Jogadores da MLB reagem ao relógio de campo e às novas regras do beisebol

No primeiro turno de sua carreira na liga principal, 58 anos atrás no Fenway Park em Boston, Jim Palmer eliminou Tony Conigliaro em uma bola rápida alta. Na quinta-feira, da cabine de transmissão do Baltimore Orioles, Palmer olhou para o mesmo monte e viu um arremessador acertar um terceiro golpe sem nem mesmo lançar um arremesso.

Na oitava entrada no dia de abertura, Bryan Baker dos Orioles tocou Rafael Devers dos Red Sox para a primeira eliminação na história do beisebol a terminar com uma violação do relógio de arremesso. Baker chegou com uma contagem de 1-2, mas Devers não estava olhando para ele quando o relógio de arremesso – novo para 2023 – atingiu a marca de oito segundos.

Ataque três.

“Isso meio que deixou um sentimento de vazio, e eu nem sou a favor do Red Sox”, disse Palmer, um arremessador do Hall da Fama dos Orioles. “Quero dizer, você está na arquibancada, pagou todo aquele dinheiro e seu melhor rebatedor é eliminado porque está olhando para o arremessador um segundo ou dois tarde demais. Eu entendo porque estamos fazendo isso, mas cara, foi decepcionante.”

O beisebol está fazendo isso porque o jogo moderno ficou cada vez mais longo, com cada vez menos ação. No início da temporada, uma série de mudanças – um relógio de arremesso, uma proibição do turno interno, bases maiores e limites para lances de pickoff – está realizando o que a Major League Baseball esperava: um retorno do jogo aos seus ritmos naturais. .

Com um total de 35 jogos em três dias, os jogos são mais rápidos, mais bolas rebatidas estão se transformando em rebatidas e as bases roubadas estão aumentando. ‌O tempo médio de jogo foi de 2 horas e 41 minutos – 23 minutos mais rápido que o jogo médio de nove entradas na última temporada. Os rebatedores estão acertando 0,310 nas bolas em jogo, contra 0,292 na última temporada. As tentativas de base roubadas aumentaram um pouco (para 1,6 por jogo de 1,3), mas a taxa de sucesso saltou para 87,5 por cento de 74.

“É um jogo diferente – você tem que seguir o instinto e seu cérebro tem que se mover assim”, disse Mark Canha, do Mets, estalando os dedos em Miami no sábado, após um jogo de 2 horas e 9 minutos, o Mets o mais rápido em quase quatro anos. “Você vai olhar para 2023 e dizer que o jogo mudou muito.”

As novas regras, coletivamente, marcam as mudanças mais significativas no beisebol em gerações. Em 1969, a MLB cortou cinco polegadas da altura do monte, diminuindo-a para 10 polegadas. Quatro anos depois – com o ataque ainda lento – a Liga Americana introduziu o rebatedor designado para rebater para o arremessador.

Nos últimos anos, como o ritmo de jogo passou a ser visto como uma questão crítica para o apelo de longo prazo do beisebol, a liga tentou medidas menores para levar os jogos adiante. As visitas aos montes eram limitadas, as mudanças de inclinação eram restritas, as caminhadas intencionais eram simplificadas – mas nada parecia funcionar.

“Lembro-me de quando eles implementaram a regra de que você não podia sair da área do rebatedor”, disse Nelson Cruz, o rebatedor designado do San Diego Padres, referindo-se a um edital de 2015 que implorava aos rebatedores que mantivessem um pé na área do rebatedor entre arremessos. “Todo mundo estava reclamando. E então eles terminaram.

Desta vez – na nona temporada do comissário Rob Manfred no cargo – a liga finalmente é séria. As novas regras foram testadas em jogadores de ligas menores nas últimas temporadas, e todos estavam em jogo para jogos de exibição no treinamento de primavera deste ano. Não há mais surpresas.

“Acho que faremos os ajustes e acho que será um bom jogo”, disse o técnico do Cleveland Guardians, Terry Francona, durante o treinamento de primavera. “Só acho que haverá dores de crescimento, porque essas são mudanças maiores do que nunca e você está pedindo às pessoas que façam algo que nunca fizeram. Então vai levar um minuto para fazer isso.”

