Jacinda Ardern irá embora em breve, mas os problemas econômicos da Nova Zelândia estão aqui para ficar

Um ataque racista a duas mesquitas que deixou 51 mortos. Uma erupção vulcânica mortal. A pandemia do coronavírus.

Ao longo de quase seis anos no cargo, a primeira-ministra Jacinda Ardern, da Nova Zelândia, resistiu habilmente a uma catástrofe repentina após a outra e a caminho da reeleição em 2020. Mas, no fundo, os problemas econômicos de longa data da Nova Zelândia – como moradias caras e alto custo de vida – continuaram fervendo.

Agora, com as eleições nacionais a menos de nove meses e dias depois sua resignação chocante, o futuro do liberal Partido Trabalhista de Ardern dependerá de como os eleitores percebem que ela e seu governo enfrentaram esses problemas. E com a queda do ímpeto econômico, o aumento das taxas de juros e a redução da inflação nos orçamentos familiares, os críticos, incluindo os do partido de oposição de centro-direita, o Partido Nacional, tentarão colocar a culpa em sua porta.

Espera-se que o peso desses problemas recaia sobre Chris Hipkins, o atual ministro da Educação e Policiamento, que foi nomeado em uma convenção no sábado para liderar o partido e, portanto, o país. Espera-se que a nomeação seja formalmente endossada no domingo.

“O legado do governo parece, dependendo de com quem você fala, ser completamente abismal ou a coisa mais incrível de ouro de todos os tempos”, disse Brad Olsen, o principal economista da Infometrics, uma empresa de consultoria. “A verdade é um pouco mais entre essas duas marcas.”

Na quinta-feira, quando Ardern anunciou seu plano de deixar o cargo, entre seus detratores estava Ben Buist, 49. Falando no centro de Christchurch, ele falou sobre lutar com a crise do custo de vida do país e tentar obter moradias acessíveis.

“Onde estão todas as casas que ela disse que construiria?” disse ele, referindo-se a um principal promessa de campanha para construir 100.000 novas casas, uma promessa que ajudou a levar a Sra. Ardern ao poder. Apenas uma fração dessas casas foi construída durante seu mandato.

Quando Ardern conquistou sua surpreendente vitória em 2017, a economia da Nova Zelândia estava muito no meio, globalmente falando, disse Brian Easton, um economista independente do país. “E ainda é, hoje – exceto que a economia mundial está funcionando menos bem, assim como a da Nova Zelândia”, disse ele.

O país tem uma economia pequena, aberta e pouco competitiva. Seu apelido – as “ilhas instáveis” – é preciso: à mercê de eventos globais, altamente suscetível a mudanças na economia chinesa e em constante risco de desastre natural, porque está situado em múltiplas falhas sísmicas.

Enquanto Ardern se prepara para deixar o cargo no próximo mês, os críticos dizem que pouco mudou economicamente. Em relação à renda, a Nova Zelândia é o 12º país mais caro do mundo para se viver, sendo a moradia cara uma grande preocupação. A dívida privada – que inclui dívidas domésticas e empréstimos estudantis – fica em torno de 147 por cento do produto interno brutoem comparação com 154 por cento nos Estados Unidos e 133% na Austrália.

Abordar a pobreza infantil, que a Sra. Ardern prometeu fazer uma prioridade pessoal, está diminuindo, mas continua mais alto do que em economias comparáveis, especialmente para famílias monoparentais. A desigualdade permanece teimosamente inalterada, com os 10% mais ricos da Nova Zelândia ainda mantendo aproximadamente metade do patrimônio líquido doméstico do país.

Os oponentes de Ardern apontam uma abundância de novos problemas e o que eles veem como soluções inadequadas para os antigos. Mas os economistas dizem que, especialmente em questões de inflação e ameaça de recessão, os governos nem sempre têm a resposta.

“Há sempre esse tipo de tentação de atrair a política para a economia, mas a economia realmente não se importa com quem está no poder”, disse Shamubeel Eaqub, um economista baseado em Auckland, a maior cidade da Nova Zelândia. “O ciclo da economia não é tarefa do governo. Isso é simplesmente bobo.

