BEDMINSTER, NJ – Brooks Koepka, quatro vezes campeão de golfe, estava andando em um carrinho de golfe no sábado com sua esposa, Jena Sims, sentada em seu colo, ambos rindo enquanto o carrinho se dirigia para o campo de golfe.
Foi uma bela foto do verão em Nova Jersey.
Mas o que diferenciava essa cena era o fato de que Koepka estava a cerca de dois minutos da partida na segunda rodada do evento LIV Golf no Trump Bedminster Golf Club. Normalmente, a preparação para a primeira tacada em um torneio de golfe profissional é tensa, ansiosa e cheia de pressão. Afinal, um dia de pagamento de sete dígitos está em jogo.
O passeio de carrinho de Koepka-Sims alegre, embora divertido inofensivo, destacou o impacto dos contratos garantidos de nove dígitos ganhos pelos principais jogadores na turnê LIV Golf, apoiada pela Arábia Saudita. Koepka teria recebido mais de US$ 100 milhões para se juntar ao circuito separatista.
Não admira que ele e sua esposa estivessem rindo.
Como o LIV Golf completou seu terceiro evento este ano no domingo, havia um ar inconfundível de despreocupação no empreendimento, uma sensação de que todos já haviam recebido seu dinheiro. Isso porque dezenas tinham, e mesmo o jogador que terminou em último recebeu um pagamento de $ 120.000 (com as despesas de viagem e hospedagem para os melhores jogadores reembolsadas).
Henrik Stenson ganhou o torneio e ganhou $ 4 milhões.
Ainda assim, apesar de todo o foco no suntuoso prêmio em dinheiro, a experiência do LIV Golf tem sido esclarecedora e edificante para o golfe profissional de outras maneiras menos avarentas. A vibração de sexta a domingo no noroeste de Nova Jersey foi decididamente mais jovem, menos abafada e claramente mais aberta à experimentação do que no PGA Tour estabelecido. Isso significava música alta e alta, mesmo quando os jogadores de golfe tentavam executar tacadas diabólicas ou fichas desafiadoras. “(You Gotta) Fight for Your Right (to Party!)” dos Beastie Boys fez uma serenata para Dustin Johnson (pagamento adiantado de US$ 125 milhões) em um volume alto quando ele deu a primeira tacada no domingo.
Seu tiro caiu em um bunker.
Mas muitos fãs se sentiram energizados no ambiente.
“Você vai a um torneio de golfe tradicional e eles estão constantemente dizendo para você calar a boca”, disse Patrick Shields, que mora em Hackensack, NJ, ao lado do 16º tee. “É um evento esportivo, certo?”
Voluntários do LIV Golf, no entanto, carregavam cartazes de controle de multidão destinados a silenciar os fãs, como é habitual no PGA Tour também. Os cartazes, pendurados no alto, diziam “Zip it” ou “Shhhh”.
Embora, igualmente relevante, os voluntários nunca tiveram que lidar com multidões consideráveis. A assistência para a rodada final de domingo melhorou substancialmente em relação às escassas reuniões que aconteceram nas duas primeiras rodadas – muitas vezes havia apenas cerca de 30 pessoas em torno de um gramado – mas o número total de fãs no domingo não foi mais do que vários milhares .
Um guia rápido para a série LIV Golf
Uma nova série. o estréia da nova série LIV Golf, financiada pela Arábia Saudita, ressurgiu questões de longa data sobre as obrigações morais dos atletas e seu desejo de competir e ganhar dinheiro. Aqui está o que saber:
Um evento médio do PGA Tour atrai cerca de 20.000 fãs diariamente. Os funcionários da LIV Golf se recusaram a anunciar os números de público. Surpreendentemente, um passe de fim de semana para o evento poderia ser comprado por US$ 2 no mercado secundário de ingressos. O principal apoio financeiro do circuito rebelde, que é o fundo soberano da Arábia Saudita, certamente poderia ter desempenhado um papel na modesta participação dos torcedores. Nos segundos de abertura do evento na sexta-feira, enquanto Phil Mickelson se preparava para dar seu primeiro tiro, ele foi assediado por alguém que gritou: “Faça isso pela família real saudita”.
No geral, o novo circuito também está, pelo menos até agora, sem jogadores de renome suficientes para atrair uma grande multidão. Mickelson é um empate, mas limitado, pois jogou o pior golfe de sua brilhante carreira desde que optou por se alinhar ao circuito rebelde. E depois de Koepka, Johnson, alguns jogadores de golfe que passaram de seus melhores momentos e Bryson DeChambeau, que também tem lutado para competir, o fã médio de golfe olhando para a tabela de classificação neste fim de semana pode ter ficado confuso.
No nono buraco de sábado, Justin Harding, que está classificado em 123º no mundo, acertou sua bola de golfe sobre o green, onde ela parou perto de um gigantesco bar de concessão. Os locais que vendiam álcool foram bem frequentados durante os três dias, e porque Harding enfrentou uma difícil subida até o green, cerca de 20 espectadores saíram do bar para ficar quase ao lado de Harding enquanto ele tentava resgatá-lo.
Depois que Harding habilmente se jogou a menos de um metro do buraco e começou a se afastar, um menino próximo se virou e perguntou: “Pai, quem é esse?”
Disse o pai: “Não faço ideia”.
Isso pode ser atribuído a dores de crescimento, e os funcionários da LIV Golf também insistem em particular que a verdadeira chave para o sucesso é gerar apelo para o elemento de equipe das competições, que acontecem simultaneamente com a competição individual. Eles imaginam equipes de quatro homens, algumas construídas ao longo de linhas nacionalistas, como uma coleção de australianos, japoneses, ingleses, sul-africanos. Isso poderia, segundo a teoria, ajudar a vender a turnê LIV globalmente.
No pequeno trailer de mercadorias na vila de fãs do evento, que tinha a sensação descontraída de uma feira municipal, as prateleiras de vendas estavam cheias de camisetas, bonés e camisas de golfe promovendo os nomes dos times: Aces, Crushers e Majesticks, etc.
Mas não há precedentes de fãs de golfe americanos torcendo por times de jogadores de qualquer tipo, exceto nas bienais Ryder e Presidents Cups. Isso pode mudar, mas no domingo, as prateleiras de trailers de mercadorias ainda tinham muitas roupas de equipe disponíveis. Os mais vendidos foram uma camiseta com a inscrição “Bedminster” e um boné branco LIV Golf.
Também é provável que, uma vez que a temporada primária do PGA Tour termine no final de agosto, haja outra onda de desertores no circuito separatista, que continuará a sediar eventos lucrativos em todo o mundo até o final de outubro. E então todos os olhos se voltarão para o Augusta National Golf Club, que realiza o Masters em abril. Houve sinais, como houve dentro dos órgãos dirigentes de outros grandes campeonatos, de que muitos golfistas de LIV podem não ser especialmente bem-vindos em Augusta.
Ou então, as turnês rivais teriam iniciado algum tipo de negociação que poderia levar à coexistência?
No final da tarde de domingo, quando outro evento da série LIV estava terminando, uma cavalgada de carrinhos de golfe estava se preparando para levar os jogadores de volta ao clube. Nem todo mundo estaria rindo no caminho, mas ninguém iria para casa com os bolsos vazios.
