Mas seu idealismo não durou muito. Em 1966, Mao desencadeou a Revolução Cultural, o período de uma década de caos que abalou a sociedade chinesa. Grupos de jovens militantes conhecidos como Guardas Vermelhos percorreram o país, determinados a erradicar os “inimigos de classe”. O Dr. Jiang, cujo pai havia sido banqueiro e cujo primo era funcionário do partido nacionalista rival em Taiwan, era um alvo fácil.
Marcado como contra-revolucionário, ele foi preso, espancado e depois enviado para uma fazenda-prisão por cinco anos nos desertos remotos da província de Qinghai, no oeste da China, longe de sua esposa e filhos. Depois de ser politicamente reabilitado no início dos anos 1970, ele voltou ao hospital nº 301, onde acabou trabalhando para chegar a chefe de cirurgia.
Ele se aposentou no início dos anos 2000, mas continuou a tratar pacientes e orientar médicos mais jovens. Em 2004, foi homenageado com o Prêmio Ramon Magsaysay de Serviço Público em reconhecimento à sua “corajosa defesa da verdade na China, estimulando medidas que salvam vidas para confrontar e conter a ameaça mortal da SARS”.
Além de Jiang, sua filha, ele deixa sua esposa, Hua Zhongwei, e um filho, Jiang Qing.
O Dr. Jiang nunca recuou no assunto da Praça da Paz Celestial. Em 2019, antes do 30º aniversário da repressão, ele escreveu uma carta a Xi Jinping, líder da China, exigindo novamente justiça pelo “crime” de 1989. Logo depois, o Dr. Jiang, aos 87 anos, estava novamente em prisão domiciliar.
Como outros que desafiaram a política do Partido Comunista, ele foi amplamente apagado do registro oficial e às vezes foi pintado como um malfeitor por ter falado.
Uma pergunta de múltipla escolha feita por uma escola preparatória para testes em 2017 perguntou sobre sua decisão de falar sobre a SARS. A resposta “correta” foi B: Fazer isso foi errado porque prejudicou os interesses da nação, da sociedade e da comunidade, e ele deveria estar sujeito a punição legal.
