SURPRESA, Arizona – Observando de longe enquanto ele jogava pelo Mets, Jacob de Grom disse que estava de olho nos Texas Rangers. Ele não os via jogar com frequência, mas definitivamente notou quando eles distribuíram $ 581 milhões em contratos antes da temporada de 2022 para um grupo de agentes livres encabeçados pelos jogadores internos do All-Stars Corey Seager e Marcus Semien.
“Você vê os nomes das manchetes, dois dos melhores jogadores do jogo no meio assinam aqui, isso definitivamente desperta interesse”, disse deGrom.
Depois de uma temporada de 102 derrotas em que seu time teve uma das piores equipes de arremessadores do beisebol, os dirigentes do Rangers foram público sobre seu desejo de melhorar essa área. Para fazer isso, o proprietário majoritário da equipe, Ray Davis, autorizou outra onda de gastos no inverno. DeGrom percebeu isso também.
“Sentado fora da temporada e indo a lugares onde você pode se ver, eles estavam no topo da lista”, disse ele enquanto estava em seu armário aqui antes de um jogo de treinamento de primavera no fim de semana.
Após 13 anos na organização do Mets – ele foi convocado em 2010, ganhou o Prêmio de Novato do Ano da Liga Nacional em 2014 e foi nomeado o vencedor do Prêmio NL Cy Young em 2018 e 19 – deGrom surpreendeu alguns por juntando-se aos Rangers este inverno. Eles o atraíram para o Texas com um contrato de US$ 185 milhões por cinco anos. Com base em certas condições, o negócio pode acrescentar mais um ano e chegar a US$ 222 milhões.
É muito dinheiro para um arremessador da idade de deGrom (34) e histórico de lesões (ele começou um total de 26 jogos nas últimas duas temporadas). Também foi muito mais do que o Mets supostamente se ofereceu para ficar com ele. Claro, os fãs do Mets provavelmente não querem ouvir isso. E isso não torna a mudança menos surpreendente quando deGrom, um ano depois que o Mets venceu 101 jogos, fala repetidamente sobre ingressar no Rangers porque quer vencer.
O Rangers, afinal, não tem uma temporada de vitórias ou chega aos playoffs desde 2016, e joga na mesma divisão do atual campeão Houston Astros. O Mets, com muitas estrelas e uma folha de pagamento recorde de $ 370 milhões, está entre os favoritos da World Series nesta temporada.
“Para mim, a quantidade de interesse que os Rangers mostraram imediatamente foi enorme para mim”, disse deGrom.
“E a visão aqui”, continuou ele, antes de aludir às diferentes perspectivas das equipes. “Isso já foi dito antes sobre as chances de vitória, mas tudo se resume a chegar lá e ver onde você está quando a temporada terminar.”
Nesse ponto, ele sabe, tudo pode acontecer. Embora deGrom tenha perdido os primeiros quatro meses da temporada passada devido a uma lesão no ombro, o Mets terminou com a segunda maior vitória total na história da franquia, mas foi saltou dos playoffs na primeira rodada pelos Padres de San Diego. O Philadelphia Phillies, com 87 vitórias, que caiu para a pós-temporada como o último time curinga da NL, acabou na World Series e ficou a duas vitórias de um título.
“O que fizemos com o arremesso aqui”, disse deGrom sobre o Rangers, “você coloca esses caras nos playoffs e tem uma chance”.
Com o campo do playoff expandido para 12 times de 10 antes da temporada passada, o Rangers e deGrom esperam que suas melhorias sejam suficientes para colocá-los na disputa. Na esperança de refazer a rotação inicial do time, o gerente geral Chris Young complementou seus ases, deGrom e Jon Gray, contratando os arremessadores de agente livre Nathan Eovaldi e Andrew Heaney, recontratando Martín Pérez e trocando por Jake Odorizzi. Ao todo, os Rangers gastaram $ 246 milhões na agência livre neste inverno.
“Eu assinei aqui e eles continuaram a fazer movimentos para chegar aos playoffs”, disse deGrom. “O objetivo é ganhar uma World Series.”
DeGrom disse que a maior diversão que teve jogando beisebol foi chegar à World Series de 2015 com o Mets. Coincidentemente, eles perderam aquela série para o Kansas City Royals, um time que tinha Young em sua equipe de arremessadores. Durante um bate-papo por vídeo de uma hora antes de assinar, deGrom disse que ouviu os gols de Young na World Series para o Rangers e como eles queriam que ele fosse uma grande parte desse plano. DeGrom disse que também falou com o gerente Bruce Bochy, que ganhou três títulos da World Series com o San Francisco Giants e foi atraído de volta ao banco por Young neste inverno.
DeGrom era um agente livre porque acionou a cláusula de exclusão na extensão de contrato de $ 137,5 milhões de cinco anos que ele assinou com o Mets em 2019. Embora ele tenha dito na última temporada que queria permanecer no Mets por toda a sua carreira, sempre houve medo de que ele fosse embora.
Quando o período de entressafra começou, o gerente geral do Mets Billy Eppler disse ele fez um pacto com Stephen Veltman, o agente de deGrom, para manter contato. Foi só depois que deGrom escolheu o Rangers que o Mets contratou Justin Verlander, três vezes vencedor do American League Cy Young Award, para substituí-lo.
“Eles fizeram tudo certo por mim”, disse deGrom sobre o Mets. “Sou muito grato pelo meu tempo lá.”
DeGrom insistiu que se sentia confortável em Nova York. Ele conhecia a organização e vice-versa. Sua família conhecia a área. Os fãs o conheciam como a estrela mais antiga do time. Vir para o Rangers significa começar do zero; além das mudanças pessoais, DeGrom disse que nunca havia sido companheiro de equipe de ninguém na sede do Rangers.
“Nunca quis sair de Nova York”, disse ele. “Não é como se eu quisesse sair de lá. Eu gostei do meu tempo lá. Tenho grandes amigos ainda de lá. E foi só que os Rangers me perseguiram e vieram atrás de mim, e quando você senta e tenta passar por todos os lugares que pode se ver jogando, os Rangers definitivamente estavam no topo dessa lista.
Aos poucos, deGrom vai conhecendo seus companheiros. Jonah Heim, o apanhador do Rangers que mora na área de Dallas no inverno, disse que se sentou pela primeira vez com deGrom após a coletiva de imprensa introdutória do arremessador em dezembro. DeGrom disse que seu ajuste, até agora, tem sido tranquilo.
Os Rangers têm sido cautelosos com ele enquanto ele se recupera do aperto lateral que surgiu quando ele chegou ao acampamento há duas semanas. E seu filho de seis anos, Jaxon, já está se acostumando a usar roupas do Rangers.
“Ele só quer lançar e acho que vai se encaixar bem neste grupo”, disse Bochy.
“Ele está em Nova York”, acrescentou o gerente, “e você passa algum tempo lá e pode lidar com praticamente qualquer coisa”.
