CANTON, Massachusetts – Jayson Tatum, do Boston Celtics, disse que estava se preparando para o início do treinamento na semana passada, quando soube que Ime Udoka, o técnico da equipe, poderia estar enfrentando uma longa suspensão. Mas Tatum não estava a par de nenhuma informação privilegiada, disse ele. Então, como ele soube da notícia?
“No Twitter”, disse ele. “Como todo mundo.”
Tatum estava entre os jogadores do Celtics que, na segunda-feira, falaram publicamente pela primeira vez desde que o time anunciou na quinta-feira que tinha Udoka suspenso para a temporada 2022-23 da NBA para “violações de políticas de equipe” não especificadas. Um por um, os jogadores apareceram em um estrado para o dia de mídia do time e, diante de um banco de câmeras e repórteres, disseram que sabiam pouco sobre o que levou à punição de Udoka.
Marcus Smart: “Foi um inferno para nós. Apenas pego de surpresa. Ninguém realmente sabe de nada, então estamos no vento como todo mundo. Os últimos dias foram confusos.”
Jaylen Brown: “Ninguém realmente tem nenhuma informação.”
Grant Williams: “Eu não conheço os fatos.”
Para os jogadores, a ausência de Udoka – juntamente com a natureza secreta da investigação sobre sua má conduta – tem sido um desenvolvimento preocupante, pois eles tentam se reorientar para outra chance no campeonato. perdendo para Golden State nas finais da NBA ultima temporada.
Uma pessoa informada sobre o assunto que não estava autorizada a falar publicamente sobre isso disse que Udoka tinha um relacionamento inadequado com uma funcionária da equipe. Outra pessoa informada disse que as violações de Udoka envolveram uma mulher.
“No que diz respeito às reações iniciais, acho que todos ficamos chocados com o que estava acontecendo – um pouco confusos”, disse Brown. “Mas muitas das informações não estavam sendo compartilhadas conosco ou com os membros da equipe, então não posso comentar sobre isso.”
Um porta-voz do Celtics se recusou a dizer quantas violações houve.
Em uma entrevista coletiva na semana passada, Wyc Grousbeck, o proprietário majoritário da equipe, citou “razões de privacidade” ao se recusar a detalhar a natureza da má conduta de Udoka. A decisão do Celtics de suspender Udoka veio após uma investigação de meses por um escritório de advocacia independente, disse Grousbeck.
Na segunda-feira, Tatum, Brown e Smart estavam entre os jogadores de destaque da equipe que indicaram não saber da investigação enquanto ela estava acontecendo. Na verdade, disse Smart, Udoka visitou recentemente ele e alguns companheiros de equipe em Los Angeles. Smart foi perguntado se alguma coisa sobre o comportamento de Udoka lhe pareceu incomum enquanto ele estava na Califórnia.
“Não para mim”, disse ele. “Acho que é por isso que fomos pegos de surpresa, porque parecia tão normal.”
Relatos vagos sobre a situação de Udoka surgiram nas mídias sociais na quarta-feira. Em uma reunião da equipe no dia seguinte, poucos detalhes foram compartilhados com os jogadores, disse Tatum.
“Não havia mais informações que descobrimos do que as coisas que vocês ouviram”, disse Tatum, acrescentando: “É difícil para mim responder se as coisas foram tratadas da maneira certa ou se não foram porque, acho que para muitas razões, eu não sei todos os detalhes. Eu simplesmente não sei.”
Tatum e Brown, os dois maiores artilheiros da equipe na temporada passada, disseram que não falam com Udoka desde que ele foi suspenso. “É muito para processar”, disse Tatum.
Joe Mazzulla, 34, que o Celtics contratou como assistente em 2019, será o técnico interino da equipe nesta temporada. Brad Stevens, presidente de operações de basquete do Celtics e antecessor de Udoka, disse na semana passada que Mazzulla era a melhor escolha para o papel “de longe”. Mazzulla, que jogou basquete universitário em West Virginia, foi anteriormente o treinador principal do Fairmont State, uma faculdade da Divisão II em West Virginia.
Como jogador universitário, Mazzulla se declarou culpado duas vezes de acusações de conduta desordeira, de acordo com várias reportagens na época – primeiro, quando foi acusado de brigar com a polícia em um jogo do Pittsburgh Pirates, e mais tarde depois de ser acusado de agarrar uma mulher em um bar.
“Ouça, eu cometi erros”, disse Mazzulla na segunda-feira. “Eu não sou perfeito. Eu machuquei pessoas e tive que usar as situações em que me coloquei quando jovem para aprender e me tornar uma pessoa melhor. É nisso que tentei focar: como posso recriar minha identidade como pessoa? Como posso confiar na minha fé? E como posso ter um impacto positivo nas pessoas ao meu redor?”
Brown, que foi alvo de rumores de troca no período de entressafra depois que Kevin Durant pediu para ser transferido dos Nets, estava entre os jogadores que ofereceram a Mazzulla um voto público de confiança.
“Eu acredito em Joe”, disse Brown. “Joe acredita em mim. Já tive conversas com ele. Eu não acho que ele vê um limite no meu jogo. Acho que ele está chegando animado, então estou otimista.”
Malcolm Brogdon, um armador veterano que foi negociado com o Celtics do Indiana Pacers em julho, disse que ficou impressionado com a autodisciplina de Mazzulla. Durante o verão, disse Brogdon, Mazzulla costumava bater os jogadores no centro de treinamento do time para levantar pesos todas as manhãs.
Um dia, Mazzulla notou que Brogdon estava usando um balão para fazer exercícios respiratórios. Mazzulla disse a Brogdon que ele também era fã de exercícios respiratórios.
“Ele começou a explicar as teorias por trás deles e a psicologia disso”, disse Brogdon. “Então ele é um cara que está prestando atenção em tudo.”
Ainda assim, Mazzulla reconheceu algumas das realidades da situação: que as pessoas em toda a organização do Celtics precisam de tempo para “sentir e se curar”, que ele nunca antecipou estar nessa posição e que provavelmente precisará aprender no trabalho.
Os jogadores também parecem cientes dos desafios à sua frente.
“Tudo o que começamos a construir”, disse Smart, “está começando de certo modo”.
