Um novo ano no DP World Tour traz uma nova esperança para os jogadores que estão por aí há tempo suficiente para saber o quão inconstante e implacável o jogo pode ser de semana a semana – tiro a tiro – mesmo para os melhores do mundo.
O Campeonato HSBC de Abu Dhabi, que começa nesta quinta-feira no Yas Links, nos Emirados Árabes Unidos, não deve ser diferente. Alguns em campo estarão em forma no meio da temporada, enquanto outros terão dificuldades, em busca de respostas antes que outra temporada acabe.
Aqui estão cinco jogadores para assistir.
Sepp Straka
Straka, 29, registrou sua primeira vitória no PGA Tour no Honda Classic em fevereiro passado e terminou em segundo lugar no Sanderson Farms Championship em outubro. No entanto, ele também perdeu seis cortes consecutivos no meio da temporada passada e perdeu três seguidas em novembro.
Seu triunfo na Honda, no qual ele recuperou de uma desvantagem de cinco tacadas com uma rebatida de quatro a menos de 66 na rodada final, foi o primeiro na turnê de um jogador austríaco. Ele havia entrado na semana em 176º lugar no ranking mundial.
Straka, que viveu na Áustria antes de se mudar para o estado da Geórgia quando tinha 14 anos, terá algo para jogar além de si mesmo este ano. Ele tem a chance de ser um membro do Team Europe para as partidas da Ryder Cup em Roma.
Ele abriu o ano terminando empatado em 21º no Sentry Tournament of Champions no Havaí.
Henrik Stenson
Stenson, que havia sido nomeado capitão da Ryder Cup da Europa em março, foi removido em julho depois que ele se juntou ao LIV Tour. Luke Donald foi nomeado como seu substituto.
Esta será a primeira aparição de Stenson no DP World Tour desde a demissão. Ele e os outros que fugiram para o LIV foram autorizados a participar dos eventos do DP World Tour enquanto resolução de um processo judicial.
Stenson, da Suécia, venceu sua estreia no LIV no Trump National Golf Club Bedminster em Nova Jersey por duas tacadas sobre Dustin Johnson e Matthew Wolff. Ele ganhou $ 4 milhões pela vitória em julho.
Tommy Fleetwood
Um dos melhores jogadores da Europa nos últimos anos, Fleetwood não ganhou um torneio no PGA Tour. No entanto, ele se saiu bem no ano passado nos campeonatos principais, sinalizando que pode conquistar a primeira vitória em pouco tempo.
Fleetwood, da Inglaterra, perdeu o corte no US Open no Country Club em Brookline, Massachusetts, mas empatou em 14º no Masters em Augusta, Geórgia, empatou em quinto lugar no PGA Championship em Tulsa, Oklahoma, e empatou para o quarto lugar no British Open em St. Andrews, Escócia. Fleetwood, que completa 32 anos na quinta-feira, foi um dos oito jogadores a compilar pelo menos dois resultados entre os 5 primeiros nos torneios principais.
Thomas Pieters
Pieters, 30, da Bélgica, foi o vencedor em Abu Dhabi no ano passado – ou, mais precisamente, o sobrevivente.
Durante a segunda rodada de sexta-feira, os ventos chegaram a 40 milhas por hora. Rory McIlroy resumiu como muitos jogadores sem dúvida estavam se sentindo: “Nunca fiquei tão feliz em sair de um campo de golfe.”
Ainda assim, Pieters conseguiu uma vitória de dois sobre 74 naquele dia para ficar a uma distância de ataque da liderança. Ele finalizou uma tacada à frente de Rafa Cabrera Bello e Shubhankar Sharma. Pieters, que já foi classificado entre os 50 melhores do mundo, também teve sua cota de dificuldades.
Depois de vencer três torneios na Europa em 2015 e 2016, ele passou três anos antes de conquistar sua quarta vitória e depois mais dois anos antes de conquistar sua quinta, que veio no Portugal Masters de 2021.
Não é à toa que o triunfo em Yas Links em 2022, seu sexto, foi tão gratificante.
“Eu desapareci por alguns anos, eu acho”, disse Pieters depois de vencer o torneio. “Estou tão feliz por estar de volta.”
Seamus Power
Em outubro, graças a três rodadas consecutivas de 65, Power conquistou o Butterfield Bermuda Championship. Uma semana depois, ele empatou em terceiro lugar no Campeonato Mundial de Tecnologia em Mayakoba, no México. Em seguida, veio um empate em quinto lugar no RSM Classic na Geórgia. Das 12 rodadas nesses três eventos, ele quebrou 70 em 11 ocasiões. A outra rodada foi um abaixo de 70.
Power, 35, da Irlanda, frequentou a East Tennessee State University, onde ganhou cinco torneios, incluindo o Atlanta Sun Conference Championship duas vezes.
O próximo passo para ele é ser um fator importante nos grandes campeonatos. Power empatou em nono lugar no Campeonato PGA do ano passado e empatou em 12º no US Open.
