Jornadas grandes e incríveis em um país incrivelmente grande

A Carta da Austrália é um boletim informativo semanal de nosso escritório na Austrália. Inscrever-se para obtê-lo por e-mail. A edição desta semana foi escrita por Natasha Frost, uma repórter de Melbourne.

No início deste ano, meu colega Hikari Hida e eu relatado em uma jornada incrível e improvável na costa leste da Austrália.

Ryokei Mifune, um jovem mochileiro japonês que atende por Uni, estava indo de Melbourne para Cairns, via Sydney, em uma frágil scooter infantil não motorizada, uma viagem de mais de 2.000 milhas.

Ele estava, em todos os aspectos, despreparado – acampando em parques urbanos, perdendo as unhas dos pés no asfalto (ele usava sandálias o tempo todo) e se comunicando com estranhos via Google Tradutor e a linguagem universal de sorrisos e acenos de gratidão. Seu passeio, que era extremamente inadequado para as estradas de cascalho da Austrália, quebrou várias vezes.

“Acho que não preparei nada em particular para esta viagem”, disse-nos em fevereiro. “Se eu pensar muito, só vai complicar as coisas e vai ser difícil dar um passo à frente, então pensei: se eu pular direto sem um plano B, de alguma forma vou descobrir as coisas.”

Quase quatro meses depois, a Uni fez exatamente isso. À medida que sua jornada recebia mais cobertura da mídia, estranhos começaram a procurá-lo na estrada, oferecendo-lhe refeições ou um lugar para ficar. Ao longo de 124 dias, ele aprendeu muito mais inglês, viu mais da Austrália do que muitos australianos e atraiu a atenção de sua história para arrecadar milhares de dólares para refugiados.

No sábado, Uni entrou em Cairns, segurando uma bandeira japonesa assinada por seus apoiadores acima de sua cabeça. Ele saltou de sua scooter, sorrindo e se curvando, e agradeceu a multidão que esperava.

Mais tarde, em um post no Instagram, ele escreveu: “Quando terminei minha viagem, senti mais uma vez que fui apoiado por muitas pessoas. Vou continuar a correr em direção ao meu objetivo com seus pensamentos ao vento.” Ele planeja retornar ao Japão no final deste mês, disse ele.

A jornada de Uni cria uma história incrível. Mas a vastidão da Austrália – que é apenas um pouco menor que os Estados Unidos – muitas vezes pode tornar viagens incomuns parte do cotidiano.

Em janeiro, indo de Broome para Kununurra, Chris English fez uma desvio de 3.000 milhas pelo sertão depois que uma ponte foi fechada por causa de uma forte enchente.

“Sou um piloto experiente”, ele me disse na época. “No que diz respeito a viajar pelo centro da Austrália, fora da trilha batida e outros enfeites, tenho feito isso toda a minha vida. Então, para mim, pessoalmente, é apenas mais uma caminhada.”

Seu filho, Craig, postou atualizações da jornada de seu pai no Twitter, e milhares de pessoas começaram a acompanhar seu progresso em todo o país, ao longo de uma jornada maior que a distância de Moscou a Gibraltar.

“Recebi um telefonema de uma das crianças, ou de minha esposa, dizendo ‘Você é famoso!’”, disse Chris English. “Eu disse: ‘O que você quer dizer?’”

Eu tive meu próprio gostinho da tremenda escala da Austrália este ano enquanto fazia reportagens na Austrália Ocidental.

Eu havia planejado viajar para Exmouth, na Península de Ningaloo, para relatar um raro eclipse solar total que atraiu milhares de visitantes de todo o mundo. Matthew Abbott, o fotojornalista com quem eu trabalhava, sugeriu procurar outras histórias nas proximidades para aproveitar ao máximo a região.

Lugares que pareciam próximos um do outro no mapa, aprendi rapidamente, muitas vezes eram dias de viagem distantes. No final, aproveitamos a viagem para trabalhar esta história sobre mineração de lítio na Austrália – um pequeno salto de cerca de 500 milhas de Exmouth.

Em uma jornada dessa extensão, o risco de desventura é grande. Matt e eu viajamos com comida extra e galões de água extra e reabastecemos sempre que possível para evitar ficar sem gasolina a muitos quilômetros de qualquer serviço ou recepção de celular.

Eu tinha lido recentemente sobre uma das histórias mais famosas de Expedições australianas deram errado. Em 1860, Robert O’Hara Burke e William John Wills viajaram com 19 homens – e muitos camelos e rum – cerca de 2.000 milhas de Melbourne até o Golfo de Carpentaria. A aventura terminou com a dupla morrendo de desnutrição com poucos dias de diferença na segunda mão, no final de junho de 1861.

Burke, um soldado irlandês, não tinha nenhuma habilidade ou experiência particular como explorador, agrimensor ou navegador, e os objetivos da missão eram, na melhor das hipóteses, nebulosos, escreve a historiadora Kathleen Fitzpatrick. Os ganhos reais – além de ter sido a primeira vez que os europeus cruzaram o país de sul a norte – foram obtidos pelos grupos de busca que começaram a procurá-los e, no processo, encontraram novas e valiosas terras de pastagem.

O episódio foi mitificado como um fracasso heróico na Austrália – um que pode atingir um certo espírito de aventura que faz parte de como alguns australianos se veem.

Leigh Swansborough, 51, é outra australiana que passou a vida fora dos caminhos tradicionais. No início deste ano, depois de voltar de dez meses de caminhada pelo Irã, ela procurou a Uni para retribuir a generosidade que experimentou em suas viagens, ela me disse.

Havia algo contagiante em jornadas grandes e corajosas como a de Uni e a dela, disse ela. “Quando as pessoas descobrem o que você está fazendo, quem você é e por quê, todas querem fazer parte disso.”

Agora, para as histórias da semana.

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