Com certeza, no oitavo turno da estreia do Cleveland em Seattle, o apaziguador James Karinchak foi desfeito após uma violação do relógio de arremesso. Karinchak, que é notoriamente inquieto no monte, foi cobrado com uma bola em uma contagem de 0-2 para JP Crawford dos Mariners. Karinchak então disparou seu próximo arremesso para o backstop e, após uma caminhada, uma saída e um rebatedor, ele desistiu de um home run de três corridas nas únicas corridas do jogo na derrota de seu time por 3-0.

“Ele tem uma rotina, uma rotina muito longa”, disse o gerente dos Mariners, Scott Servais, a repórteres mais tarde. “Ele teve que tentar fazer ajustes nisso – as coisas que ele faz com a bola, lançá-la e tudo mais. Ele estava um pouco fora de sintonia.

O primeiro arremessador pediu uma violação na quinta-feira, Marcus Stroman, do Chicago Cubs, conseguiu seis entradas de shutout em uma vitória sobre o Milwaukee Brewers. Mas Stroman reconheceu que as regras serão desafiadoras.

“Às vezes me sinto super apressado”, disse Stroman a repórteres mais tarde. “Mesmo entre as entradas. Estou correndo lá bem cedo para me aquecer no meio. Aparece uma falta e você não tem tempo nem de esfregar a bola. E eu sou um grande respirador. Às vezes, não consigo recuperar o fôlego e encontrar a respiração adequada que faço antes do pré-arremesso.

Como Stroman, David Robertson, do Mets, poderia viver sem o relógio. Mas também como Stroman, Robertson conseguiu muito bem com isso, aposentando os Marlins para salvar no primeiro dia.

“Eu senti como se estivesse em alta velocidade”, disse Robertson, acrescentando que ele também teve problemas para recuperar o fôlego. “São muitos jogos para jogar nesse ritmo.”

A programação, de fato, é implacável, com 162 jogos em 186 dias. No entanto, por décadas, a duração dos jogos permaneceu estável. Na temporada de estreia de Palmer, o jogo médio de nove entradas foi de 2 horas e 31 minutos. Quando se aposentou 19 anos depois, em 1984, eram 2h35.

“Costumávamos começar os jogos às 8h05 e eu sempre estava em casa para ver Johnny Carson, e morava a cerca de 20, 25 minutos do estádio”, disse Palmer. “Essa foi uma espécie de minha diretriz. Nunca perdi seu monólogo às 11h30.

O jogo dos Orioles contra o Red Sox ainda demorou um pouco na quinta-feira; com 26 rebatidas combinadas, 12 caminhadas e 12 arremessadores, durou 3 horas e 10 minutos. Mas também contou com mais ação do que o normal, principalmente nas bases. Os Orioles tiveram cinco bases roubadas – todas sem um arremesso – e roubaram mais cinco no sábado.

Ajustar-se a um jogo de corrida mais agressivo, disse o gerente do Mets, Buck Showalter, terá um custo para os arremessadores que apressam suas entregas.

“Geralmente há um ponto e um contraponto para tudo o que entra”, disse Showalter, observando que um arremessador do Marlins acelerou seu tempo para a base com o veloz Starling Marte na primeira base. “Você pode impedi-lo de ir se for tão rápido, mas estará desistindo de muito para o rebatedor.”

O tempo todo, a MLB acreditou que os jogadores de hoje são habilidosos o suficiente para modificar rapidamente seus hábitos. Nos menores, as violações diminuíram acentuadamente em pouquíssimo tempo; houve 1,73 violações do relógio de arremesso por jogo na segunda semana e 0,73 na quinta semana.

Até agora, nas majors, houve 33 violações nos primeiros 35 jogos (24 por arremessadores, oito por rebatedores e uma por apanhador) para uma média de 0,94 por jogo. As violações fazem parte do beisebol agora, mas a contabilização delas em um placar está sujeita a interpretação.

“Kevin Brown, nosso cara jogada a jogada, disse: ‘Devemos colocar um K invertido ou colocar um K normal?’” Palmer disse, referindo-se ao primeiro strikeout fantasma. “Eu disse: ‘Que tal um K de lado? Porque é assim que Devers se sente agora.’”

James Wagner e Scott Miller relatórios contribuídos.