Um dia que começou com ataques de foguetes extraordinariamente provocativos contra Israel a partir do Líbano na quinta-feira terminou com um ataque israelense a Gaza e temores de uma conflagração mais ampla em várias frentes.
O ataque com foguetes do Líbano parecia ser uma resposta a um ataque israelense batida policial em uma mesquita no início da quarta-feira em um local sagrado delicado em Jerusalém, que provocou raiva generalizada entre os palestinos. Os militares israelenses atribuíram o disparo de foguetes a ramos do Hamas e da Jihad Islâmica Palestina, duas milícias baseadas em Gaza que também têm presença no Líbano.
Mas, em vez de retaliar contra as filiais libanesas, aviões de guerra israelenses atacaram vários locais em Gaza pouco depois da meia-noite de sexta-feira, de acordo com a mídia palestina e um comunicado militar israelense. Grupos armados em Gaza então dispararam mais foguetes no espaço aéreo israelense, disparando sirenes de ataque aéreo em partes do sul de Israel.
“A reação de Israel, esta noite e no futuro, cobrará um preço significativo de nossos inimigos”, disse Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro israelense, em um comunicado após os aviões de guerra israelenses atingirem Gaza.
O aumento das hostilidades ocorreu quando os judeus celebravam o feriado da Páscoa e os muçulmanos estavam no meio do mês sagrado de jejum do Ramadã.
Especialistas militares disseram que a barragem do Líbano na quinta-feira foi a mais pesada no norte de Israel desde 2006, quando Israel e o Hezbollah, o grupo armado e movimento político que domina o sul do Líbano, travaram uma guerra em grande escala pela última vez.
Os militares israelenses disseram acreditar que as milícias na quinta-feira agiram com o conhecimento do Hezbollah.
Os eventos levantaram temores de um conflito mais amplo e levaram os conselhos municipais de Israel a abrir abrigos públicos contra bombas, na expectativa de novos disparos de foguetes de Gaza ou do Líbano.
Mas inicialmente não ficou claro até que ponto cada lado estava preparado para escalar a situação.
Os militares israelenses e as notícias palestinas disseram que Israel tinha como alvo postos paramilitares palestinos em Gaza, longe das principais áreas urbanas, enquanto as milícias palestinas responderam ao fogo apenas com foguetes de curto alcance, pelo menos inicialmente. Nenhum ferimento foi relatado em Gaza durante a primeira hora dos ataques aéreos israelenses. E ao evitar mais confrontos no Líbano, Israel sinalizou que temia provocar uma guerra total com o Hezbollah.
No entanto, a violência agravou uma situação de segurança já volátil na região. Isso ocorreu em um cenário de tensões crescentes em Jerusalém, violência excepcionalmente alta na Cisjordânia ocupada, e divisões dentro do exército israelense sobre um plano contencioso do governo israelense para reformar o judiciário do país.
Uma nova onda de violência entre israelenses e palestinos
Um recente espasmo de violência em Israel e na Cisjordânia alimentou temores de que as tensões possam aumentar ainda mais.
O palco para as hostilidades de quinta-feira foi montado no início da manhã de quarta-feira, quando a polícia israelense invadiu o complexo da mesquita de Aqsa, um local sagrado profundamente sensível em Jerusalém que é sagrado para judeus e muçulmanos e conhecido pelos judeus como o Monte do Templo. Oficiais prenderam mais de 350 palestinos.
A polícia israelense disse que foi uma operação essencial para evitar que encrenqueiros com a intenção de impedir visitantes judeus de entrar no local no final do dia.
Mas os críticos viram isso como um ataque injustificável aos fiéis muçulmanos durante o mês mais sagrado do Islã, e o ataque causou fúria em todo o Oriente Médio. Um dia depois, pareceu provocar o ataque com foguetes do Líbano.
Pelo menos 34 foguetes foram disparados naquele ataque de foguetes, dos quais 25 foram interceptados por sistemas de defesa aérea israelenses e seis caíram em território israelense, de acordo com os militares israelenses. Várias horas depois, a mídia libanesa e autoridades israelenses relataram uma segunda explosão curta no nordeste de Israel.
