FLORHAM PARK, NJ – Aaron Rodgers entrou nas instalações dos Jets na quarta-feira para sua entrevista coletiva introdutória para aplausos dos funcionários depois que assistiram a uma montagem de seus destaques de seus 18 anos no Green Bay Packers.
Rodgers, o quarterback por quem os Jets negociaram esta semana após um longo processo de negociação, havia desembarcado em Nova Jersey na noite anterior. Na manhã de quarta-feira, ele participou de reuniões com dirigentes do Jets descalço, disse o técnico Robert Saleh. Rodgers também passou por uma caixa com o único troféu do Super Bowl do time, que os Jets venceram na temporada de 1968, e disse que percebeu que estava “ficando solitário”.
Rodgers parecia relaxado e em casa durante seu primeiro dia oficial como Jet, trazendo otimismo de que um dos maiores zagueiros da era moderna pode restaurar o sucesso de uma franquia no maior mercado da NFL. Os Jets não chegam aos playoffs desde 2010, tendo a maior seca pós-temporada nos principais esportes profissionais masculinos da América do Norte, mas a equipe e Rodgers esperam que sua chegada – mesmo no final de sua carreira – acabe com essa seqüência.
“Sou um cara velho, então quero fazer parte de um time que pode vencer tudo, e acredito que este é um lugar onde conseguimos fazer isso”, disse Rodgers, de 39 anos.
Os Jets e Packers concordaram oficialmente em negociar os termos na quarta-feira, depois que a notícia do acordo foi divulgada na segunda-feira. Os Jets enviaram a escolha geral nº 13 no draft deste ano, bem como duas escolhas de última rodada e uma escolha condicional de segunda rodada no draft de 2024 da NFL, em troca de Rodgers, a escolha nº 15 e uma escolha de segunda rodada. escolha no draft deste ano. A primeira rodada começa na quinta-feira em Kansas City, Mo.
Rodgers ganhou um Super Bowl, apareceu em quatro outros jogos do campeonato NFC e ganhou o prêmio de jogador mais valioso quatro vezes enquanto estava com os Packers. Mas ele ficou descontente com a franquia nas duas últimas temporadas por causa de uma falta de opinião sobre as decisões de pessoal, entre outras queixas. Rodgers aludiu ao seu relacionamento tenso com os Packers na quarta-feira, quando culpou a má recepção do celular em sua casa como uma razão pela qual ele não se comunicou com os dirigentes do Green Bay neste período de entressafra.
Depois que o Packers terminou 8-9 na última temporada e perdeu os playoffs, Rodgers pensou em se aposentar. Um quadro de executivos do Jets em março – incluindo Saleh, o proprietário da equipe Woody Johnson e o gerente geral Joe Douglas – visitou Rodgers em Malibu, Califórnia, e essa conversa ajudou a convencer Rodgers a se juntar aos Jets, disse ele.
“Naquele ponto, senti que era onde eu deveria estar”, disse Rodgers. “Eu realmente tento ouvir os sinais e sincronicidades que o universo coloca na nossa cara todos os dias, e essa era basicamente a direção que tudo apontava.”
Mais tarde, em março, Rodgers apareceu no programa do ex-apostador da NFL Pat McAfee e disse que pretendia jogar pelos Jets. Nas semanas seguintes, Douglas e Brian Gutekunst, o gerente geral dos Packers, disseram publicamente que queriam finalizar um acordo, mas as negociações se estenderam por seis semanas, já que os escritórios das equipes chegaram a um impasse sobre a compensação. Rodgers, no entanto, disse estar confiante de que a negociação será concluída.
“Eu acreditava que isso aconteceria o tempo todo, era apenas uma questão de, eu acho, esperar um pelo outro”, disse Rodgers. Ele acrescentou: “Acredito que houve uma grande sincronização para fazer isso acontecer, mas estou animado com a oportunidade aqui..”
Rodgers jogou sob o comando de Nathaniel Hackett, que foi contratado como coordenador ofensivo dos Jets em janeiro, por três temporadas em Green Bay, e disse que seu forte vínculo foi outro ponto de venda para ingressar nos Jets.
A lista dos Jets também inclui o novato ofensivo do ano da última temporada, o recebedor Garrett Wilson, e o novato defensivo do ano, o cornerback Sauce Gardner – dois jogadores que recrutaram abertamente Rodgers. Gardner e outros jogadores mudaram suas fotos de perfil de mídia social para uma foto de Rodgers na faculdade, e Gardner também se filmou queimando um chapéu cheesehead do Packers em homenagem a Rodgers.
A temporada de 2022 dos Jets começou de forma promissora em 6–3, atrás de um forte jogo corrido e uma das melhores defesas da liga. Mas o jogo ineficiente do quarterback Zach Wilson, a segunda escolha geral no draft de 2021 da NFL, fez com que Saleh o colocasse no banco com sete jogos restantes na temporada. Com essa instabilidade no centro e lesões significativas, principalmente no novato running back Breece Hall, os Jets terminaram em 7–10 e perderam os playoffs.
Rodgers disse que espera ser um mentor de Zach Wilson, com quem teve uma amizade anterior, e ser um líder no vestiário. Saleh disse que Rodgers deveria ser uma presença estabilizadora e que sua escolha dos Jets foi uma validação de que a franquia está se reconstruindo com sucesso.
“Obviamente, você pode argumentar que nossa flecha está apontando para cima”, disse Saleh.
Rodgers disse que imagina estar com os Jets nesta temporada, mas disse que não quer se concentrar no futuro. Seu agente, David Dunn, compareceu à coletiva de imprensa, e Rodgers disse que ele e os Jets iriam reestruturar seu contrato. Mas, por mais tempo que Rodgers permaneça no Jet, Johnson disse que ficaria contente.
“Com o que quer que ele queira fazer, estamos bem”, disse Johnson. “Estamos tão felizes que ele está aqui. Isso é transformador.”
