JetBlue e Spirit Unions se separam após fusão de companhias aéreas

Os sindicatos que representam os trabalhadores da JetBlue Airways e da Spirit Airlines estão divididos sobre a proposta de fusão das duas empresas, com um sindicato apoiando o negócio e outro pedindo às autoridades federais que o bloqueiem.

Em uma carta na quinta-feira, o Sindicato dos Trabalhadores em Transportes, que representa 6.800 comissários de bordo da JetBlue, pediu ao procurador-geral Merrick B. Garland e ao secretário de transportes Pete Buttigieg que impedissem a fusão. O sindicato disse temer que a JetBlue, que adquiriria a Spirit, não tivesse intenção de honrar os contratos dos trabalhadores posteriormente, acrescentando que temia que o acordo violasse as leis antitruste e prejudicasse a concorrência.

Dois dias antes, a Associação de Comissários de Bordo-CWA, que representa 5.600 comissários de bordo da Spirit, deu sua aprovação ao acordo. Os líderes sindicais aprovaram um acordo provisório com a Spirit que inclui salários mais altos e melhorias na qualidade de vida, além de apoiar a fusão. Os membros de base do sindicato ainda não votaram sobre esse acordo.

Espera-se que o Departamento de Justiça decida em breve se abrirá um processo para impedir a fusão. Acionistas espirituais aprovou o acordo em outubro, e as duas companhias aéreas atenderam aos pedidos de informações adicionais do departamento, mais recentemente em dezembro. Como resultado, o executivo-chefe da Spirit, Ted Christie, disse a analistas de investidores e repórteres no início de fevereiro que esperava uma decisão sobre o processo “nos próximos 30 dias ou mais”.

Sob o presidente Biden, o Departamento de Justiça adotou uma abordagem agressiva em questões antitruste, investigando as práticas de grandes empresas, processando para impedir grandes fusões corporativas e até mesmo processando para impedir uma parceria entre a JetBlue e a American Airlines em Boston e Nova York.

Espera-se que a agência pelo menos assegure concessões da Spirit e da JetBlue antes do prosseguimento da aquisição, se não entrar com um processo para bloqueá-la. A JetBlue se ofereceu para alienar os ativos da Spirit em alguns mercados, incluindo Boston, Nova York e Fort Lauderdale, Flórida. Os oponentes da fusão também pediram ao Departamento de Transportes que bloqueie a transferência de certificados operacionais entre as duas companhias aéreas.

Em sua carta na quinta-feiraJohn Samuelsen, presidente internacional do Sindicato dos Trabalhadores em Transporte, instou os Departamentos de Justiça e Transporte “a tomar as medidas necessárias para impedir que essas companhias aéreas se unam até que a liderança da transportadora proposta demonstre sua disposição de operar de boa fé com seus trabalhadores e os passageiros.”

A carta afirmava que, caso a aquisição fosse realizada, a administração da JetBlue “tem a intenção de não honrar totalmente” os acordos sindicais em vigor com os trabalhadores da JetBlue e da Spirit.

A JetBlue e o sindicato negociaram seu primeiro contrato de trabalho há mais de um ano, mas o sindicato disse que a companhia aérea não cumpriu as disposições, incluindo novas regras sobre agendamento de comissários de bordo.

Em uma mensagem aos comissários de bordo da companhia aérea na noite de quinta-feira, o executivo-chefe da JetBlue, Robin Hayes, disse que a empresa estava trabalhando em estreita colaboração com o Sindicato dos Trabalhadores em Transportes para tratar das preocupações sobre o contrato e a fusão.

Ele também disse que a companhia aérea planeja manter todas as bases de funcionários da JetBlue e da Spirit, onde os trabalhadores normalmente começam e terminam seus turnos, e que o compromisso de longa data da companhia aérea de não permitir licenças “continuará a guiar nossas decisões”.

A Association of Flight Attendants-CWA, por sua vez, disse que apoiaria a fusão depois de garantir melhorias e proteções da administração, incluindo aumentos agora e nos próximos dois anos, programando melhorias para comissários de bordo e uma promessa da JetBlue de proteger a antiguidade que os trabalhadores da Spirit ganharam.

