HOUSTON – Talvez o Philadelphia Phillies seja um time do destino.
Entrando no jogo 1 desta World Series melhor de sete, o Houston Astros estava invicto nesta pós-temporada, mastigando adversários como fizeram durante a temporada regular. E esse confronto entre os Astros, o cabeça de chave da Liga Americana, e os Phillies, que garantiram o sexto e último lugar nos playoffs da Liga Nacional, parecia um descompasso.
Depois de ficar para trás, 5-0, na sexta-feira, certamente parecia assim. Mas os Phillies, como todos na pós-temporada, voltaram a atacar. Eles empataram o jogo na quinta entrada em uma dobradinha de duas corridas por seu apanhador de estrelas JT Realmuto. E no topo da 10ª, Realmuto acertou uma bola rápida de 98 milhas por hora do arremessador do Astros Luis Garcia 346 pés para o campo direito para um home run que foi a diferença na vitória por 6-5.
“Honestamente, estou em êxtase por dar uma boa tacada naquele campo, para poder dar a liderança ao nosso time”, disse Realmuto. “Fizemos um bom trabalho lutando lá atrás.”
Realmuto foi 2 a 4 e dirigiu em três corridas enquanto jogava uma defesa sólida no receptor.
“Acho que nenhum de nós está chocado”, disse Bryce Harper, que estava jogando em seu primeiro jogo na World Series, sobre Realmuto, que pegou mais entradas do que qualquer receptor no beisebol nesta temporada. “Ele não é apenas um apanhador, ele é um atleta.”
Os Astros, no entanto, são um juggernaut jogando em sua quarta World Series em seis anos, enquanto os Phillies estão fazendo sua primeira aparição nos playoffs em 11 anos. Mas no primeiro jogo desta rodada final, talvez o ditado permaneça verdadeiro: é o time mais quente, não necessariamente o melhor, que ganha o campeonato.
Claro, os Astros varreram o Seattle Mariners e os Yankees na série de divisão e na AL Championship Series. Mas para chegar aqui, os Phillies foram 9-2 nos playoffs, derrotando times com melhores recordes e sementes – o St. Louis Cardinals, o Atlanta Braves e o San Diego Padres.
“Nós nos sentimos um pouco o azarão, pelo menos nos disseram que somos o azarão”, disse o primeiro-base Rhys Hoskins. “Isso não necessariamente se encaixa bem conosco. Sentimos que somos uma equipe tão boa quanto qualquer outra. Não estou dizendo que alguém está nos levando de ânimo leve, mas acho que temos a capacidade de vencer qualquer um em qualquer dia, e conseguimos fazer isso no início de cada série.”
Se houver uma maneira de vencer os Astros, os Phillies seguiram um plano fornecido pelos Washington Nationals, azarões que derrotaram os Astros na World Series de 2019, confiando fortemente em seu punhado de arremessadores de destaque. Como sua equipe de arremessadores não é tão profunda quanto a dos Astros, os Phillies precisam vencer os jogos iniciados por seus dois ases, Aaron Nola e Zack Wheeler.
Embora Nola tenha rendido cinco corridas em quatro e um terço das entradas, o ataque da Filadélfia desgastou o craque dos Astros, Justin Verlander, que tossiu cinco corridas em cinco entradas. Quando Nola e Verlander estavam fora do jogo, o placar estava empatado. Isso, então, prepararia o cenário para uma batalha dos bullpens das equipes e resolveria.
A diferença de 19 vitórias entre o Astros de 106 vitórias e o Phillies de 87 vitórias é a segunda maior disparidade entre os adversários da World Series, superada apenas pela diferença de 23 vitórias entre o Chicago Cubs e o White Sox em 1906. O White Sox, o azarão naquele ano, passou a ganhar o campeonato em seis jogos.
No primeiro ato desta World Series, os Phillies desempenharam um papel semelhante. Entrando na sexta-feira, os Astros venceram 65 jogos seguidos, incluindo a pós-temporada, quando lideravam por cinco corridas ou mais. Os Phillies foram capazes de mudar isso.
Mas muito antes do home run de Realmuto colocar os Phillies no topo, os Astros pareciam estar retomando de onde haviam parado contra os Yankees no campista direito do ALCS Houston, Kyle Tucker, que liderou a equipe com 107 corridas impulsionadas durante a temporada , fez uma mudança de 89 milhas por hora de Nola para os assentos de campo certos para uma explosão solo.
Três dos quatro rebatedores seguintes – o primeiro-base Yuli Gurriel, o campista central Chas McCormick e o receptor Martín Maldonado – acertaram e produziram uma corrida. Nola escapou de mais problemas quando fez com que o segundo-base José Altuve chutasse em uma jogada dupla no final do turno, mas os Astros já estavam liderando, por 2 a 0.
Um turno depois, Tucker e os Astros causaram mais danos. Com dois homens, Nola tentou novamente lançar um arremesso para dentro de Tucker – desta vez uma chumbada de 95 milhas por hora – a bola derivou sobre a placa e Tucker a enviou para o bullpen Astros no campo direito. A explosão de três corridas deu aos Astros uma vantagem de 5 a 0 e muitos dos 42.903 presentes explodiram.
Seria o suficiente para afundar muitas equipes, mas os Phillies, que se recuperaram repetidamente ao longo da pós-temporada, pouco pensaram no déficit.
“Todo mundo meio que olha um para o outro”, disse o terceiro base Alec Bohm, sarcasticamente, “e fica tipo, ‘Devemos ir até a sede do clube e desistir e começar o jogo de amanhã? É isso que devemos fazer ou devemos apenas brincar?’”
Na quarta entrada, Hoskins, Harper e o defensor direito Nick Castellanos escolheram cada um, com Castellanos produzindo uma corrida. Então Bohm arrancou uma bola curva de Verlander no canto esquerdo do campo para um duplo de duas corridas. No intervalo de cinco rebatedores, os Phillies reduziram seu déficit para 5-3.
Verlander finalmente saiu do turno e voltou para o quinto, quando as coisas se deterioraram. Ele tossiu um duplo para o campista central Brandon Marsh e, em seguida, caminhou para o campista esquerdo Kyle Schwarber. Mas o gerente Dusty Baker ficou com Verlander e saiu pela culatra.
Depois que Verlander conseguiu que Hoskins saísse, ele girou outra bola curva flutuante sobre a placa, desta vez para Realmuto, que esperou e atirou contra a parede do centro-esquerda do campo para um duplo de duas corridas empatando o jogo. Na segunda base, Realmuto acenou com as mãos em direção ao abrigo dos Phillies como se sinalizasse para mais barulho.
Uma vez que o placar estava empatado, o gerente do Phillies, Rob Thomson, sentiu a urgência e começou a implantar alguns de seus melhores apaziguadores. Ele removeu Nola com uma eliminação na quinta entrada para trazer o aliviador José Alvarado para enfrentar o coração da escalação dos Astros. Funcionou.
Quando Tucker marcou com um fora no oitavo, Thomson fez o mesmo com Seranthony Domínguez, que geralmente é o Phillies mais próximo. Domínguez se livrou desse engarrafamento herdado com um groundout e um strikeout.
Os Astros ameaçaram no final da nona entrada, mas Castellanos salvou o dia. Depois que Altuve marcou e roubou a segunda base com duas eliminações, Peña levantou uma bola voadora para o campo direito. Castellanos cobrou, deslizou e pegou a bola para enviar o jogo para as entradas extras. Isso permitiu que Realmuto enfrentasse o arremessador Luis Garcia do Astros no topo do 10º e mandasse os Phillies para mais uma vitória improvável.
