Investigação militar revela como os EUA arruinaram um ataque de drones em Cabul

[explosion] Em um dos atos finais de sua guerra de 20 anos no Afeganistão, os Estados Unidos dispararam um míssil de um drone contra um carro em Cabul. Ele estava estacionado no pátio de uma casa e a explosão matou 10 pessoas, incluindo Zemari Ahmadi, de 43 anos, e sete crianças, segundo sua família. O Pentágono alegou que Ahmadi era um facilitador do Estado Islâmico e que seu carro estava cheio de explosivos, representando uma ameaça iminente para as tropas americanas que guardavam a evacuação no aeroporto de Cabul. “Os procedimentos foram seguidos corretamente e foi um golpe justo.” O que os militares aparentemente não sabiam era que Ahmadi era um trabalhador humanitário de longa data, que colegas e familiares disseram que passava as horas antes de morrer fazendo tarefas de escritório e terminava o dia estacionando em sua casa. Logo depois, seu Toyota foi atingido por um míssil Hellfire de 20 libras. O que foi interpretado como movimentos suspeitos de um terrorista pode ter sido apenas um dia comum em sua vida. E é possível que o que os militares viram Ahmadi carregando em seu carro fossem latas de água que ele trazia para casa para sua família – não explosivos. Usando imagens de câmera de segurança nunca antes vistas de Ahmadi, entrevistas com sua família, colegas de trabalho e testemunhas, vamos juntar pela primeira vez seus movimentos nas horas antes de ser morto. Zemari Ahmadi era engenheiro elétrico por formação. Por 14 anos, ele trabalhou para o escritório de Cabul de Nutrição e Educação Internacional. “A NEI estabeleceu um total de 11 fábricas de processamento de soja no Afeganistão.” É uma ONG com sede na Califórnia que luta contra a desnutrição. Na maioria dos dias, ele dirigia um Toyota Corolla branco da empresa, levando e trazendo seus colegas de trabalho e distribuindo a comida da ONG para os afegãos deslocados pela guerra. Apenas três dias antes de Ahmadi ser morto, 13 soldados americanos e mais de 170 civis afegãos morreram em um ataque suicida do Estado Islâmico no aeroporto. Os militares haviam dado aos comandantes de nível inferior autoridade para ordenar ataques aéreos no início da evacuação, e eles estavam se preparando para o que temiam ser outro ataque iminente. Para reconstruir os movimentos de Ahmadi em 29 de agosto, horas antes de ser morto, o Times reuniu as imagens da câmera de segurança de seu escritório, com entrevistas com mais de uma dúzia de colegas e familiares de Ahmadi. Ahmadi parece ter saído de casa por volta das 9h. Ele então pegou um colega e o laptop de seu chefe perto de sua casa. Foi nessa época que os militares dos EUA alegaram ter observado um sedã branco saindo de um suposto esconderijo do Estado Islâmico, cerca de cinco quilômetros a noroeste do aeroporto. É por isso que os militares dos EUA disseram que rastrearam o Corolla de Ahmadi naquele dia. Eles também disseram que interceptaram as comunicações do esconderijo, instruindo o carro a fazer várias paradas. Mas todos os colegas que viajaram com Ahmadi naquele dia disseram que o que os militares interpretaram como uma série de movimentos suspeitos foi apenas um dia típico em sua vida. Depois que Ahmadi pegou outro colega, os três pararam para tomar café e, às 9h35, chegaram ao escritório da ONG. Mais tarde naquela manhã, Ahmadi levou alguns de seus colegas de trabalho a uma delegacia de polícia ocupada pelo Talibã para obter permissão para futura distribuição de alimentos em um novo campo de deslocados. Por volta das 14h, Ahmadi e seus colegas voltaram ao escritório. A filmagem da câmera de segurança que obtivemos do escritório é crucial para entender o que acontece a seguir. O carimbo de data/hora da câmera está desligado, mas fomos ao escritório e verificamos a hora. Também combinamos uma cena exata da filmagem com uma imagem de satélite com registro de data e hora para confirmar que era preciso. Às 14h35, Ahmadi puxa uma mangueira e, em seguida, ele e um colega de trabalho enchem recipientes vazios com água. Mais cedo naquela manhã, vimos Ahmadi trazer esses mesmos recipientes de plástico vazios para o escritório. Havia falta de água em seu bairro, disse sua família, então ele regularmente trazia água do escritório para casa. Por volta das 15h38, um colega move o carro de Ahmadi para a entrada da garagem. Um alto funcionário dos EUA nos disse que quase ao mesmo tempo, os militares viram o carro de Ahmadi parar em um complexo desconhecido de 8 a 12 quilômetros a sudoeste do aeroporto. Isso coincide com a localização do escritório da ONG, que acreditamos ser o que os militares chamaram de complexo desconhecido. Com o fim da jornada de trabalho, um funcionário desligou o gerador do escritório e a alimentação da câmera