John Underwood, elegante jornalista esportivo e autor, morre aos 88 anos

John Underwoodum escritor estiloso da Sports Illustrated por quase um quarto de século, cujo relato divertido de uma viagem de pesca na Flórida com o jogador do Hall da Fama do beisebol Ted Williams levou a suas colaborações em dois livros conceituados, morreu em 12 de abril em sua casa em Miami. Ele tinha 88 anos.

Sua esposa, Donna Underwood, confirmou a morte, mas não citou uma causa específica.

O Sr. Underwood ingressou na Sports Illustrated em 1961 durante o apogeu da revista por décadas, e trabalharia ao lado de outros escritores famosos como Frank Deford, Mark Kram, Dan Jenkins, Roy Blount Jr., Jack Olsen e William Nack.

Ele se especializou em cobrir o futebol universitário, incluindo seu lado obscuro, mas também escreveu sobre boxe, golfe, beisebol e futebol profissional, bem como o impacto do jogo nos esportes, jogadores e fãs. Em 1982, ele foi o ghostwriter de um artigo sobre o ex-jogador da NFL Don Reese que revelou que ele e muitos outros jogadores haviam usado cocaína e como a droga “agora controla e corrompe o jogo porque muitos jogadores estão usando”.

O Sr. Underwood forjou uma conexão com o Sr. Williams quando eles pescaram tarpões em Florida Keys em 1967. O Sr. Williams, um dos maiores jogadores de beisebol e o último nas ligas principais a atingir 0,400, também era um pescador experiente, então em seu sétimo ano de aposentadoria do beisebol.

“Ele traz para a pesca a mesma intensidade de olhar duro, a mesma capacidade ilimitada de investigação científica que trouxe para rebater uma bola de beisebol”, escreveu Underwood.

Descrevendo o Sr. Williams em ação, ele acrescentou: “O peixe explodiu no ar. Sawhack-whack-whack. O tarpão saltou sete vezes, voando espetacularmente no ar enquanto Williams jogava, trabalhava, cambaleava, mantinha a pressão. O tempo todo ele estava nos instruindo, contando o que estava fazendo, aconselhando Charley quando fotografar e qual abertura de lente ele poderia usar.”

A camaradagem deles na viagem levou o Sr. Underwood, por sugestão de um editor da Sports Illustrated, a perguntar ao Sr. Williams se ele concordaria em deixar o Sr. Underwood ajudá-lo a escrever sua autobiografia. O projeto começou como uma série de cinco partes na revista, que eles expandiram no livro “My Turn at Bat: The Story of My Life” (1969), um best-seller do New York Times.

Ele foi seguido em 1971 por “The Science of Hitting”, um manual de instruções que se tornou uma Bíblia para muitos jogadores da liga principal, incluindo os múltiplos campeões de rebatidas Tony Gwynn e Wade Boggs. Em 2002, A Sports Illustrated classificou-o em 86º lugar em sua lista dos 100 melhores livros de esportes de todos os tempos.

Em seu prefácio para “The Science of Hitting”, o Sr. Underwood descreveu a paixão do Sr. Williams por um ilustrador para retratar a zona de ataque como ele a imaginou – “preenchida por linhas iguais de círculos representando que tipo de média de rebatidas um jogador poderia esperar balançando em bolas em cada uma dessas áreas. Ele disse que forneceria os números pessoalmente.

Os dois livros com Williams foram as primeiras colaborações de Underwood com figuras do esporte. Ele trabalhou com Urso Bryanto célebre técnico do time de futebol americano da Universidade do Alabama, de quem ele cobriu extensivamente, em sua autobiografia em 1974. Ele seguiu com Alvin Dark, o muito viajado gerente de beisebol, em 1980, e depois com o pai e filho Os quarterbacks da NFL Archie e Peyton Manning em 2000.

Revendo “Bear: The Hard Life and Good Times of Alabama’s Coach Bryant”, Jonathan Yardley, do The Miami Herald, elogiou Underwood por persuadir Bryant a “falar livremente e, ao fazê-lo, revelar-se talvez mais do que pretendia. ”

John Warren Underwood nasceu em 25 de novembro de 1934, em Miami. Seu pai, Edward, era capitão de um barco turístico. Sua mãe, Sarah Kathryn (Russell) Underwood, era dona de casa. Enquanto cursava o ensino médio, John começou a escrever regularmente para o The Miami News e, enquanto estudava inglês na Universidade de Miami, tornou-se redator do The Herald. Ele se formou como bacharel em 1956 e permaneceu no The Herald até se mudar para a Sports lllustrated cinco anos depois.

Enquanto estava na revista, ele também escreveu “The Death of an American Game: The Crisis in Football” (1979), que surgiu de uma série sobre lesões e violência no futebol, e “Spoiled Sport” (1984), sobre o quão grande o dinheiro e a televisão acabaram com a diversão dos esportes profissionais.

“Eu ia dizer que perdi esse gosto pelo esporte, mas não perdi”, escreveu. “Foi tirado de mim – de todos nós.”

Ele deixou a Sports Illustrated em 1985 para trabalhar como freelancer em tempo integral, infeliz porque a edição da revista havia se tornado, como ele escreveu em sua carta de demissão, “a pior que já encontrei”.

“Poucos ficaram surpresos com a saída de Underwood”, escreveu Michael MacCambridge em “The Franchise: A History of Sports Illustrated” (1997). “Muitos achavam que ele havia perdido o amor pelos jogos há muito tempo.”

Além de sua esposa, Donna (Simmons) Underwood, ele deixa uma filha, Caroline Burman, e um filho, Joshua; suas filhas, Lori Gagne, Leslie Cahill e Kathryn Justice, conhecida como DeeDee, e seu filho, John Jr., de seu casamento com Beverly Holland, que terminou em divórcio; 12 netos e cinco bisnetos.

A morte de Williams em 2002 levou Underwood a escrever “Sou apenas eu: o Ted Williams que mal conhecíamos” (2005), uma reminiscência sobre sua amizade, que cresceu desde sua primeira viagem em 1967 até férias de caça e pesca ao redor do mundo. .

“Ele pensava em Ted como um tio”, disse Underwood em entrevista por telefone. “E ‘sou só eu’ é o que Ted diria quando ligasse. John ou eu atendia o telefone e ele dizia: ‘Sou só eu’”.