Jerry Grote, que estava entre os principais apanhadores da Liga Nacional de seu tempo e orientou a equipe de arremessadores que impulsionou o New York Mets ao surpreendente campeonato da World Series de 1969, morreu no domingo em Austin, Texas. Ele tinha 81 anos.
Jay Horwitz, vice-presidente de relações com a mídia do Mets, disse que a causa foi insuficiência respiratória, ocorrida na tarde de domingo, após um procedimento cardíaco no Texas Cardiac Arrhythmia Institute.
Grote, que jogou pelo Mets por mais de uma década, era conhecido por mirar em possíveis ladrões de base com seu braço poderoso e por sua habilidade em lançar arremessos.
Em 1969, ele conquistou o futuro membro do Hall da Fama Tom Seaver e o excelente canhoto Jerry Koosman quando o Mets fez uma campanha no final da temporada e derrotou o Baltimore Orioles em uma World Series de cinco jogos. Esse campeonato foi uma reviravolta notável para uma equipe que havia terminou na parte inferior ou perto dela da Liga Nacional durante anos depois sua fundação em 1962.
Uma imagem duradoura do momento triunfal do Mets mostra Koosman pulando nos braços de Grote no Shea Stadium, em Nova York, segundos depois do defensor esquerdo Cléon Jones pegou uma bola voadora para a final da Série.
Lou Brock, que roubou centenas de bases em sua carreira, principalmente para o St. Louis Cardinals, admitiu que Grote muitas vezes levava a melhor sobre ele. “Grote é rápido na saída da caixa, tem um braço poderoso e sempre pareceu ter um sexto sentido sobre eu roubar”, disse Brock à Sports Illustrated em 1974. “Ele já tinha a bola esperando por mim na segunda base muito antes de eu chegar lá.”
Grote foi um All-Star em 1968 e 1974 e terminou entre os cinco melhores apanhadores da Liga Nacional em porcentagem de campo sete vezes, incluindo o primeiro lugar no ranking em 1975.
Ele também foi lembrado por seu impulso competitivo que gerou um comportamento rude.
O canhoto do Mets, Jon Matlack, certa vez comentou como, quando fez sua estreia em 1971, “Eu estava morrendo de medo de jogar uma bola curva no chão e deixá-lo furioso. Você se preocupou mais com ele do que com o rebatedor.
Grote era “um apanhador obstinado que incitava seus companheiros de equipe a arremessarem com mais força, que conseguia atacar repórteres e artilheiros oficiais”, disse o colunista esportivo George Vecsey, do The New York Times. escreveu em 1981. Ele citou Grote dizendo: “Eu tinha o pescoço vermelho. Eu estava todo vermelho.
Gerald Wayne Grote nasceu em 6 de outubro de 1942, em San Antonio, Texas. Ele era o mais velho dos três filhos de Clarence e Leila Rittmann Grote.
Ele arremessou, pegou e jogou na terceira base no ensino médio, depois se matriculou na vizinha Trinity University. Del Baker, ex-apanhador, gerente e treinador da liga principal, que era conselheiro do time de beisebol Trinity, o ensinou habilidades de recepção.
O Houston Colt .45s (os futuros astros), time que entrou na Liga Nacional junto com o Mets, contratou Grote em sua primeira temporada. Ele viajou entre Houston e os menores até ser negociado com o Mets em 1965 para o arremessador Tom Parsons.
Quando ele estava com mais de 0,300 rebatidas no meio da temporada em 1968, Grote se tornou apenas o segundo jogador do Mets, depois do segunda base Ron Hunt, a fazer parte do time titular do All-Star Game. Ele terminou a temporada com uma média de rebatidas de 0,282.
Depois veio a histórica temporada de 1969 do Mets, na qual eles ultrapassaram o Chicago Cubs para ganhar o título da Liga Nacional Leste e venceram o Atlanta Braves em três jogos para conquistar a flâmula da NL. O Mets foi derrotado pelos Orioles no jogo 1 da World Series, mas venceu os quatro jogos seguintes. O single de Grote na nona entrada do Jogo 2 foi seguido pelo golpe de desempate de Al Weis. Ele dobrou no final da décima entrada do jogo 4, vencido pelo Mets, quando o corredor Rod Gaspar marcou em um erro de arremesso.
Grote permaneceu um pilar do Mets em 1970 e 1971. Gil Hodgesque administrou os vencedores da World Series de 1969 do Mets e a quem Grote deu crédito por fornecer dicas que melhoraram suas rebatidas, morreu de ataque cardíaco durante o treinamento de primavera em 1972.
Lesões afetaram Grote posteriormente sob o comando do técnico Yogi Berra. Ele compartilhou a captura com Duffy Dyer em 1972, tendo sido prejudicado por lascas de ossos, e perdeu dois meses da temporada de 1973 quando foi atingido por um arremesso que quebrou um osso de seu braço direito.
Mas o Mets ganhou outra flâmula naquela temporada e enfrentou o Oakland A’s na World Series. Grote acertou 0,267, mas sua bola passada na 11ª entrada do jogo 3 levou à vitória de A’s. Oakland venceu a Série em sete jogos.
Grote registrou uma média de rebatidas alta de 0,295 em sua carreira em 1975. O Mets o trocou com o Los Angeles Dodgers em agosto de 1977. Ele foi reserva de Steve Yeager, aposentou-se após a temporada de 1978 e voltou para pegar brevemente para o Kansas City Royals. e os Dodgers em 1981.
Jogando nas ligas principais por 16 temporadas, Grote teve uma média de rebatidas na carreira de 0,252, com 1.092 rebatidas, 39 home runs e 404 corridas.
Depois de deixar as ligas principais, ele administrou nas ligas menores e criou novilhos em seu rancho no Texas.
Ele deixa sua terceira esposa, Cheryl Grote, e seus três filhos, Laurel, Joseph e Jacob Luedecke; três filhos com sua primeira esposa, Sharon Grote — Sandy Deloney, Jeff Grote e Jennifer Jackson; seis netos; e três enteados.
Grote prosperou com o entusiasmo dos torcedores do Mets e, à sua maneira controversa, comparou o apoio deles ao dos torcedores de Houston.
“Uma das vantagens de jogar pelo Nova York é que as grandes multidões no Shea Stadium ajudam tremendamente”, disse ele em uma entrevista em 1971 para a Sports Illustrated. “Eles fazem você querer dar 115% o tempo todo. Em Houston, ninguém parece aplaudir, a menos que as mãos no placar comecem a bater palmas. Assim que essas mãos param, o mesmo acontece com todas as outras. Entusiasmo real.”
Yan Zhuang relatórios contribuídos.