Nenhum dos grupos culpados pelos foguetes – Hamas, Hezbollah e Jihad Islâmica, todos apoiados pelo Irã – reivindicou a responsabilidade pela barragem. Um porta-voz do Hamas se recusou a comentar, um porta-voz da Jihad Islâmica não respondeu a um pedido de comentário, enquanto um meio de comunicação administrado pelo Hezbollah disse que a origem dos foguetes era desconhecida.
O primeiro-ministro libanês, Najib Mikati, cujo governo tem influência limitada sobre o sul do Líbano, condenou o lançamento de foguetes.
O líder do Hamas, Ismail Haniyeh, esteve no Líbano na quinta-feira para se encontrar com líderes do Hezbollah e da Jihad Islâmica, aumentando as especulações sobre o envolvimento dos três grupos no lançamento de foguetes.
O ataque com foguetes e os ataques israelenses em Gaza seguiram semanas de escalada ao longo da fronteira Israel-Líbano.
Em uma operação extraordinariamente descarada no mês passado, um homem que as autoridades dizem estar provavelmente ligado ao Hezbollah cruzou ilegalmente do Líbano para Israel e plantou uma bomba ao lado de uma rodovia israelense. O ataque feriu gravemente um cidadão israelense.
A barragem na quinta-feira do Líbano pegou os israelenses de surpresa.
Israel tem uma longa história de conflito com grupos libaneses, ocupando o sul do Líbano entre 1982 e 2000, e invadindo novamente brevemente durante a guerra de 2006. Desde 2006, no entanto, enquanto grupos armados ocasionalmente disparou foguetes do Líbano para Israeleles estiveram em rajadas muito menores e geralmente longe de vilas e cidades.
Dois dos foguetes disparados quinta-feira caíram em áreas construídas, enviando grandes nuvens de fumaça. As reverberações e estilhaços quebraram várias janelas e um foguete atingiu um armazém. Várias pessoas dentro de Israel ficaram feridas, incluindo uma pessoa atingida por estilhaços, de acordo com um grupo médico de emergência, Magen David Adom.
Uma força de paz da ONU que opera na fronteira, a Força Interina das Nações Unidas no Líbano, descreveu a situação como “extremamente grave” e disse que está em contato com as autoridades dos dois países.
Os militares israelenses negaram relatos libaneses de que Israel já havia respondido com fogo de artilharia na fronteira.
Israel greves regulares Alvos ligados ao Hezbollah na Síria, onde as forças do Hezbollah participam da guerra síria. Mas os confrontos na fronteira israelense-libanesa foram mantidos em relativo controle na última década.
O medo de uma batalha maior cresceu nas últimas semanas após o bombardeio na estrada.
O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, disse recentemente que acreditava que Israel estava à beira do colapso, referindo-se à crise política doméstica sobre a reforma judicial proposta que exacerbou divisões dentro da sociedade israelense.
A crise judicial levou Netanyahu a demitir seu ministro da Defesa, Yoav Gallant – pelo menos nominalmente – depois que o ministro pediu a suspensão da reforma por causa da raiva que causou em partes das forças armadas, colocando em risco a prontidão militar de Israel. Mas Netanyahu nunca enviou a Gallant uma carta confirmando oficialmente sua demissão, o que significa que ele permanece no cargo.
“Como sempre previmos, o grande Israel caiu”, disse Nasrallah em um discurso no mês passado. “Não há confiança no exército, líderes políticos ou líderes militares.”
Mas Netanyahu disse na noite de quinta-feira que os israelenses permaneceram unidos diante de inimigos externos. “A discussão interna dentro de Israel não nos impedirá de agir contra eles em todos os lugares e em qualquer momento necessário”, disse ele.
Pessoas próximas ao Hezbollah disseram que o grupo também ficou furioso com o ataque israelense ao complexo da mesquita de Aqsa.
“Aqsa é uma linha vermelha para todos os muçulmanos”, disse Kassem Kassir, analista político próximo ao Hezbollah. “O ataque com foguetes é uma mensagem para Israel de que não vamos ficar calados sobre toda essa escalada.” E fez um alerta: “Se a escalada continuar, os 20 foguetes podem se tornar 1.000 nos próximos dias”.
Reportagem de Hiba Yazbek em Jerusalém; Hwaida Saad em Beirute, Líbano; Gabby Sobelman em Rehovot, Israel; e Farnaz Fassihi em Nova York.
