Israel abandonou os planos para um contra-ataque muito mais extenso contra o Irão após pressão diplomática concertada dos Estados Unidos e de outros aliados estrangeiros e porque o impacto de um ataque iraniano em solo israelita foi frustrado, segundo três altos funcionários israelitas.
Os líderes israelenses discutiram originalmente o bombardeio de vários alvos militares em todo o Irã na semana passada, incluindo perto de Teerã, a capital iraniana, em retaliação ao ataque iraniano de 13 de abril, disseram as autoridades, que falaram sobre a discussão do anonimato para descrever as discussões delicadas.
Um ataque tão amplo e prejudicial teria sido muito mais difícil de ser ignorado pelo Irão, aumentando as hipóteses de um contra-ataque iraniano vigoroso que poderia ter levado o Médio Oriente à beira de um grande conflito regional.
No final – depois de o presidente Biden, juntamente com os ministros dos Negócios Estrangeiros britânico e alemão, ter instado o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu a evitar uma guerra mais ampla – Israel optou por um ataque mais limitado na sexta-feira que evitou danos significativos, diminuindo a probabilidade de uma escalada, pelo menos. menos por enquanto.
Ainda assim, na opinião das autoridades israelitas, o ataque mostrou ao Irão a amplitude e sofisticação do arsenal militar de Israel.
Em vez de enviar caças ao espaço aéreo iraniano, Israel disparou um pequeno número de mísseis de aeronaves posicionadas a centenas de quilômetros a oeste do país na sexta-feira, de acordo com autoridades israelenses e dois altos funcionários ocidentais informados sobre o ataque. Israel também enviou pequenos drones de ataque, conhecidos como quadricópterospara confundir as defesas aéreas iranianas, segundo as autoridades israelenses.
Instalações militares no Irão foram atacadas por tais drones várias vezes nos últimos anos, e em diversas ocasiões o Irão disse que não sabia a quem pertenciam os drones – uma afirmação interpretada como relutância iraniana em responder.
Um míssil atingiu na sexta-feira uma bateria antiaérea em uma parte estrategicamente importante do centro do Irã, enquanto outro explodiu no ar, disseram as autoridades. Um oficial israelense disse que a Força Aérea Israelense destruiu intencionalmente o segundo míssil assim que ficou claro que o primeiro havia atingido seu alvo, para evitar causar muitos danos. Uma autoridade ocidental disse que era possível que o míssil simplesmente tivesse funcionado mal.
As autoridades disseram que a intenção de Israel era permitir que o Irão avançasse sem responder na mesma moeda, ao mesmo tempo que sinalizavam que Israel desenvolveu a capacidade de atacar o Irão sem entrar no seu espaço aéreo ou mesmo activar as suas baterias de defesa aérea. Israel também esperava mostrar que poderia atingir essas baterias numa parte do centro do Irão que alberga várias instalações nucleares importantes, incluindo uma instalação de enriquecimento de urânio em Natanz, sugerindo que também poderia ter alcançado essas instalações se tivesse tentado.
Os militares israelenses não quiseram comentar.
O caminho para este ataque começou em 1º de abril, quando Israel atacou um complexo da embaixada iraniana em Damasco, Síria, matando sete autoridades iranianas, incluindo três altos líderes militares. O Irão não retaliou após vários ataques semelhantes no passado, levando as autoridades israelitas, dizem, a acreditar que poderiam continuar a organizar tais ataques sem obter uma resposta iraniana significativa.
Desta vez revelou-se diferente: no espaço de uma semana, o Irão começou a sinalizar em privado aos vizinhos e aos diplomatas estrangeiros que a sua paciência tinha atingido o limite e que responderia com um grande ataque a Israel – o seu primeiro ataque directo em solo israelita.
Durante a semana de 8 de abril, Israel começou a preparar duas grandes respostas militares, segundo as autoridades israelenses.
