Jordan está ficando sem água, um vislumbre sombrio do futuro

AMMAN, Jordânia – Os moradores da Jordânia, um dos países mais secos do mundo, estão acostumados a um abastecimento doméstico de água de apenas 36 horas por semana. Mas recentemente, mesmo esse fluxo escasso foi reduzido pela combinação debilitante de um planeta em aquecimento e demanda crescente.

Rajaa al-Bawabiji, 64, como muitos outros na capital, Amã, planeja seus dias de acordo. Advogada de direitos humanos durante a semana, às sextas-feiras ela se transforma em uma maratonista doméstica, limpando freneticamente, lavando roupas e cozinhando três grandes refeições durante a breve janela em que a água flui.

Mas as torneiras domésticas secaram neste verão por até três semanas em partes desta pequena e desidratada nação do Oriente Médio. No início do verão, quando suas torneiras não começaram a funcionar no prazo, al-Bawabiji disse temer que mais interrupções estivessem chegando.

Todo mundo estava preocupado com a água, ela lembrou. Então ela comprou um segundo tanque para seu telhado e contribuiu com seus vizinhos para enchê-lo com água comprada de um negócio particular de caminhões-pipa.

“Se você quer se sentir livre, precisa de três tanques”, disse ela com um suspiro.

O crescimento populacional, a diminuição do abastecimento de água e as mudanças climáticas cobraram seu preço, enquanto a infraestrutura danificada e ineficiente e os consideráveis ​​desafios impostos pela geografia e topografia da Jordânia só pioraram as coisas. A escassez resultante serve como um aviso do que o futuro pode reservar para a região e o mundo além dela‌.

Todas as principais fontes de água do país estão perto das fronteiras, e a água deve ser transportada para o interior, um processo que consome muita energia e cada vez mais caro à medida que os preços dos combustíveis aumentam. A precipitação diminuiu vertiginosamente nas últimas décadas e as temperaturas mais quentes significam que a chuva que vem evapora rapidamente. Verões mais longos e mais quentes já encurtaram as estações de cultivo para os agricultores.

“A mudança climática está atingindo a Jordânia de forma realmente agressiva nos últimos dois anos”, disse Motasem Saidan, ex-ministro da água e professor da Universidade da Jordânia.

O rio homônimo do país está quase secando. O fluxo no rio Jordão é inferior a 10% de sua média histórica, e o rio Yarmouk, um importante afluente, está bastante diminuído. As águas outrora agitadas do Jordão alimentam o Mar Morto, um lago de água salgada que está desaparecendo.

Os rios são compartilhados com os vizinhos de forma desconfortável: Israel e Síria rio acima desviaram água durante anos para uso próprio. Aumentar a oferta dessas fontes é um desafio, particularmente com Israel, que tem uma paz fria com a Jordânia há décadas.

Tudo isso levou a uma dependência excessiva da extração de água subterrânea de aquíferos abaixo da superfície da Terra. Os aquíferos estão sendo drenados a aproximadamente o dobro da taxa em que podem ser reabastecidos naturalmente e agora respondem por cerca de 60% do abastecimento de água do país.

Omar Salameh, porta-voz do Ministério da Água e Irrigação, disse que o governo está bem ciente dos perigos de esgotar o abastecimento de água subterrânea. Mas à medida que a população cresce – em grande parte por causa das ondas de refugiados da Síria e de outros países que enfrentam conflitos – o governo está sob pressão para atender à crescente demanda, disse ele.

A população agora é estimada em mais de 11 milhões, acima dos 8 milhões de apenas uma década atrás, incluindo mais de 760.000 pessoas registradas nas Nações Unidas como refugiados.

“Não temos outras alternativas”, disse Salameh.

Para aqueles com meios, soluções e soluções alternativas estão disponíveis, a um preço. Mas aqueles sem deve simplesmente ir sem.

Muitos jordanianos recorrem a caminhões-tanque particulares. Mas os preços cobrados por esses navios-tanque, que são onipresentes nos bairros mais ricos da capital Amã, subiram a novos patamares no verão passado. Prédios e casas mantêm tanques de água no telhado, que são reabastecidos pelo governo e racionados durante a semana. As famílias mais ricas costumam ter vários tanques, que também podem encher com água comprada em caminhões particulares.

Os mais vulneráveis ​​são os mais atingidos pela escassez de água. Os pobres não podem comprar de caminhões particulares e têm menos capacidade de armazenar água. Todas as famílias têm que comprar seus próprios tanques e, se um estiver danificado, as consequências são terríveis.

