Johnny Lujack, o célebre quarterback do Notre Dame que ganhou o Heisman Trophy em 1947, jogou em três times do campeonato nacional e depois estrelou a NFL pelo Chicago Bears, morreu na terça-feira na Flórida. Ele tinha 98 anos.
Sua morte foi anunciado por NotreDame.
Quando a temporada de futebol americano universitário de 1947 começou, Lujack estava na capa da revista Life, ajoelhado em sua camisa verde, capacete e calça dourados. Ele foi o jogador de Notre Dame mais divulgado desde a década de 1920, quando Knute Rockne, Gipper e os Quatro Cavaleiros transformaram uma pequena universidade católica romana na obscura cidade de South Bend, Indiana, em uma marca registrada da cultura popular.
Lujack era um excelente passador e um ótimo corredor como zagueiro, bem como um brilhante zagueiro defensivo, um chutador de posição e ocasionalmente um apostador. Ele foi duas vezes All-American e jogou apenas uma partida de futebol perdida em Notre Dame. Ele também jogou beisebol e basquete e correu na pista.
Ele foi eleito para o Hall da Fama do Futebol Americano Universitário em 1960 e foi o vencedor vivo mais velho do Heisman, o prêmio concedido anualmente ao melhor jogador do futebol universitário.
“Ele é provavelmente o maior atleta versátil que já vi no futebol americano universitário”, disse Frank Tripucka, reserva de Lujack em Notre Dame e zagueiro profissional de longa data, a Steve Delsohn na história oral “Talking Irish” (1998).
Lujack recebeu centenas de cartas de fãs na Notre Dame. Enquanto jogava para os Bears, ele se retratou na série de rádio da ABC “The Adventures of Johnny Lujack”, uma substituição de verão de 1949 para o longa “Jack Armstrong, the All-American Boy”.
Lujack assumiu como zagueiro do Notre Dame em novembro de 1943, quando Angelo Bertelli partiu para o serviço militar. Ele levou os irlandeses a um recorde de 9-1 e seu primeiro número 1 no ranking nacional.
Ele trocou Notre Dame pela Marinha durante a Segunda Guerra Mundial e serviu a bordo de um navio perseguindo submarinos alemães no Canal da Mancha. Ele voltou em 1946, quando os irlandeses colocaram em campo uma equipe avassaladora composta em grande parte por veteranos de guerra.
Quando o Notre Dame jogou contra o Exército em novembro de 1946 em uma partida de times invictos, Lujack foi prejudicado por uma torção no tornozelo, mas jogou mesmo assim, tanto no ataque quanto na defesa. Ele lançou três interceptações, mas no terceiro quarto, jogando como zagueiro, salvou o dia para o Notre Dame.
Atravessando o campo, ele derrubou o zagueiro do Exército Doutor Blanchardo vencedor do Heisman em 1945, na linha irlandesa de 36 jardas, fazendo um tackle rasteiro enquanto Blanchard corria pela linha lateral esquerda.
“Eu era o último cara entre ele e um touchdown,” Lujack disse ao The New York Times em 1981. “Eu li depois que fui o único cara a fazer um tackle individual contra ele. Se eu soubesse disso durante o jogo, provavelmente teria perdido o tackle.
O chamado Jogo do Século terminou empatado em 0 a 0. Mas Notre Dame (8-0-1) derrotou o Exército em seu segundo campeonato nacional, e Lujack foi nomeado um all-American.
Lujack levou Notre Dame a um recorde de 9-0 e um terceiro campeonato nacional em 1947, seu ano do Troféu Heisman, quando passou por nove touchdowns e 777 jardas e correu para 139, com média de mais de 11 jardas por carregamento. A Associated Press o nomeou o atleta masculino do ano na América.
Em janeiro de 1948, os Bears assinaram com Lujack um contrato de quatro anos e um bônus, por um total de cerca de $ 80.000. (um pouco mais de $ 1 milhão em dinheiro de hoje).
Lujack liderou a NFL em passes completos (162), passes em jardas (2.658) e passes para touchdown (23) em 1949, quando lançou para seis touchdowns e passou para um recorde da liga de 468 jardas em um jogo contra o Chicago Cardinals. Ele foi duas vezes jogador do Pro Bowl e foi nomeado jogador do time principal da NFL em 1950. Ele se aposentou após quatro temporadas profissionais para se tornar um técnico de defesa em Notre Dame.
