MIAMI — O confronto com o qual muitos sempre sonharam — entre duas das potências mundiais do beisebol e dois de seus melhores jogadores, Shohei Ohtani e Mike Trout — é exatamente o que aconteceu.
Ohtani, o fenômeno de duas vias, foi o rebatedor designado do Japão durante todo o jogo e conquistou o monte na nona entrada com a chance de fechar o título. E com um inning poderoso, incluindo uma eliminação de seis arremessos de Trout, seu companheiro de equipe no Los Angeles Angels, Ohtani levou o Japão ao pandemônio.
Com uma vitória por 3 a 2, o Japão destronou os Estados Unidos na terça-feira no loanDepot Park em Miami e conquistou o troféu do World Baseball Classic de 2023. Os Estados Unidos venceram o WBC na última vez em que foi disputado em 2017.
Atrás de rebatidas poderosas e arremessos robustos, o Japão fez 7 a 0 no torneio e consolidou ainda mais sua posição como o melhor país da história deste torneio, que começou em 2006. Nas cinco edições do WBC, o Japão já venceu três vezes .
Apesar de uma escalação repleta de vencedores do Prêmio do Jogador Mais Valioso e All-Stars da Major League Baseball, os Estados Unidos reuniram pouco contra o Japão, um time formado principalmente por estrelas da principal liga profissional daquele país. E, claro, indiscutivelmente o melhor jogador do mundo: Ohtani.
No final da sétima entrada, Ohtani mostrou sua velocidade ao vencer um arremesso do shortstop dos Estados Unidos Trea Turner para ganhar um single. E quando o inning acabou, ele correu até o bullpen do Japão no campo esquerdo para aquecer o braço direito. Seu companheiro de equipe, Yu Darvish, um antigo jogador da liga principal que joga pelo San Diego Padres, injetou drama no jogo.
Originalmente escalado para iniciar o jogo final até uma troca no dia anterior, Darvish entrou como um apaziguador na oitava entrada. Mas o rebatedor designado pelos Estados Unidos, Kyle Schwarber, fez um home run solo nas cadeiras certas para reduzir o déficit para uma corrida e reenergizar a multidão de 36.098.
Uma pequena vantagem, no entanto, foi suficiente para o Japão, com Ohtani se aproximando. Normalmente um arremessador titular, Ohtani fez sua primeira aparição como substituto desde 2016, quando jogou pelo Nippon Ham Fighters no Japão.
Antes do jogo, Ohtani, o vencedor unânime do Prêmio MVP da Liga Americana de 2021 na MLB, dirigiu-se a seus companheiros e disse-lhes para pararem de admirar as estrelas do outro lado.
“Se você os admira, não pode superá-los”, disse ele, de acordo com relatórios. “Viemos aqui para superá-los, para chegar ao topo. Por um dia, vamos jogar fora nossa admiração por eles e pensar apenas em vencer.”
Os Estados Unidos atacaram primeiro contra o Japão no segundo turno. Turner, o shortstop do Philadelphia Phillies que impulsionou os Estados Unidos no início do torneio, acertou seu quinto home run do WBC. Os muitos torcedores dos Estados Unidos presentes e Turner sorriram no banco depois.
Mas a liderança não durou muito. Na metade inferior do segundo turno, o Japão empatou o placar quando o rebatedor da terceira base Munetaka Murakami destruiu um arremesso do arremessador titular dos Estados Unidos Merrill Kelly no convés superior. O home run de Murakami, que estabeleceu o recorde japonês de home runs em uma única temporada por um jogador nativo na última temporada, com 56 para o Yakult Swallows, foi medido em 432 pés.
A escalação do Japão então expulsou Kelly do jogo com dois singles e uma caminhada. Uma eliminação de Lars Nootbaar, outfielder do St. Louis Cardinals cuja mãe é japonesa, deu ao seu time uma vantagem de 2 a 1.
Na quarta entrada, o Japão voltou a mostrar sua força na base. Enfrentando Kyle Freeland, o homem da primeira base Kazuma Okamoto enviou um controle deslizante suspenso por cima da parede do centro-esquerdo do campo para aumentar a vantagem do Japão para 3-1.
Então, nas entradas posteriores, veio o tropeço de Darvish, a explosão de Schwarber e o esforço de Ohtani.
