Depois o milagre e a loucuraGabe Vincent quebrou o silêncio dentro do vestiário do Miami Heat na noite de sábado, cantarolando junto com “A vida continua”, uma balada de Ed Sheeran com Luke Combs.
A maioria dos companheiros de equipe de Vincent já havia partido há muito tempo, indo para suas casas na área de Miami enquanto enfrentavam o desafio coletivo de descobrir como se recuperar de uma derrota esmagadora para o Boston Celtics no jogo 6 das finais da Conferência Leste.
Mas de volta ao vestiário, onde uma imagem em tamanho grande do jogador da NBA Troféu do campeonato Larry O’Brien é costurado no tapete e uma série de murais retratando os triunfos anteriores da franquia alinham um túnel que leva à quadra, a atmosfera era sombria. A letra de uma música sobre desgosto dificilmente ajudou. Eles vazaram do iPhone de Vincent todos minúsculos e ocos, como se a música estivesse sendo canalizada por um radiador:
Bateu como um trem, fiquei sem palavras;
Não tenho nada a dizer, tudo dói.
“Ótima música”, disse Vincent.
Nada nesta temporada foi fácil para o Heat, e Vincent deu a entender que talvez alguma justiça poética estivesse em ação após a vitória do Celtics por 104 a 103 no jogo 6, empatando a série em três jogos cada. O surpreendente retorno de Derrick White na campainha – a bola saiu de seus dedos com cerca de um décimo de segundo de sobra – estendeu a série melhor de sete e a temporada do Celtics, forçando um jogo 7 em Boston na noite de segunda-feira.
O Heat não poderia estar mais perto de garantir uma vaga nas finais da NBA contra o Denver Nuggets. E então, em um instante, aquele sonho de alguma forma pareceu muito distante.
“É quase como se devesse ser assim”, disse Vincent. “Mas, você sabe, vá para Boston e ganhe uma vitória.”
Vincent, o armador titular do time, fez parecer simples, mas esta série tem sido um passeio carnavalesco. O Heat venceu os três primeiros jogos para colocam-se à beira da história enquanto eles tentavam se tornar apenas o segundo número 8 a avançar para as finais da NBA, juntando-se ao Knicks de 1998-99. Agora, o Celtics está tentando se tornar o primeiro time a vencer uma série de playoffs da NBA depois de perder por três jogos a zero.
“Esta é uma série incrível”, disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra. “Neste momento, não sei como vamos fazer isso, mas vamos lá para fazer isso.”
Foi um voto de confiança do público após um jogo cheio de oportunidades perdidas para o Heat. Por onde começar? Jimmy Butler e Bam Adebayo, seus dois melhores jogadores, combinaram para acertar 9 de 37 arremessos de campo.
Butler, em particular, parecia totalmente passivo durante grande parte do jogo. Lá estava ele no segundo quarto, manuseando a bola no topo do perímetro com o cronômetro diminuindo. Mas, em vez de dirigir, Butler empurrou um passe para Duncan Robinson, que não teve escolha a não ser içar um corredor de 11 pés que roçou a frente do aro. Alguns segundos depois, Jayson Tatum do Celtics estava do outro lado para uma bandeja.
Mas outras jogadas também podem assombrar o Heat. No quarto período, por exemplo, Adebayo agarrou o aro bloqueando um chute, que foi contra as regras e levou a uma posse de bola de 4 pontos para o Celtics.
Como equipe, o Heat disparou 35,5 por cento do campo. Eles erraram arremessos de gancho e layups, jumpers e floaters. Eles ainda tiveram uma chance graças a Caleb Martin, que caiu para o time titular e marcou 21 pontos, e Butler, que se afirmou tarde e sofreu falta ao tentar uma cesta de 3 pontos com 3 segundos restantes. Ele acertou todos os três lances livres para uma vantagem de 1 ponto.
Mas tudo isso foi o prólogo para a sequência final – uma tentativa de 3 pontos de Marcus Smart, do Celtics, que entrou e saiu, e retrocesso do branco. Max Strus do Heat estava se protegendo de Tatum, impedindo-o de pegar a bola, mas isso deixou White com uma pista aberta para a cesta para a sequência.
“Achei que tínhamos um monte de coisas cobertas naquela peça”, disse Spoelstra, “e às vezes as coisas simplesmente não acontecem do seu jeito. Acho que não há nenhum arrependimento nisso. É uma pena.
Butler, que marcou 15 de seus 24 pontos no quarto período, assumiu a culpa.
“Se eu jogar melhor, não estamos nem nesta posição”, disse ele. “E eu serei melhor. Isso é o que me faz sorrir, porque esses caras seguem meu exemplo. Então, quando estou jogando melhor, acho que estamos jogando melhor como um todo.”
Depois de terminar a temporada regular com um recorde de 44-38, o Heat chegou ao torneio play-in e perdeu o jogo de abertura para o Atlanta Hawks. O Heat então perdia para o Chicago Bulls por até 6 pontos no quarto período de um jogo de eliminação antes de entrar em uma sequência de vitórias para cair por pouco para os playoffs.
Mas algo estranho estava começando a se infiltrar dentro do Heat: quanto maior o desafio, melhor eles jogavam. Enfrentando o Bucks na primeira rodada, o Miami perdeu dois jogadores de rotação, Tyler Herro e Victor Oladipo, devido a lesões de longa duração, o que deveria ter sido problemático. Mas Butler foi brilhante quando o Heat avançou em cinco jogos.
Mas essa versão de Butler está faltando, já que a liderança do Heat na série de três jogos caiu. Ele tem desviado os chutes, hesitando nos lances e virando a bola. Em outras palavras, ele parece cansado da rotina de uma longa temporada.
Agora, Miami está enfrentando seu maior teste até agora. Butler disse que planejava descomprimir jogando uma partida de Spades tarde da noite.
“Não vou deixar nossos caras desistirem”, disse ele. “Eu não me importo com o que ninguém diz. Tudo vai ficar bem.
Para o Celtics, segundo cabeça-de-chave, o jogo 7 é mais uma chance para salvar sua temporada e cumprir sua promessa de retornar às finais da NBA, um ano depois de perder para o Golden State Warriors. Tatum tem sido inconsistente, mesmo na vitória, rotineiramente ficando sem gols por longos períodos com sua temporada em risco todas as noites. Ele marcou apenas 6 de seus 31 pontos no segundo tempo do jogo de sábado.
“Estamos todos cientes de que não é hora de comemorar”, disse Tatum. “Não conseguimos nada.”
Era quase meia-noite quando Butler chamou o guarda Kyle Lowry ao seu armário para uma conversa tranquila. Vincent havia deixado o local, levando sua música melancólica com ele.
Na frente da sala, um monitor tinha exatamente um item listado na programação da equipe para o domingo: um voo às 13h30 para Boston.
