John Hadl, que se tornou um dos principais zagueiros da antiga Liga de Futebol Americano com o San Diego Chargers e mais tarde ajudou a levar o Los Angeles Rams a uma inesperada vaga nos playoffs da NFL em uma carreira de 16 temporadas profissionais, morreu na quarta-feira. Ele tinha 82 anos.
A Universidade do Kansas, onde Hadl jogou como zagueiro, anunciado a morte. A declaração não disse onde ele morreu ou deu a causa de sua morte.
Quando a AFL e a NFL realizaram draft separados em 1962 muito antes da fusão das ligas, não estava claro se Hadl era mais adequado para ser um passador ou um corredor no jogo profissional.
Ele foi um excelente running back no segundo ano no Kansas, mas jogou como zagueiro nas duas últimas temporadas em um ataque orientado para a corrida, ganhando honras da América como sênior.
Os Chargers (agora Los Angeles Chargers) selecionaram Hadl na terceira rodada do draft da AFL, imaginando-o como o quarterback do futuro. O Detroit Lions o escolheu na primeira rodada do draft da National Football League (a seleção nº 10 no geral), planejando usá-lo como um running back que pode descartar as jogadas de opção de passagem.
“Como zagueiro, eu poderia ter feito isso por dois, três anos, talvez”, disse Hadl ao The San Diego Union-Tribune em 1994, quando foi introduzido no College Football Hall of Fame. “Como zagueiro, você pode jogar por muito tempo se conseguir, e foi isso que aconteceu.”
Tendo assinado com os Chargers, Hadl floresceu sob o comando do técnico, Sid Gillmanque concebeu esquemas de passes brilhantes.
“A liga adotou a filosofia de que teríamos um show ofensivo”, lembrou Hadl em uma entrevista de 2006 ao The Orlando Sentinel. “Nós íamos marcar o máximo de pontos possível e não enfatizar a defesa para que possamos ter um jogo o mais emocionante possível para os torcedores e para as TVs. Esse era o nosso cartão de visita.”
O alvo favorito de Hadl era o futuro wide receiver do Hall da Fama, Lance Alworth, conhecido como Bambi por seus movimentos graciosos para escapar dos zagueiros.
“Acho que John está entre os três ou cinco primeiros que jogaram o jogo”, disse Alworth ao The Union-Tribune. “Não. 1, ele foi um vencedor, e isso para mim é o que você julga as pessoas quando olha para seus registros.
O ataque dos Chargers também contou com os excelentes running backs Paul Lowe e Keith Lincoln e uma formidável linha ofensiva liderada pelo tackle Ron Mix, outro Hall da Fama do futuro.
Hadl, que jogou pelo Chargers de 1962 a 1972, apareceu em três jogos do campeonato AFL, uma derrota por 51-10 sobre o Boston Patriots (agora New England Patriots) e duas derrotas para o Buffalo Bills.
Após a temporada de 1972, os Chargers negociaram Hadl com o Rams, que havia negociado o quarterback Roman Gabriel com o Philadelphia Eagles. Os Rams estavam 6-7-1 em 1972, mas sob o comando de seu novo técnico, Chuck Knoxe impulsionados pela passagem de Hadl, eles melhoraram para 12–2.
Hadl, aos 33 anos, lançou quatro passes para touchdown para Harold Jackson na vitória do Rams por 37-31 sobre o Dallas durante a temporada regular de 1973 e completou 135 de 258 passes para 2.008 jardas e 22 touchdowns. O Rams perdeu para o Cowboys por 27 a 16 na primeira rodada dos playoffs, mas Hadl foi o jogador do ano da National Football Conference e começou como zagueiro no jogo do Pro Bowl contra a American Football Conference. (Após a fusão AFL-NFL em 1970, a NFL se dividiu em duas conferências.)
No meio da temporada de 1974, o Rams deu a vaga de zagueiro nº 1 para James Harris, um jogador do quarto ano que havia sido reserva de Hadl no ano anterior, e trocou Hadl com o Green Bay Packers por cinco escolhas de draft de primeira rodada. Hadl jogou pelo Packers durante a temporada de 1975, depois concluiu sua carreira no Houston Oilers em 1976 e 1977.
Ele foi o líder da temporada da AFL ou da NFL em jardas de passes três vezes e o líder em passes completos e passes para touchdown duas vezes.
Hadl passou por 244 touchdowns e 33.503 jardas em seus 11 anos com os Chargers e cinco anos com os Rams, Packers e Oilers.
John Willard Hadl nasceu em 15 de fevereiro de 1940, em Lawrence, Kansas, lar da Universidade do Kansas, filho de Jess e Judy Hadl. Seu pai era mecânico.
John era um zagueiro estadual na Lawrence High School. Em suas três temporadas com o Kansas, ele correu 1.041 jardas e passou por 1.345 jardas. Ele liderou o país em punting no segundo ano, com uma média de 45,6 jardas.
Depois de se aposentar como jogador, Hadl foi assistente técnico do Rams e o primeiro técnico de zagueiro de John Elway, no Denver Broncos de 1983 . Ele também foi técnico do Los Angeles Express na Liga de Futebol dos Estados Unidos na década de 1980.
Hadl também foi coordenador ofensivo do time de futebol americano do Kansas e depois passou 30 anos no departamento atlético da universidade, principalmente na arrecadação de fundos, antes de se aposentar em 2018.
Apesar de todo o seu sucesso no ataque de passagem dos Chargers, Hadl foi ofuscado às vezes pelo altamente popular Alworth.
Mas Alworth sentiu que a percepção era injusta. “Ele tinha muito toque em seus arremessos e lançava uma grande bola longa, o que foi ótimo para mim”, disse ele. “Eu realmente não acredito que ele tenha recebido o crédito devido.”
