Ishay Ribo, estrela pop religiosa, está conquistando o Israel secular

O cantor e suas canções eram altamente religiosos. Seu local de concerto, em um kibutz desenvolvido por esquerdistas seculares, definitivamente não era. Seu público de muitas centenas? Estava em algum lugar no meio: alguns seculares, alguns devotos, uma mistura incomum de duas seções de uma sociedade israelense dividida que raramente se misturam.

Ishay Ribo, 34, está entre uma safra de jovens estrelas pop israelenses de origens religiosas, algumas de assentamentos judaicos nos territórios ocupados, cuja música está atraindo ouvintes mais diversos e aparecendo com destaque na paisagem sonora da vida israelense contemporânea.

Isso surpreendeu o próprio Ribo.

“Nunca imaginei que tocaria para esse tipo de público”, disse ele, nos bastidores após o show no início deste ano no Kibbutz Gan Shmuel, uma cidade no norte de Israel originalmente fundada como uma fazenda coletiva. Uma década atrás, ele disse: “Esse tipo de público simplesmente não existia”.

Além de Ribo, outros cantores de origem religiosa – como Nathan Goshen, Hanan Ben-Ari, Akiva Turgeman e Narkis Reuven Nagar — também ganharam nos últimos anos um público mais amplo. E sua popularidade reflete uma mudança na sociedade israelense.

A direita religiosa ampliou sua influência na política e na sociedade, escalando um embate entre visões seculares e sagradas do país que fundamenta o atual impasse judicial do país. Ao mesmo tempo, a religião assumiu um papel mais proeminente e menos contencioso na cena musical mainstream.

Em menos de duas décadas, os cantores religiosos passaram da periferia cultural para a aclamação generalizada, “não apenas entre seu povo, mas em todo o Israel”, disse Yoav Kutner, um importante crítico de música e apresentador de rádio israelense.

“Se você não ouvir as palavras”, acrescentou Kutner, “elas soam como pop israelense”.

O Sr. Ribo é talvez o exemplo mais claro dessa mudança. Abandonando o erótico e o profano, suas canções saudáveis ​​são muitas vezes orações a Deus – mas cantadas ao som de música pop e rock tocada por sua banda de guitarristas. “Causa das causas,” ele se dirige a Deus em um de seus maiores sucessos. “Só você deve ser agradecido por todos os dias e noites.”

Em 2021, essa faixa, “Sibat Hasibot”, foi a música mais tocada nas rádios israelenses, religiosas e seculares.

“Faz parte do meu dever”, disse Ribo em uma entrevista recente. “Ser uma ponte entre esses dois mundos.”

A jornada de Ribo em direção a esse papel de ponte começou no início dos anos 2000, no ônibus para sua escola religiosa.

Sua família havia imigrado da França alguns anos antes. Eles levavam uma vida ultraortodoxa e ascética em um assentamento na Cisjordânia ocupada, nos arredores de Jerusalém.

A família não tinha televisão, e Ribo frequentou um seminário judaico ultraconservador. Ele ouvia música em estações de rádio religiosas – geralmente poemas litúrgicos cantados em sinagogas. Ele normalmente ouvia música secular apenas no ônibus para a escola, tocando no rádio do motorista.

“Eu tinha essa ignorância musical”, disse Ribo.

Por volta dos 11 anos, ele começou a gravar canções simples em um toca-fitas portátil. Naquela época, como agora, suas letras eram repletas de piedade, disse Ribo. Mas as músicas foram inspiradas pelos cantores e compositores populares que ele ouviu no ônibus escolar.

Cerca de quatro anos depois, o Sr. Ribo comprou um violão e formou uma banda com outro aluno do seminário. Ele começou a praticar e se vestir como um judeu ortodoxo moderno, abandonando os casacos escuros e os chapéus de abas largas dos ultraortodoxos por jeans e suéteres.

Mas sua consciência da música contemporânea e seus costumes ainda era irregular. No primeiro show de sua banda, o Sr. Ribo tocou de costas para o público, sem saber da necessidade de se envolver com o público.

Ao contrário de muitos israelenses de origem judaica ultraortodoxa, ele interrompeu seus estudos religiosos aos 22 anos para servir por dois anos como conscrito no exército. Depois de terminar o serviço em 2013, ele tentou construir uma carreira musical híbrida – tocando música religiosa para públicos seculares e devotos.

Ele imaginou que suas melodias poderiam soar como Coldplay, a popular banda de rock britânica, mas suas letras, acrescentou, “seriam sobre Deus e fé”.

O desafio era que havia poucos modelos para uma carreira tão cruzada.