“Concordamos com os céticos de que a consolidação acumulou poder extraordinário para algumas companhias aéreas”, disse Sara Nelson, presidente do sindicato, em carta enviada na terça-feira aos principais legisladores em Washington. “No entanto, esta fusão vai ajudar a corrigir esse desequilíbrio. A fusão JetBlue-Spirit acrescenta concorrência ao setor aéreo, criando mais poder para os trabalhadores, além de opções que beneficiam os consumidores”.

Na expectativa de que a fusão continue, a JetBlue começou a fazer pagamentos aos acionistas da Spirit, conforme acordado no acordo. Isso inclui US$ 272 milhões pagos nos últimos três meses de 2022, com outros US$ 130 milhões em pagamentos mensais planejados para este ano. Se os reguladores impedirem o acordo, a JetBlue concordou em pagar à Spirit US$ 70 milhões e aos acionistas da Spirit US$ 400 milhões.

Hayes, da JetBlue, disse a analistas de investidores e repórteres em uma teleconferência no mês passado que, mesmo que um processo fosse aberto, sua companhia aérea esperava fechar a transação no início do próximo ano, desde que uma tentativa de bloquear a fusão falhasse.

No passado, levava de 12 a 18 meses para integrar companhias aéreas após o fechamento de uma fusão. Para acelerar esse processo, disse Hayes, a JetBlue começou a traçar as decisões que precisaria tomar.

“Há muita madeira para cortar, mas não poderia estar mais satisfeito com o começo que fizemos”, disse ele. “A parceria entre as equipes JetBlue e Spirit foi excelente.”

O Sindicato dos Trabalhadores em Transporte, alguns legisladores progressistas e grupos de consumidores expressaram preocupação de que a fusão concentre ainda mais o poder em uma indústria fortemente consolidada. Eles também temem que a eliminação do Spirit remova uma força competitiva que agiu para reduzir as tarifas nos mercados em que voou, prejudicando consumidores e trabalhadores.

Após a venda, a JetBlue ganharia uma participação majoritária no mercado em mais de uma dúzia de rotas onde nem ela nem a Spirit dominavam anteriormente, de acordo com uma análise do New York Times de um ano de horários de voos da Cirium, um provedor de dados de aviação. A maioria dessas rotas começa ou termina na Flórida, onde cada companhia aérea tem forte presença.

A JetBlue e a Spirit argumentaram o contrário, que a fusão ajudaria a aumentar a concorrência. Juntas, as companhias aéreas teriam cerca de 10 por cento do mercado aéreo dos Estados Unidos, ainda bem atrás da participação de 15 por cento da United Airlines, a quarta maior companhia aérea. A segunda maior companhia aérea, a Alaska Airlines, tem 6%.

A aquisição ajudaria a JetBlue a expandir rapidamente sua rede, meta que mantém desde pelo menos 2016, quando perdeu uma guerra de lances pela Virgin America para o Alasca. Se a aquisição da Spirit for concluída, a JetBlue manterá seu nome, sua sede em Nova York e o Sr. Hayes no comando. Os aviões da Spirit seriam convertidos para combinar com os da JetBlue em aparência e configuração de assentos, adicionando espaço para as pernas.

Mesmo que os reguladores permitam o acordo, combinar companhias aéreas pode ser difícil, exigindo integração de sistemas de computador, frotas de aeronaves, culturas de empresas e sindicatos com diferentes regras de trabalho.

Você trabalha na aviação? O Times quer ouvir a sua história. Por favor, compartilhe suas experiências conosco abaixo, e você pode aprender mais sobre nossa reportagem aqui. Queremos especialmente ouvir pessoas que trabalham (ou trabalharam) em aeroportos ou companhias aéreas, ou que fazem parte de agências governamentais que ajudam a manter o setor de aviação funcionando. Não publicaremos nenhuma parte do seu envio sem a sua permissão.