da North American Soccer League e o time de futebol Temple.
Doug Collins, um armador All-Star que ingressou no 76ers em 1973 e era frequentemente tratado pelo Dr. Torg, disse em um e-mail: “Ele tentou me recompor devido a muitas lesões nos pés e joelhos. Ele sabia o quanto eu queria jogar e em muitas ocasiões tentou me proteger de mim mesmo.”
Além de sua filha, o Dr. Torg deixa sua esposa, Barbara (Groenendaal) Torg; seus filhos, Joseph Jr. e Jay; e sete netos.
Em 1991, Dr. Torg criou um sistema de classificação para determinar a gravidade de uma concussão – um dos problemas mais irritantes no futebol, bem como no futebol, hóquei e outros esportes.
O Dr. Joseph Maroon, neurocirurgião consultor do Pittsburgh Steelers e professor de cirurgia neurológica no Centro Médico da Universidade de Pittsburgh, disse que o sistema do Dr. Torg foi a inspiração para tos testes neurocognitivos que ele ajudou a criar para avaliar a gravidade de uma concussão e a capacidade de um atleta voltar a jogar. Esse teste agora é o padrão de atendimento na NFL
“Nós realmente acompanhamos o trabalho de Joe e o informatizamos”, disse o Dr. Maroon. “Ele era vanguardista e erudito.”