John Christopher Lujack Jr. nasceu em uma família de ascendência polonesa em 4 de janeiro de 1925, na cidade de Connellsville, no oeste da Pensilvânia. Ele era um dos seis filhos de John e Alice (Skowronek) Lujack. Seu pai trabalhava como caldeireiro ferroviário.
Johnny era uma estrela na Connellsville High School no futebol, basquete e atletismo, e ele se emocionou ao ouvir os jogos da Notre Dame no rádio. Ele chegou a Notre Dame em 1942, quando o técnico Frank Leahy estava instalando uma formação em T para substituir a asa única.
Quando Bertelli se juntou aos fuzileiros navais, deixando um time de Notre Dame que havia vencido seus primeiros seis jogos, Lujack literalmente o substituiu. “Eu rasguei um dos meus sapatos devido a uma presilha no jogo anterior”, disse ele ao The Times em 1981. “Quando Bertelli saiu, pedi um novo par e eles disseram: ‘Por que você não experimenta o Bertelli’s?
Lujack levou o Notre Dame a mais três vitórias e, em seguida, sofreu a única derrota de sua carreira universitária quando o Notre Dame foi derrotado pela Estação de Treinamento Naval dos Grandes Lagos, que contou com ex-jogadores notáveis que estavam no serviço militar. Bertelli foi eleito o primeiro vencedor do Heisman irlandês no final da temporada.
Quando Lujack se juntou ao Bears após suas duas temporadas no pós-guerra em Notre Dame, ele alternou como zagueiro com Sid Luckman e o colega novato de Lujack Bobby Layne, ambos futuros membros do Hall da Fama do Futebol Profissional. Ele também jogou na defesa, interceptando oito passes.
Lujack acabou se tornando o zagueiro nº 1 do Bears e lançou para 41 touchdowns na carreira, enquanto corria para outros 21 em quatro temporadas. Mas ele foi prejudicado em 1950 por lesões em ambos os ombros; ele continuou jogando apesar da dor e descansou em alguns pontos no final da temporada de 1951 para preservar a força do braço.
Quando seu contrato de quatro anos terminou, ele queria ser negociado. Além da surra que recebeu, ele há muito estava zangado com George Halas, o dono e treinador do Bears. Lujack mais tarde lembrou que, ao examinar seu contrato ao ingressar no Bears, descobriu que Halas havia alterado os valores salariais acordados, reduzindo o total em $ 1.500. (Halas, disse ele, restaurou rapidamente essa quantia quando apontou a discrepância.)
“Não me importo que ninguém seja um negociador duro”, disse Lujack a Jeff Davis em sua biografia de Halas, “Papa Bear” (2005). “Só não quero ser enganado por causa da minha inexperiência.”
Quando Leahy ofereceu a Lujack um emprego como assistente técnico na Notre Dame em 1952, ele aceitou, encerrando sua carreira profissional. Mas quando Terry Brennan, ex-zagueiro notável do Notre Dame, foi nomeado treinador principal em 1954 após a aposentadoria de Leahy, Lujack saiu para administrar uma concessionária de automóveis familiar em Iowa. Mais tarde, ele foi analista de transmissão de rede para futebol universitário e profissional.
Informações sobre os sobreviventes de Lujack e onde ele estava na Flórida quando morreu não estavam disponíveis imediatamente.
Ao longo dos anos, Lujack permaneceu uma figura reverenciada em Notre Dame.
Quando Notre Dame e Exército se encontraram para o primeiro jogo de futebol no novo Yankee Stadium em 2010, esteve em campo para o cara ou coroa com os capitães dos times. No outono de 2012, ele foi um embaixador da boa vontade da Notre Dame quando jogou na Marinha em Dublin.
A memória de seus feitos perdurou.
“Os dois maiores vencedores da década de 1940 foram FDR e John Lujack”, disse certa vez Beano Cook, antigo analista de futebol universitário da ESPN. “Mas mesmo Roosevelt ganhou apenas duas eleições na década de 1940, enquanto Lujack ganhou três títulos nacionais.”
