Dois cidadãos franceses detidos pelo Irã foram libertados na sexta-feira por motivos humanitários e voltaram para a França, segundo autoridades francesas e iranianas.
Um dos homens, Benjamin Brière, um turista francês de 38 anos, estava detido há três anos. O outro, Bernard Phelan, um consultor de viagens franco-irlandês de 64 anos, foi preso em outubro de 2022. Os dois homens deixaram a prisão em Mashhad, cidade no nordeste do Irã, onde haviam sido mantidos, e voaram de volta para a França, pousando em um aeroporto perto de Paris na noite de sexta-feira.
O presidente Emmanuel Macron, da França, chamou seu retorno de “um alívio”.
“Livre, finalmente”, disse Macron no Twitteracrescentando que a França “continuará a trabalhar pelo retorno de nossos compatriotas ainda detidos no Irã”.
Brière e Phelan foram acusados de espionar o Irã e agir contra seus interesses de segurança, acusações que os dois homens e as autoridades francesas negaram veementemente. Os homens fizeram greves de fome intermitentes para protestar contra sua detenção, enfraquecendo-os e preocupando suas famílias, que exortaram o Irã a libertá-los.
“Eles receberam cuidados médicos imediatamente após sua libertação”, disse Catherine Colonna, ministra das Relações Exteriores da França, em um comunicado na sexta-feira.
A Sra. Colonna disse que em uma conversa por telefone com seu homólogo iraniano, Hossein Amir Abdollahian, ela “reiterou a determinação da França de que os outros cidadãos franceses ainda detidos no Irã também deveriam recuperar sua total liberdade rapidamente e desfrutar de seu direito à proteção consular”.
Quatro cidadãos franceses ainda estão sob custódia iraniana, de acordo com as autoridades francesas. Uma quinta pessoa, Fariba Adelkhah – uma acadêmica que possui passaporte iraniano e francês – foi presa em 2019 e condenada a cinco anos de prisão; ela era lançado em fevereiro mas ainda não conseguiu deixar o Irã.
O Irã deteve vários estrangeiros e cidadãos com dupla cidadania desde 2018, quando O presidente Donald J. Trump retirou os Estados Unidos de um acordo nuclear com o país e restabeleceu as sanções.
Países ocidentais e europeus acusaram o Irã de usar pessoas detidas como moeda de troca diplomática ou para pressionar pela libertação de prisioneiros iranianos no exterior.
Em 2020, por exemplo, o governo francês garantiu a libertação de um acadêmico detido por acusações de segurança nacional, como parte de um troca de prisioneiro.
Não ficou imediatamente claro se a libertação de Brière e Phelan foi garantida por um acordo semelhante. Na sexta-feira, as autoridades francesas, irlandesas e iranianas não mencionaram nenhum.
IRNA, o serviço de notícias estatal do Irã, disse que os dois homens foram libertados por motivos “humanitários”, enquanto as embaixadas do Irã em Paris e Dublin disseram sobre Twitter que foi um gesto “humanitário” e “amigável”.
Saeid Dehghan, um dos quatro advogados iranianos de Brière, disse que ele se tornou “extremamente fraco e frágil” por causa de sua greve de fome.
“Se a soltura não tivesse acontecido até agora, Benjamin estaria correndo um grande risco de vida”, disse Dehghan.
Phelan, nascido na Irlanda, mas radicado em Paris, estava no Irã como consultor de uma operadora de turismo quando foi preso durante uma onda de protestos antigovernamentais e acusado de disseminar propaganda anti-regime e tirar fotos de serviços de segurança, segundo sua família. O Sr. Phelan, que de acordo com sua família tem doença cardíaca hipertensiva e problemas crônicos de ossos e visão, foi condenado a seis anos e meio de prisão em março.
Caroline Massé-Phelan, irmã do Sr. Phelan, disse à Agence France-Presse em janeiro que ele era “um homem inocente” que “amava o Irã, que tem 64 anos, está doente, que só quer ir para casa”.
Micheál Martin, ministro das Relações Exteriores e ministro da Defesa da Irlanda, disse em um declaração na sexta-feira que “os últimos sete meses foram uma provação muito difícil para Bernard e para sua família”.
“Muitas pessoas trabalharam incansavelmente por esse resultado ao longo de muitos meses”, acrescentou.
O Sr. Brière foi preso em maio de 2020 no nordeste do Irã e acusado de tirar fotos em uma área proibida com um drone, levando a acusações de espionagem, puníveis com a morte. Ele também estava enfrentando uma acusação de propaganda porque perguntou em um post de mídia social por que lenços de cabeça eram obrigatórios para as mulheres no Irã, mas opcional em alguns outros países predominantemente muçulmanos.
O Sr. Brière foi condenado a oito anos de prisão, mas foi absolvido em fevereiro por um tribunal de apelaçõesembora ele não tenha sido libertado da prisão na época.
“Após quase 1.000 dias de cativeiro angustiante, Benjamin Brière está finalmente livre”, disse Philippe Valent, advogado de Brière na França, em um comunicado, acrescentando que Brière agora precisa de tempo para “se recuperar física e mentalmente”.
Leily Nikounazar relatórios contribuídos.
