MANILA – Nas Filipinas, eles são conhecidos como “reis da estrada”, veículos coloridos e ao ar livre com buzinas altas e motores a diesel que transportam milhões de filipinos em seus deslocamentos diários. Chamados de “jeepneys” por suas origens como jipes militares dos EUA, eles são apertados e sufocantemente quentes, onipresentes nas movimentadas ruas da cidade, onde muitos passageiros os consideram um ícone.
O governo quer os passeios icônicos fora da estrada.
Jeepneys em todo o país estavam programados para serem eliminados até o final do ano, para serem substituídos por microônibus mais caros sob um programa de modernização do governo. Com um preço de $ 43.600, os novos veículos de substituição são mais eficientes em termos de energia, confortáveis e seguros. Mas muitos motoristas de jeepney dizem que não podem pagar por eles, e não ter um veículo significaria o fim de seu sustento.
Eles também não gostam da abordagem do programa para ajudá-los a pagar os microônibus. O plano exigiria que os motoristas de jeepney formassem uma cooperativa para poder tomar empréstimos de bancos do governo para comprar os novos veículos. Essas cooperativas de transporte operariam em um esquema de participação nos lucros, um modelo que os motoristas dizem que consumirá seus ganhos e os enterrará em dívidas.
O plano foi apresentado pelo ex-presidente Rodrigo Duterte em 2017, que disse que a eliminação gradual ajudaria a melhorar a má qualidade do ar de Manila e aliviar o tráfego engarrafado. O presidente Ferdinand Marcos Jr. concordou em levar adiante a polêmica proposta.
Esta semana, grupos de transporte; trabalhadores ligados à indústria, como mecânicos; e motoristas em Manila organizaram uma breve paralisação do trabalho para protestar contra a eliminação planejada. As autoridades tiveram que suspender as aulas presenciais e, como resultado, as empresas foram instruídas a planejar o trabalho remoto.
Em um país com um sistema de transporte público fraco, os jeepneys são mais acessíveis do que os táxis e têm sido a opção de transporte preferida por décadas, especialmente entre os filipinos pobres, que vivem em estradas toscas que os táxis tradicionais não atendem.
Vince Tabing, um executivo de telecomunicações, vem de uma família de fabricantes de jeepney e diz que deve seu sucesso aos vibrantes jipes. Tabing, 49, lembra-se de uma infância passada na garagem de seu avô, a Tabing Motors, que produziu jeepneys por meio século, até meados da década de 1990.
“Ter um jipe é como ter um carabao. Um motorista depende dele para sua subsistência, assim como um fazendeiro depende da fera”, disse o Sr. Tabing. “Dizer a um fazendeiro que usar um carabao que ele comprou com 80% das economias de sua vida não é mais permitido e deveria ser substituído por um trator três vezes mais caro, é uma loucura.”
Movimentações Sindicais e Organizacionais Trabalhistas
O avô do Sr. Tabing, Lamberto Tabing, recebeu um velho jipe Willys do exército americano após a Segunda Guerra Mundial como um presente por ser um mecânico leal. Junto com o colega mecânico Leonardo Sarao, ele projetou e construiu o primeiro jeepney nas Filipinas colocando um teto no jipe e estendendo seu chassi para adicionar assentos para acomodar mais passageiros. O Sr. Sarao mais tarde se separou do Sr. Tabing e criou sua própria versão do veículo, embora seu design original tenha se tornado o modelo para jeepneys em todo o país. Celebridades de Hollywood e estrelas da NBA que visitam as Filipinas tiveram suas fotos tiradas ao lado de uma.
“Minha família foi fundamental para o desenvolvimento do que hoje é considerado um ícone cultural”, disse Tabing. “É uma prova da engenhosidade e inovação de meus antepassados, fazendo algo bonito com um motor velho e sucata.”
A renda que o avô do Sr. Tabing ganhava fazendo e operando jeepneys permitiu que ele mandasse seus filhos para a escola e se ramificasse para outras carreiras. O Sr. Tabing disse que apóia o plano de modernização das Filipinas, mas argumentou que não deveria ser tão oneroso financeiramente para os proprietários de jeepney.
Nem todo operador de jeepney teve tanta sorte quanto a família Tabing.
Teodoro R. Ballaran Jr., um ex-motorista que agora supervisiona a operação de quatro jeepneys, disse que se opõe ao plano de modernização porque apenas empresários ricos ganham com isso. Sua frota de veículos rende menos de US$ 100 por dia, disse ele. O passeio médio custa cerca de 22 centavos.
Ainda assim, esse dinheiro ajudou Ballaran a enviar seus três filhos para a universidade e sustentar sua família. “E o governo só quer tirá-los?” ele disse sobre os jeepneys clássicos.
Ballaran, 69, rejeita o plano do governo porque forçaria os operadores a se juntarem às cooperativas e comprarem os novos veículos, que ele diz não ter condições de pagar. “Você perde o controle e os direitos sobre sua própria unidade. É como se eles quisessem cozinhá-lo em sua própria gordura”, disse ele.
Em vez de aderir ao programa de modernização do estado, Ballaran disse que preferia vender seus jeepneys para sucata. “Na minha idade, não posso me dar ao luxo de ter dívidas”, disse ele. Além disso, acrescentou, o design dos novos veículos seria um afastamento do visual clássico do jeepney.
Duterte, o ex-presidente, certa vez anunciou que a eliminação gradual aconteceria em 2018, mas o departamento de transporte do país adiou o prazo depois que os motoristas organizaram uma greve. Embora os jeepneys sejam considerados um símbolo cultural das Filipinas, estudos também mostraram que reduzir seu número nas estradas reduzirá significativamente o nível de emissões tóxicas no ar.
Mar Valbuena, que dirige o Manibela, um sindicato de transporte nas Filipinas, convocou a greve esta semana em Manila. Seu objetivo era mostrar ao governo que o pôr do sol dos jeepneys poderia paralisar a rede de transporte da cidade. Dois dias depois da paralisação, no entanto, isso não aconteceu, embora a greve tenha forçado o governo a ouvir as queixas do sindicato.
Na terça-feira, os representantes foram convidados para uma reunião no palácio presidencial, onde foi assegurado que a planejada eliminação seria novamente suspensa. Por enquanto, os 10.000 integrantes do Manibela estão de volta à estrada.
“Sei que muitos de meus colegas operadores e motoristas estão com raiva. Quem não ficaria se o governo lhe dissesse que faltam apenas alguns meses para o seu trabalho? disse o Sr. Valbuena. “Como milhões de outros filipinos, o jeepney me transportou pela vida e eles só querem acabar com isso?”
A aposentadoria dos jeepneys também afetaria os trabalhadores que dependem deles para viver, como os mecânicos de automóveis, disse ele. Em vez de eliminá-los totalmente, o governo deveria manter a forma e o design antigos dos jeepneys e usar motores mais novos movidos a combustíveis mais limpos, disse Valbuena.
“O preço, é claro, deve ser razoável”, disse ele.
