Jacob Zuma, que renunciou ao cargo de presidente da África do Sul envergonhado em 2018, está agora a realizar o seu maior regresso até ao momento ao concorrer às eleições parlamentares do próximo mês com um partido da oposição emergente no topo da sua lista – a vaga designada para o candidato presidencial de um partido.
A participação de Zuma na corrida é um golpe para o vacilante Congresso Nacional Africano – o partido que ele liderou – que governa o país desde o fim do apartheid, há três décadas. O ANC e o seu líder, o actual presidente do país, Cyril Ramaphosa, estão agora a lutar para reconquistar a confiança dos eleitores desiludidos com uma economia estagnada e anos de corrupção.
Zuma, de 81 anos, obteve uma grande vitória na terça-feira, quando foi inocentado por um tribunal para participar nas urnas, apesar de ter cumprido pena de prisão por se recusar a testemunhar num inquérito de corrupção. Na quarta-feira, o seu partido – uMkhonto weSizwe – divulgou a sua lista de candidatos nacionais com o seu nome no topo.
O seu partido, conhecido como MK, foi formado apenas em dezembro passado, mas já subiu nas sondagens, ganhou terreno nas eleições autárquicas e venceu diversas batalhas jurídicas pelo direito de disputar as eleições de 29 de maio.
Se o MK tiver um bom desempenho nas eleições parlamentares, o Sr. Zuma garantirá um assento no Parlamento. Os novos legisladores elegerão então o próximo presidente do país. Como membro do Parlamento, Zuma seria elegível para ser presidente, ou poderia desempenhar o papel de fazedor de reis se o ANC não obtivesse assentos suficientes para formar um governo – como muitos analistas políticos antecipam.
“A vitória do MK marca um desastre para o ANC”, disse Bheki Mngomezulu, diretor do Centro para o Avanço do Não Racialismo e da Democracia da Universidade Nelson Mandela.
A Comissão Eleitoral Independente do país, que o impediu de concorrer, tem três dias para contestar a decisão de terça-feira que permitiu a candidatura de Zuma. A comissão disse que agora estava buscando aconselhamento jurídico. Mas os analistas alertaram que outra contestação judicial tão perto de uma eleição crucial poderia prejudicar a reputação da comissão e jogar a favor de Zuma.
Disputou a legalidade do registo eleitoral de MK no mês passado, mas perdeu uma licitação judicial. Depois tentou impedir que o novo partido de Zuma, que leva o nome do braço armado da era do apartheid do ANC, usasse um nome e cores historicamente associados ao partido de Nelson Mandela, argumentando que fazê-lo criaria confusão entre os eleitores. O tribunal também decidiu a favor de Zuma.
Quando o tribunal eleitoral especial apoiou Zuma na terça-feira, não deu razões para a sua decisão de permitir-lhe concorrer como candidato. Uma decisão anterior da Comissão Eleitoral Independente considerou-o inelegível para concorrer devido à pena de prisão de 15 meses que recebeu por desafiar uma ordem judicial num inquérito nacional de corrupção há três anos. Os advogados do Sr. Zuma argumentaram que ele era de facto elegível, porque tinha sido libertado em liberdade condicional médica dois meses após a sua sentença e foi mais tarde perdoado pelo Presidente Ramaphosa, seu sucessor e agora rival político.
Zuma, que conhece bem os tribunais, transformou estas aparições nos tribunais em comícios políticos espontâneos.
Tal como o antigo presidente dos EUA, Donald J. Trump, o principal candidato republicano nas próximas eleições americanas, Zuma transformou as suas batalhas jurídicas numa história de perseguição política que os seus apoiantes têm absorvido. Durante a sua audiência televisiva esta semana, os advogados de Zuma acusaram a Comissão Eleitoral Independente de parcialidade política.
“A atitude tem sido: ‘Vamos ver onde o podemos apanhar’”, disse Dali Mpofu, advogado de Zuma, ao tribunal.
O novo partido de Zuma manifestou confiança em que estas e outras batalhas judiciais mais antigas, incluindo um julgamento por corrupção que se arrasta há anos, não irão deter os eleitores.
“Se sentíssemos que havia algum mérito nessas acusações, provavelmente teríamos reconsiderado”, disse Lebogang Moepeng, tesoureiro-geral do partido, numa entrevista.
Ele disse que o partido já atraiu 3,8 milhões de membros através da sua plataforma online, com muitas novas inscrições provenientes de Joanesburgo e das cidades do centro económico da África do Sul, a província de Gauteng. Isto, disse Moepeng, demonstra apoio ao MK para além do reduto tradicional de Zuma, a província de KwaZulu-Natal, no leste do país.
O apoio crescente ao MK também ameaça os partidos tradicionais da oposição do país. De todos os líderes do ANC, muitos sul-africanos ainda vêem Zuma como aquele que está “mais próximo do povo”, disse Mngomezulu, o analista político.
Em Kwa-Zulu Natal, onde o rosto do Sr. Zuma começou a aparecer em cartazes de campanha no início deste ano, o ANC sustentou que não se sentia ameaçado por ter agora também o rosto do Sr. Zuma nas urnas.
“Não tem impacto no ANC”, disse Nhlakanipho Ntombela, que dirige os esforços de campanha do partido na província.
Embora o número de membros do partido tenha aumentado quando Zuma chegou ao poder em 2014, acrescentou Ntombela, o seu apoio diminuiu enquanto ele era presidente.