Mas isso será um consolo frio para os eleitores espremidos por preocupações com o bolso. O governo da Sra. Ardern tentou reivindicar crédito pelo desemprego recorde sem assumir a responsabilidade pela inflação, em vez disso, apontando que, em 7,2 por centoa taxa está amplamente alinhada com a de economias comparáveis.

“O Kiwi médio não se importa se nossa inflação é menor do que nos Estados Unidos ou no Reino Unido – eles apenas se importam se isso os atinge”, disse Olsen. “Na maior parte do tempo, a maioria das pessoas não se importa com a causa raiz – elas só querem que seja consertada.”

Em dezembro, as pesquisas mostravam apoio ao Partido Trabalhista estava em 33 por centoem comparação com 38 por cento para o Partido Nacional.

A Sra. Ardern fez campanha em uma plataforma de “mudança transformacional” que muitos especialistas dizem que ela não entregou. Ela descartou alavancas políticas potencialmente poderosas, como a imposição de um imposto sobre ganhos de capital e o aumento da idade de aposentadoria.

A maioria das políticas econômicas do governo não veio diretamente de Ardern, mas de Grant Robertson, o vice-primeiro-ministro e ministro das finanças do país. O progresso alcançado na transformação da economia ocorreu principalmente em áreas menos chamativas, onde pode levar anos ou mesmo décadas para ver seus efeitos benéficos, disse Eaqub.

Na política habitacional, por exemplo, o governo de Ardern revisou uma lei de longa data para promover a construção de apartamentos e essencialmente proibir o zoneamento de residências unifamiliares nas grandes cidades.

“Com o benefício da retrospectiva, acho que as reformas na habitação serão vistas como transformadoras”, disse Eaqub.

Mas, a curto prazo, os proprietários de casas na Nova Zelândia têm preocupações mais prementes. Preços de casas na Nova Zelândia caiu 12 por cento no ano passado, depois de crescer por anos. Governos anteriores – tanto os trabalhistas quanto o de centro-direita do Partido Nacional – também não conseguiram controlar os preços galopantes da habitação, um problema que remonta ao início dos anos 2000. Para os mutuários superalavancados, especialmente aqueles que devem apertar seus orçamentos à medida que as taxas de juros aumentam, a ameaça de novas quedas nos preços das casas é profundamente preocupante.

“Existe um legado de pessoas que pagam demais por suas moradias”, disse Easton. “Particularmente com as baixas taxas de juros subindo, isso significa que agora há pessoas que estão realmente lutando para pagar suas dívidas imobiliárias.”

Alguns analistas creditam o governo de Ardern na frente habitacional, dizendo que seu governo ainda liderou um esforço histórico que conseguiu realmente construir mais moradias, disse Morgan Godfery, comentarista político e professor sênior da Universidade de Otago em Dunedin.

“O governo dela construiu mais casas do que qualquer outro governo desde a década de 1970”, disse ele. “São conquistas que passaram sem muitos comentários.”

Talvez o maior legado de Ardern, econômico ou não, tenha sido a resposta rápida de seu governo à pandemia de coronavírus, tanto em termos de resposta à saúde pública quanto ao apoio econômico oferecido aos neozelandeses e empresas.

“A Nova Zelândia saiu melhor do que a maioria. Tivemos um crescimento econômico mais forte, taxas de desemprego mais baixas”, disse Eaqub. “Mas agora estamos enfrentando os mesmos problemas que outros países. E as questões subjacentes em nossa economia estão surgindo.”

Quem vencer a eleição planejada para outubro terá que enfrentar os mesmos obstáculos enfrentados por sucessivos governos, incluindo o de Ardern.

Moradia, desigualdade, pobreza e assistência médica eram questões que continuavam surgindo e não podiam ser ignoradas pelos líderes, disse Olson, da Infometrics.

“Eu simplesmente não acho que seja uma opção”, disse ele.

Emanuel Stoakes contribuiu com reportagens de Christchurch, Nova Zelândia.