acabou. Não temos imagens dos momentos que se seguiram. Mas é neste momento que os militares disseram que seu feed de drone mostrava quatro homens carregando cuidadosamente pacotes embrulhados no carro. Funcionários disseram que não podiam dizer o que havia dentro deles. Esta filmagem do início do dia mostra o que os homens disseram que carregavam – seus laptops em uma sacola plástica de compras. E as únicas coisas no porta-malas, disseram os colegas de trabalho de Ahmadi, eram os recipientes de água. Ahmadi deixou cada um deles e dirigiu até sua casa em um bairro denso perto do aeroporto. Ele recuou para o pequeno pátio da casa. Crianças cercaram o carro, segundo seu irmão. Uma autoridade dos EUA disse que os militares temiam que o carro saísse novamente e entrasse em uma rua ainda mais movimentada ou no próprio aeroporto. Os operadores do drone, que não estavam vigiando a casa de Ahmadi naquele dia, rapidamente examinaram o pátio e disseram ter visto apenas um homem adulto conversando com o motorista e nenhuma criança. Eles decidiram que este era o momento de atacar. Um oficial dos EUA nos disse que o ataque ao carro de Ahmadi foi conduzido por um drone MQ-9 Reaper que disparou um único míssil Hellfire com uma ogiva de 20 libras. Encontramos restos do míssil, que os especialistas disseram corresponder a um Hellfire no local do ataque. Nos dias após o ataque, o Pentágono afirmou repetidamente que o ataque do míssil desencadeou outras explosões e que provavelmente mataram os civis no pátio. “Explosões secundárias significativas do veículo alvo indicaram a presença de uma quantidade substancial de material explosivo.” “Como houve explosões secundárias, há uma conclusão razoável a ser feita de que havia explosivos naquele veículo.” Mas um oficial militar sênior nos disse mais tarde que era provável que os explosivos no carro causassem outra explosão. Reunimos fotos e vídeos da cena feitos por jornalistas e visitamos o pátio várias vezes. Compartilhamos as evidências com três especialistas em armas que disseram que o dano era consistente com o impacto de um míssil Hellfire. Eles apontaram para a pequena cratera sob o carro de Ahmadi e os danos causados ​​pelos fragmentos de metal da ogiva. Este plástico derreteu como resultado de um incêndio em um carro desencadeado pelo ataque do míssil. Todos os três especialistas também apontaram o que estava faltando: qualquer evidência das grandes explosões secundárias descritas pelo Pentágono. Nenhuma parede desmoronada ou explodida, inclusive ao lado do baú com os supostos explosivos. Nenhum sinal de que um segundo carro estacionado no pátio foi derrubado por uma grande explosão. Nenhuma vegetação destruída. Tudo isso bate com o que testemunhas oculares nos contaram, que um único míssil explodiu e provocou um grande incêndio. Há um último detalhe visível nos destroços: contêineres idênticos aos que Ahmadi e seu colega encheram de água e colocaram em seu porta-malas antes de voltar para casa. Embora os militares tenham dito que a equipe do drone observou o carro por oito horas naquele dia, um oficial sênior também disse que não estava ciente de nenhum recipiente com água. O Pentágono não forneceu ao Times evidências de explosivos no veículo de Ahmadi ou compartilhou o que eles dizem ser a inteligência que o ligava ao Estado Islâmico. Mas na manhã seguinte à morte de Ahmadi pelos EUA, o Estado Islâmico lançou foguetes no aeroporto de uma área residencial pela qual Ahmadi havia dirigido no dia anterior. E o veículo que eles usaram … … era um Toyota branco. Até agora, os militares dos EUA reconheceram apenas três mortes de civis em seu ataque e dizem que há uma investigação em andamento. Eles também admitiram não saber nada sobre Ahmadi antes de matá-lo, levando-os a interpretar o trabalho de um engenheiro de uma ONG dos EUA como o de um terrorista do Estado Islâmico. Quatro dias antes de Ahmadi ser morto, seu empregador solicitou que sua família recebesse o reassentamento de refugiados nos Estados Unidos. No momento da greve, eles ainda aguardavam aprovação. Olhando para os EUA em busca de proteção, eles se tornaram algumas das últimas vítimas na guerra mais longa da América. “Olá, sou Evan, um dos produtores desta história. Nossa última investigação visual começou com a notícia nas redes sociais de uma explosão perto do aeroporto de Cabul. Descobriu-se que este foi um ataque de drone dos EUA, um dos atos finais na guerra de 20 anos no Afeganistão. Nosso objetivo era preencher as lacunas na versão dos eventos do Pentágono. Analisamos imagens exclusivas de câmeras de segurança e as combinamos com relatos de testemunhas oculares e análises de especialistas das consequências do ataque. Você pode ver mais de nossas investigações inscrevendo-se em nosso boletim informativo.”