Joanesburgo, onde os prefeitos duram apenas meses, ou mesmo apenas semanas

AGORA CONTRATANDO: Prefeito de Joanesburgo.

DEVERES: Gerenciando sócios governantes inconstantes. Esquivando-se de insultos de partidos de oposição. E limpando pilhas de lixo.

DURAÇÃO DO PRAZO: Provavelmente muito curto.

Esta já foi uma cidade de sonhadores, uma cidade de ouro que seduzia garimpeiros de todo o mundo na esperança de ficar rico. Ultimamente, porém, Joanesburgo tem sido uma espécie de piada política, uma metrópole onde os espíritos de muitos residentes são tão sombrios quanto as luzes da rua.

Este mês, após dias de provocação e torção de braço, a cidade empossou seu sexto prefeito diferente em 22 meses: Kabelo Gwamanda, vereador em primeiro mandato de um partido político que obteve apenas 1% dos votos na última eleição municipal.

Sua ascensão veio depois que ele ganhou a maioria dos votos dos 270 vereadores eleitos da cidade. E encerrou o capítulo mais recente de uma novela política em que os mandatos de prefeito são medidos em semanas e meses, e onde a incapacidade dos membros do conselho de manter um líder resultou em uma confusão municipal, com os residentes de Joanesburgo os maiores perdedores.

Enquanto líderes políticos brigam por poder e panelinhas, moradores exasperados muitas vezes lutam por dias sem eletricidade e água, evitam estradas esburacadas e se preocupam com prédios em ruínas.

De uma seção de couro na segurança de sua unidade de dois quartos por US $ 300 por mês no complexo residencial Elangeni Gardens, Pretty Mhlophe conta suas bênçãos, mas também se encolhe com o que os líderes da cidade deixaram apodrecer.

Elangeni Gardens, desenvolvido em uma parceria público-privada em 2002 para atender à escassez de moradias populares na cidade, possui um pedaço de grama artificial azul e verde, um trepa-trepa e uma quadra de basquete onde as crianças brincam livremente. Mas o prédio monótono e quadrado do outro lado da rua, uma vez um posto de controle do governo do apartheid para os trabalhadores negros, está pingando lixo. Está tão superlotado de posseiros que alguns construíram barracos de lata nos fundos.

“Dentro do complexo é uma casa, fora do complexo é assustador”, disse Mhlophe, 42 anos.

Muitos sul-africanos temem que o que está acontecendo em Joanesburgo, população oficial de 5,6 milhões, possa ser um mau sinal do que está por vir após as eleições nacionais do ano que vem.

Quando nenhum partido ganha mais da metade dos votos em uma eleição na África do Sul, os partidos buscam ultrapassar esse limite de 50% formando coalizões, que lhes permitem controlar o conselho e escolher um prefeito. Em Joanesburgo, nos últimos dois anos, partidos em coalizões governistas se desentenderam em várias ocasiões, levando à criação de novas alianças que elevam um novo prefeito.

“Isso é infantil”, disse Junior Manyama, um membro descontente do maior partido político da cidade – e do país – o Congresso Nacional Africano, enquanto fumava um cigarro em seu carro fora da prefeitura no início deste mês, esperando que os membros do conselho eleger um novo prefeito.

Manyama, 31, ficou furioso porque seu partido, com 91 assentos no conselho, concordou com um acordo de compartilhamento de poder que permitia a alguém de um partido que detém apenas três assentos liderar a maior cidade da África do Sul.

“Não podemos mais confiar nessas pessoas”, disse ele, referindo-se aos líderes políticos.

Por cerca de duas décadas após as primeiras eleições democráticas em 1994, os sul-africanos não tiveram que se preocupar com esses romances políticos intermitentes porque o ANC dominava as urnas, nacional e localmente. Mas o partido recentemente perdeu o controle de muitos municípios importantes.

Alguns analistas acham que pode cair abaixo de 50 por cento em uma eleição nacional pela primeira vez no ano que vem, o que significa que o presidente do país e outros líderes importantes terão de ser selecionados por meio de um desses arranjos de coalizão instáveis.

“É o pior cenário acontecendo agora”, disse Michael Beaumont, presidente nacional do ActionSA, o terceiro maior partido em Joanesburgo, do lado de fora da câmara do conselho antes da votação mais recente para prefeito. “Acho que o ANC vai fazer uma campanha ativa dizendo: ‘Melhor o diabo que você conhece do que esse tipo de confusão de coalizão.’”

Desde o seu nascimento como um campo de mineração lamacento que se transformou em uma cidade de ouro em expansão, Joanesburgo tem lutado para atender a todos os seus residentes. Lar de um em cada 10 sul-africanos, a cidade ainda luta para superar o impacto do apartheid, que levou à fuga urbana e criou mundos vastamente díspares amontoados em 635 milhas quadradas.

A rodovia que liga os subúrbios do norte aos municípios do sul serpenteia por shoppings de luxo e comunidades arborizadas onde telhados espanhóis se projetam acima de altos muros de segurança. Ele passa por depósitos de minas abandonadas amareladas com pó de ouro, depois por fábricas com janelas escuras, antes de chegar a Soweto, onde casas lotadas variam de albergues de trabalhadores negligenciados a bangalôs robustos com pilares ornamentados protegendo as entradas.

Quase metade da população da cidade vive abaixo da linha da pobreza. E a última vez que Joanesburgo viu um grande boom de infraestrutura foi antes da Copa do Mundo da FIFA 2010, com novas faixas de ônibus e calçadas pavimentadas. Até agora, mesmo aqueles se deterioraram.

“Uma cidade africana de classe mundial”, diz o slogan no logotipo municipal e, de fato, Joburg – como é comumente chamada – pode inspirar com sua energia.

Música ao vivo e festivais são abundantes. Restaurantes requintados e vendedores de beira de estrada servem culinárias de todo o mundo. Exposições de teatro e arte podem fazer parte do roteiro diário.

Não muito longe dos Jardins Elangeni, mercados modernos e gentrificados falam de uma cidade vibrante que muitos jovens acham atraente.

Mas essas comodidades podem ser de pouco consolo para a Sra. Mhlophe e seus vizinhos, que repetidamente chamaram a polícia para denunciar os ladrões que visaram seus visitantes e seus carros, e os traficantes de drogas vagando na esquina. Certa vez, uma mulher foi jogada de uma janela do quarto andar.

Eles pediram aos funcionários da prefeitura para limpar o prédio vizinho, onde o lixo cai no beiral do segundo andar e onde, em uma tarde recente, um vendedor ambulante equilibrando uma caixa de laranjas na cabeça teve que contornar uma árvore de um metro de altura. pilha de lixo para entrar no prédio.

“Nós, como governo, temos que fornecer serviços pelos quais pelo menos valha a pena pagar”, disse Gwamanda, 38, durante seu discurso de posse, curvado sobre um pódio falando suavemente.

Ele trocou sorrisos e abraços e posou para fotos com outros vereadores, incluindo Dada Morero, que foi prefeito por 26 dias no ano passado.

“Vamos colaborar para trazer de volta o coração da cidade de Joanesburgo”, disse Gwamanda.

Ele não disse quanto tempo isso levaria ou se ele seria o prefeito quando isso acontecesse.