Jogadores negros da NFL ainda usam cabelos presos apesar dos desafios

No passado, o running back Derrick Henry, do Tennessee Titans, tinha seus dreadlocks trançados em uma trança de rabo de peixe bem tricotada que se estendia logo após as ombreiras. O zagueiro do Rams, Jalen Ramsey, cujo cabelo chega até as bochechas, costuma usar uma balaclava, uma máscara que envolve toda a cabeça de uma pessoa, deixando apenas uma abertura para os olhos.

Manter os dreads arrumados dentro do capacete pode evitar oportunidades de desarmes e também deixar o jogador mais confortável. Mas também pode representar um desafio ajustar esses capacetes para fornecer a proteção pretendida para a cabeça.

A NFL investiu mais de US$ 200 milhões na última década em pesquisa de capacete e concussão, incluindo uma competição de doação de US$ 2 milhões para criar um novo “capacete de alto desempenho”. Jeff Miller, vice-presidente executivo de comunicações, relações públicas e políticas da NFL, disse em um comunicado que 67% de todos os jogadores da liga nesta temporada estão usando capacetes que se encaixam perfeitamente nas medidas específicas de suas cabeças.

Riddell, um dos principais fabricantes de capacetes, começou a produzir modelos com tecnologia “precision-fit” em 2017. Para serem ajustados, os jogadores usam capuzes padronizados que são reconhecidos como gerentes de equipamentos da equipe escaneiam suas cabeças usando um aplicativo de celular. Essas imagens são enviadas para a Riddell, que fornece aos jogadores um capacete com acolchoamento personalizado dentro de quatro semanas após o recebimento de seus dados.

“Que jogador não quer um capacete que se encaixe perfeitamente e tenha seu nome costurado no forro?” disse Thad Ide, vice-presidente sênior de pesquisa e desenvolvimento de produtos da Riddell.

Mas poucos modelos de “ajuste preciso” permitem ajustes rápidos em larga escala, disse Ide, e se um jogador mudar drasticamente seu penteado durante a temporada, ele pode precisar de um novo capacete. Brendan Burger, diretor de equipamentos dos Rams, disse que sempre aconselha os jogadores a usarem o cabelo exatamente como fariam em um jogo durante o processo de ajuste. Caso contrário, o capacete pode não ser tão confortável ou oferecer a melhor proteção.

“Essa é a chave para mim”, disse Burger sobre os jogadores de dreadlocks. “Se você não fizer isso, ou apenas deixá-los pendurados ou o que quer que seja, então será um ajuste completamente diferente.”