Ibtisam Yousef Abdelrahman, 55, uma palestina que vive no campo de refugiados de Wihdat, no sudeste de Amã, divide um apartamento de dois quartos com o marido, filhas e dois netos. Eles receberam um novo tanque do UNICEF durante a pandemia para substituir um de aço enferrujado e danificado. Mas em meados de setembro, o tanque do UNICEF quebrou e a preciosa água jorrou na rua.

“Comecei a chorar, correndo pelo bairro”, disse ela. “Agora não há água, e eu me preocupo.”

Sem a capacidade de economizar água para usar durante a semana, ela volta a ir até os vizinhos com um balde, implorando que compartilhem. Sua família está pulando chuveiros e renunciando à limpeza. Ela grita toda vez que alguém lava as mãos, aconselhando-os a não desperdiçar uma gota.

A quantidade média de água disponível a cada ano para um residente da Jordânia está bem abaixo do limite de “escassez absoluta de água” de 500 metros cúbicos estabelecido pelas Nações Unidas. Salameh disse que são cerca de 80.

A dessalinização é uma linha de vida promissora para a Jordânia, mas não acontecerá rapidamente. Um projeto de dessalinização em larga escala na cidade portuária de Aqaba, no Mar Vermelho, está em andamento, mas levará anos.

Há uma solução rápida em potencial: comprar mais água de Israel, pioneiro em técnicas de dessalinização. A cooperação sobre a água foi um elemento importante do tratado de paz de 1994 entre os dois países, e eles assinou um acordo de água para energia na conferência climática das Nações Unidas no resort egípcio de Sharm el Sheikh, no Mar Vermelho, na terça-feira.

Protestos estourou em Amã no ano passado, quando o plano, que foi intermediado pelos Emirados Árabes Unidos e envolveria a Jordânia enviando energia solar para Israel em troca de água, foi anunciado pela primeira vez. Uma dependência excessiva da água de Israel é desagradável para muitos jordanianos, que se opõem à ocupação dos territórios palestinos.

Mas a água é uma questão crítica de segurança nacional na Jordânia, e a escassez ameaça desestabilizar um forte aliado árabe dos EUA que tem sido um oásis de calma em um bairro turbulento. Iyad Dahiyat, ex-funcionário do Ministério da Água, disse que o portfólio da água é tão importante quanto os militares, dadas as ameaças à Jordânia representadas pelas mudanças climáticas.

Um estudo recente previu que a escassez de água grave e potencialmente desestabilizadora se tornará comum na Jordânia até 2100, a menos que o país faça mudanças significativas.

“O governo precisa aumentar a oferta às comunidades para limitar o descontentamento”, disse Sandra Ruckstuhl, pesquisadora americana sediada em Amã e conselheira sênior do Gestão Internacional da Água,

A Sra. Ruckstuhl e outros especialistas dizem que o governo precisa aumentar os preços da água com base na renda familiar para explicar o custo crescente de entregá-la a residências e empresas. Mas muitos jordanianos já estão lutando contra o desemprego e os preços altos, e isso seria um fardo adicional e impopular.

Escolher as colheitas com sabedoria e gerenciar a água são cruciais para a agricultura jordaniana à medida que as mudanças climáticas se aceleram. O setor já usou cerca de 70% do abastecimento de água do país, embora contribua relativamente pouco para o produto interno bruto.

O uso diminuiu para cerca de 50%, o que Salameh, porta-voz do governo, citou como um indicador promissor. Mas muitos agricultores ainda se concentram em culturas com uso intensivo de água que estão se tornando mais difíceis de cultivar.

Khaireddin Shukri, 68 anos, é proprietário de uma fazenda aposentado e consultor que há muito pressiona por culturas que exigem menos água e geram mais dinheiro. Segundo ele, a questão da água gira em torno do planejamento e apontou práticas ineficientes e desperdícios.

“É um país com enorme potencial, mas sem gestão”, disse ele sobre a Jordânia.

Em uma visita a uma fazenda de tâmaras que Shukri ajuda a supervisionar, ele mostrou a cultura que defende há anos: tâmaras Mejdool, que podem tolerar água salgada e de baixa qualidade e obter preços altos.

Os rendimentos nas fazendas da região foram pequenos neste verão porque os campos receberam menos água e o que veio foi mais salgado do que o normal. Em uma fazenda, eles cultivavam apenas metade das culturas mais intensivas em água, como berinjela, tomate e pimentão, que vendem para a rede internacional de supermercados Carrefour, disse Shukri.

Em uma fazenda de oliveiras, sua equipe enfrentou um caso incomum de roubo de água durante uma onda de calor e, quando restauraram o abastecimento de água, perderam toda a safra.

“Você perde uma colheita, perde um ano de sua vida”, disse Shukri, balançando a cabeça.

Ranya Kadri relatórios contribuídos.