A primeira foi uma operação defensiva para bloquear o esperado ataque iraniano, coordenada com o Comando Central dos EUA – o seu principal comandante, o general Michael E. Kurilla, visitou Israel naquela semana – bem como com os militares britânicos, franceses e jordanianos.
A segunda foi uma enorme operação ofensiva a ser levada a cabo caso o ataque iraniano se materializasse. Inicialmente, a inteligência israelita acreditava que o Irão planeava atacar com um “enxame” de grandes drones e até 10 mísseis balísticos, disseram as autoridades israelitas. À medida que a semana avançava, essa estimativa cresceu para 60 mísseis, aumentando o desejo israelita de um contra-ataque forte.
Os líderes militares e políticos de Israel começaram a discutir um contra-ataque que poderia começar assim que o Irão começasse a disparar os drones – mesmo antes de se saber quantos danos, se é que causaram, causaram. De acordo com um oficial, o plano foi apresentado ao gabinete de guerra de Israel pelo chefe do Estado-Maior militar, tenente-general Herzi Halevi, e pelo seu chefe da Força Aérea, Tomer Bar, na manhã de sexta-feira, 12 de abril – dois dias antes do ataque do Irão.
As intenções de Israel mudaram depois do ataque do Irão, disseram as autoridades. O ataque foi ainda maior do que o esperado: com mais de 100 mísseis balísticos, 170 drones e cerca de 30 mísseis de cruzeiro, foi uma das maiores barragens deste tipo na história militar.
Mas a defesa de Israel, que foi coordenada com pilotos dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, França e Jordânia, derrubou a maior parte dos mísseis e drones, e os danos no terreno foram apenas limitados, reduzindo a necessidade de uma resposta rápida. E havia dúvidas sobre se Israel deveria arriscar desviar o foco da defesa enquanto o ataque ainda estava em andamento, disseram duas autoridades.
O ponto de viragem, no entanto, foi um telefonema matinal entre o primeiro-ministro Netanyahu e Biden, durante o qual o presidente americano encorajou o líder israelita a tratar a defesa bem-sucedida como uma vitória que não exigia mais resposta, segundo três israelitas e Autoridades ocidentais, que descreveram essas discussões sob condição de anonimato. Netanyahu saiu do apelo e se opôs a uma retaliação imediata, disseram os israelenses.
No dia seguinte, o governo israelita começou a sinalizar aos aliados estrangeiros que ainda planeava responder, mas apenas de uma forma contida que ficou muito aquém do que tinha planeado anteriormente, de acordo com um dos altos funcionários ocidentais.
Em vez de um amplo contra-ataque que poderia fazer com que os líderes do Irão acreditassem que não tinham outra opção senão responder na mesma moeda, disseram as autoridades israelitas, eles estabeleceram um plano que esperavam que fizesse valer a atenção dos responsáveis iranianos sem os humilhar publicamente.
Eles planejaram inicialmente o ataque para segunda-feira à noite, disseram as autoridades israelenses, retirando-se no último minuto em meio a temores de que o Hezbollah, a milícia libanesa apoiada pelo Irã e que está envolvida em um conflito de baixa intensidade com Israel desde outubro, pudesse aumentar significativamente o ataque. intensidade dos seus ataques no norte de Israel.
As autoridades estrangeiras continuaram, sem sucesso, a encorajar Israel a não responder de todo, e depois sinalizaram a sua vontade de aceitar um ataque israelita que deixasse o Irão com a opção de seguir em frente sem perder prestígio, segundo um responsável israelita e um responsável ocidental.
Depois de Israel finalmente ter levado a cabo o seu ataque na manhã de sexta-feira, as autoridades iranianas fizeram exactamente isso – concentrando-se nos pequenos drones em vez dos mísseis e descartando o seu impacto.
As autoridades em Teerã também evitaram em grande parte culpar Israel pelo ataque. Isto, juntamente com a própria decisão de Israel de não assumir a responsabilidade por isso, ajudou a reduzir o risco de uma escalada.
Eric Schmitt e Farnaz Fassihi relatórios contribuídos.
