A saúde de um proeminente jornalista senegalês detido sob a acusação de expor informações confidenciais do governo está se deteriorando após uma greve de fome de quase três semanas, segundo seus advogados, que dizem que ele recusou atendimento médico no hospital onde está sendo tratado.
O jornalista Pape Alé Niang, repórter investigativo com ampla audiência nacional no Facebook e no site de notícias online que administra, Manhã Dacarfoi preso em novembro – e novamente em dezembro – depois de informar sobre uma investigação das forças de segurança senegalesas sobre o principal líder da oposição do país.
O caso de Niang, que iniciou sua greve de fome em 20 de dezembro, levantou o alarme entre os jornalistas africanos, muitos dos quais na sexta-feira escreveu em carta aberta que seu tratamento simbolizava uma erosão constante da liberdade de imprensa em um país que até recentemente era considerado um exemplo na África Ocidental.
Sua situação piorou na semana passada depois que ele se recusou a receber uma injeção intravenosa, que forneceria vitaminas e nutrientes, e impediu os médicos de verificar sua pressão arterial e níveis de açúcar, de acordo com Moussa Sarr, um dos advogados de Niang.
Sarr disse que os médicos tiveram pouca visibilidade sobre a condição de Niang, mas que “sua saúde está se deteriorando seriamente e não é compatível com sua detenção”.
A detenção do Sr. Niang ocorre quando o estado da liberdade de imprensa se deteriorou drasticamente na África Ocidental nos últimos anos, tanto para jornalistas nacionais quanto internacionais.
Em 2021, dois repórteres espanhóis foram mortos em Burkina Faso, e um jornalista francês foi sequestrado no Mali. Seu destino permanece desconhecido. No ano passado, dois jornalistas, um holandês e outro do Benin, foram preso no Benim enquanto documentavam ameaças à segurança no norte do país.
“Mali e Burkina Faso estão se tornando cada vez mais buracos negros para a informação”, disse Sadibou Marong, chefe do escritório dos Repórteres Sem Fronteiras na África Ocidental. “A Nigéria é um dos países mais inseguros da região para jornalistas. O Senegal foi uma exceção, mas o caso Niang manchou essa imagem”.
No carta aberta na sexta-feira, mais de 70 jornalistas e organizações de notícias africanas pediram a libertação imediata de Niang. “A menos que as autoridades judiciais queiram que a comunidade internacional pense que procuram silenciar Pape Alé Niang e limitar o direito dos cidadãos do Senegal a serem informados”, escreveram, “devem libertá-lo imediatamente e retirar todas as acusações contra ele”.
De acordo com grupos de imprensa locais, Niang é acusado de relatar um documento confidencial da gendarmaria senegalesa sobre uma investigação de alto nível sobre Ousmane Sonko, o principal líder da oposição do país e provável candidato às eleições presidenciais de 2024.
Sonko, um político incansável que ficou em terceiro lugar nas eleições presidenciais de 2019, foi preso em março de 2021 sob a acusação de estuprar uma funcionária de uma casa de massagens. Sua prisão protestos solicitados isso se tornou mortal, com Sonko e seus partidários acusando o governo do presidente Macky Sall de tentar silenciá-lo com acusações forjadas.
O Sr. Sonko, 48, negou as acusações. A investigação contínua foi acompanhada de perto e, em novembro, durante uma entrevista com os investigadores como parte do inquérito, a polícia mobilizou veículos blindados e policiais para evitar distúrbios.
O Sr. Niang foi preso alguns dias depois dessa entrevista. Ele estava relatando essas medidas de segurança e havia compartilhado o documento da gendarmaria relacionado à investigação do Sr. Sonko. promotores locais acusou-o de divulgar informações que possam prejudicar a defesa nacional, divulgar informações falsas que possam desacreditar instituições públicas e ocultar documentos administrativos e militares.
Niang foi libertado sob supervisão legal em meados de dezembro, mas foi preso novamente menos de uma semana depois, depois que um promotor disse que ele violou os termos de sua libertação ao comentar nas redes sociais sobre as acusações contra ele. Sarr, advogado de Niang, nega a acusação.
Abdou Karim Fofana, porta-voz do governo, disse em entrevista por telefone que lamentava que Niang tivesse iniciado uma greve de fome e chamou a liberdade de imprensa de um importante pilar da democracia senegalesa. Mas Fofana também disse que expor documentos classificados é uma ameaça ao estado de direito.
“Se as pessoas querem minar os fundamentos de nossa democracia”, disse ele, “então assumimos nossas responsabilidades”.
Ainda assim, a detenção do Sr. Niang entrou em desacordo com promessas do Sr. Sallo presidente, que nenhum jornalista seria preso por violar as leis de imprensa enquanto estiver no cargo.
As próximas eleições presidenciais no Senegal têm sido um dos tópicos favoritos de Niang. Ele costuma postar vídeos nas redes sociais para divulgar notícias, e alguns cobriram a incerteza sobre os planos de Sall de concorrer a um terceiro mandato.
Muitos cientistas políticos e especialistas jurídicos dizem que tal corrida seria inconstitucional porque a Constituição do Senegal tem um limite de dois mandatos, que Sall ultrapassaria.
Sr. Sal disse ao The New York Times no mês passado, que não havia “nenhum debate legal” sobre se ele poderia concorrer, mas que ainda não havia tomado uma decisão.
Repórteres Sem Fronteiras classificou o Senegal em 73º lugar entre 180 em 2022 Índice Mundial de Liberdade de Imprensaabaixo do 49º em 2021. Marong, do escritório do grupo na África Ocidental, atribuiu a queda a ataques contra jornalistas e à suspensão temporária de dois canais de televisão pelo regulador de mídia em meio aos protestos relacionados ao caso Sonko.
Mas a prisão e detenção do Sr. Niang foi um passo além, acrescentou ele, dizendo: “É um forte sinal das autoridades que dizem: ‘Hoje é Pape Alé. Amanhã, pode ser qualquer outra pessoa.’”
