EAST RUTHERFORD, NJ – Com um saco de pipoca em uma mão e um milk-shake na outra, o quarterback do Baltimore Ravens, Lamar Jackson, em 14 de setembro, disse a repórteres com um sorriso malicioso que não discutiria mais as negociações de seu novo contrato. Antes do início da temporada regular, ele e a diretoria da equipe concordaram em negociar até o próximo período de entressafra.
“Respeitosamente, eu realmente cansei de falar sobre isso”, disse Jackson.
Na quarta-feira, de pé em seu armário nas instalações dos Giants, o quarterback Daniel Jones deu uma resposta semelhante ao avaliar sua iminente extensão de contrato.
“Acho que nunca foi meu foco provar para as pessoas de uma forma ou de outra”, disse Jones. “Meu foco era jogar tão bem quanto eu achava que poderia jogar e colocar o time em posição de vencer.”
Os dois quarterbacks, ambos com 25 anos e selecionados com um ano de diferença, chegaram ao fim de seus contratos de novatos. Mas com as negociações de contrato de Jackson paralisadas e os Giants se recusando a assinar com Jones para uma extensão, ambos estão efetivamente defendendo uma compensação – seja de suas equipes atuais ou de um licitante na agência livre de 2023 – por meio de suas jogadas.
Mas quando o Jackson’s Ravens (3-2) visitar o Jones’s Giants (4-1) no domingo, a diferença gritante em seus argumentos estará em plena exibição. Jackson, que já foi MVP da liga, provavelmente comandará um acordo de definição de mercado, enquanto Jones faz audições para permanecer no elenco dos Giants sob um novo regime de liderança. Ambos os jogadores estão sendo avaliados não apenas pelo desempenho em um ano de contrato, mas também pela amplitude de suas carreiras até agora. E a análise ajustará o mercado para quais quarterbacks iniciais devem ser pagos daqui para frente.
“A jogada mais recente deles é a mais importante, mas todo o trabalho também é certamente um fator”, disse Mike Tannenbaum, analista da ESPN e ex-gerente geral dos Jets. “Você está tentando comparar como eles estão jogando com como você acha que eles vão jogar.”
Jackson está representando a si mesmo sem um agente e não conseguiu uma extensão de longo prazo com o gerente geral dos Ravens, Eric DeCosta, antes da temporada. Duas vezes selecionado para o Pro Bowl, Jackson ganhará US$ 23 milhões em 2022, o quinto e último ano de seu contrato de calouro, um desconto favorável para os Ravens.
Aaron Rodgers, dos Packers, Russell Wilson, dos Broncos, e Dak Prescott, dos Cowboys, assinaram acordos recentes com salários anuais de pelo menos US$ 40 milhões. Embora a média de ganhos anuais seja um grande impulsionador das negociações de contratos, dinheiro garantido e outros bônus também são importantes.
Jackson supostamente buscou termos semelhantes aos de Deshaun Watsonque em março assinou um contrato totalmente garantido de cinco anos e US$ 230 milhões com o Cleveland Browns, o maior do gênero na história da NFL.
Seu argumento para igualar ou superar a primeira divisão dos quarterbacks da NFL até agora tem sido sólido.
Nesta temporada, o desempenho de Jackson está a caminho de superar sua campanha de 2019 Most Valuable Player Award. Ele ocupa o terceiro lugar na liga em passes para touchdown (12), e os jogadores que estão à frente dele – Patrick Mahomes (15) do Kansas City e Josh Allen (14) do Bills – ganham pelo menos US$ 43 milhões anualmente.
Jackson também tem sido a ameaça ofensiva mais consistente de Baltimore para um time sem opções. Sua média de 213,4 jardas por jogo está superando a média de 208,5 que ele postou em 2019, apesar de os Ravens terem trocado seu melhor recebedor, Marquise Brown, nesta entressafra. Jackson confiou principalmente no tight end Mark Andrews e um elenco rotativo de running backs e lidera a equipe em jardas terrestres (374).
A secundária de Baltimore foi abalada com lesões pela segunda temporada consecutiva, e a defesa, que teve o maior número de jardas na NFL em 2021, perdeu a liderança no segundo tempo nas duas derrotas dos Ravens já nesta temporada, pressionando Jackson para jogar o time de volta aos jogos.
O lobby do contrato de Jones aconteceu em diferentes circunstâncias. Ao contrário de Jackson, o quarterback dos Giants ainda não venceu um jogo de playoff ou foi nomeado para o Pro Bowl, e suas lutas para segurar a bola – ele cometeu 52 turnovers desde que entrou na liga em 2019 – coincidiu com a instabilidade do time.
Jogando por seu terceiro treinador principal em suas quatro temporadas na NFL, Jones deve impressionar o gerente geral Joe Schoen e o técnico Brian Daboll, ambos ex-assistentes de Buffalo que ajudaram a reconstruir essa franquia em um candidato ao Super Bowl.
Em abril, eles se recusaram a pegar a opção de quinto ano do contrato de Jones, o que levou a essa temporada de “provação”.
Ele está recebendo uma assistência de running back Saquon Barkley, também em um ano de contrato, que ocupa o segundo lugar na NFL em jardas terrestres (533). A corrida eficaz abriu conceitos de ação em jogadas curtas e intermediárias, passes de alta eficiência que Jones está maximizando.
Jones completou 66,7 por cento de seus passes, a maior marca de sua carreira e empatado em oitavo na liga. Ele tem uma média de seis jardas aéreas por tentativa, de acordo com o Next Gen Stats da ESPN, e arremessando muito menos bolas profundas agora que a defesa aprimorada dos Giants sob o comando do veterano coordenador Don Martindale manteve os totais de pontuação dos oponentes gerenciáveis.
Isso também ajudou Jones (três turnovers nesta temporada) a reverter seus problemas de segurança de bola.
“Acho que Daniel fez um bom trabalho com a bola”, disse o coordenador ofensivo dos Giants, Mike Kafka, na quinta-feira. “Acho que ele está colocando a bola no lugar certo e tomando boas decisões.”
Com uma projeção de US$ 61 milhões em espaço no cap em 2023, os Giants podem avaliar potenciais pretendentes de agente livre para Jones na primavera ou procurar um novo titular no draft. Mas, considerando como Jones jogou sob o comando de Daboll por cinco semanas, Tony Dungy, ex-técnico do Indianapolis Colts e atual analista da NBC, disse que Jones estava defendendo uma consideração adicional.
“Estamos vendo o melhor de Daniel Jones”, disse Dungy.