Apenas alguns artistas religiosos, como o cantor folk Shlomo Carlebach, havia construído seguidores seculares. Os artistas religiosos de maior sucesso eram frequentemente aqueles, como Etti Ankri e Ehud Banaique começou secular, tornou-se mais devoto e, em seguida, levou seu público original junto com eles.

O problema de Ribo, inicialmente, era que a indústria da música “não entendia o que eu tinha a oferecer”, disse ele.

Quando ele enviou sua música para as gravadoras convencionais, todos o rejeitaram.

Ribo seguiu em frente, lançando o primeiro de cinco álbuns em 2014. Ele contratou um empresário secular, Or Davidson, que o comercializou como se fosse um cliente secular – contratando-o para tocar em locais convencionais e garantindo-lhe tempo de antena em programas não religiosos estações de radio. Gradualmente, sua base secular de fãs se expandiu.

Às vezes, era um ato de equilíbrio difícil.

Judeus religiosos o criticaram por tocar em salas de concerto seculares. Judeus seculares se opuseram a suas apresentações em locais religiosos onde homens e mulheres sentavam-se separadamente. E quando ele tocava para ambos os públicos em locais seculares, a equipe não podia fornecer comida kosher para seus fãs religiosos. Até mesmo seus pais eram religiosos demais para frequentar alguns dos locais.

Mas a abordagem dupla acabou funcionando. Quatro de seus cinco álbuns foram classificados como ouro ou acima – vendendo mais de 15.000 cópias no pequeno mercado israelense. Lendas pop seculares, incluindo Shlomo Artzi, começaram a fazer duetos com ele, e ele começou a construir uma audiência entre os judeus da diáspora. No final deste ano, ele está escalado para ser a atração principal do Madison Square Garden, disse Davidson.

Até certo ponto, o apelo do Sr. Ribo está enraizado simplesmente na cativante de suas canções, seu comportamento limpo e performances sinceras.

“Embora eu seja secular, vim vê-lo porque ele é adorável”, disse Adiva Liberman, 71, um professor aposentado que assistia a seu concerto no Kibbutz Gan Shmuel.

“Nem todo mundo está prestando atenção nas letras”, acrescentou ela. “Eles são apenas atraídos pela melodia.”

A ascensão de Ribo ocorre em meio não apenas a uma mudança política para a direita em Israel, mas também a mudanças demográficas. Israelitas religiosos, que têm mais filhos do que os israelenses seculares, são a parte da população que mais cresce, o que lhes permite exercer maior influência cultural.

Daniel Zamir, uma estrela do jazz israelense que se tornou religioso quando adulto, disse que o amplo apelo de Ribo faz parte de “um processo maior da sociedade israelense que se move em direção à tradição”.

Simultaneamente, a ascensão de Ribo incorpora uma tendência oposta, mas complementar: maior disposição entre alguns músicos religiosos de atender e se misturar com o público mainstream e maior demanda entre o público religioso por música com um som mais contemporâneo.

É “um processo duplo”, disse Zamir. O Sr. Ribo é emblemático desta “nova geração que viu que você pode ser religioso e também fazer boa música”, acrescentou o Sr. Zamir.

Para alguns consumidores seculares, a ascensão de “pop emuni” – “pop de fé” em hebraico – foi chocante. “Não estou interessado em ouvir orações no meu rádio”, escreveu Gal Uchovsky, apresentador de televisão, em um artigo de 2019 sobre a proliferação da música de Ribo. “Não quero que me expliquem, mesmo em canções que iluminam minha jornada, como Deus é divertido.”

A última canção de Ribo, “I Belong to the People”, também causou desconforto entre os israelenses liberais. Lançado no início de abril, é uma tentativa de unir os judeus em um momento de profunda divisão política em Israel. Mas os críticos disseram que involuntariamente soou condescendente com pessoas de outras religiões, sugerindo que eram idólatras.

O Sr. Ribo também causou desconforto no mundo religioso. Alguns judeus ultraortodoxos, especialmente seus líderes religiosos, acham que ele se intrometeu demais na sociedade secular.

No início de sua carreira, o Sr. Ribo sentiu-se pessoalmente tão confuso sobre isso que buscou a aprovação de seu rabino para seu trabalho. Para evitar alienar sua base religiosa, ainda existem algumas linhas que ele se recusa a cruzar.

“Eu adoraria escrever uma canção de amor clássica – mas não o farei”, disse Ribo. “Não é meu trabalho ou dever.”

Ainda assim, alguns acham que ele já cedeu demais. em um popular esboço interpretado por uma dupla de comédia ultraortodoxa, um homem ultraortodoxo é questionado se conhece algum cantor secular.

O homem faz uma pausa e responde: “Ishay Ribo!”

Gabby Sobelman contribuiu com reportagem do Kibbutz Gan Shmuel, Israel.