Inundações numa reserva natural queniana forçam evacuação de turistas

Inundações devastadoras que mataram centenas de pessoas e deslocaram dezenas de milhares de outras na África Oriental estão agora a inundar partes de Masai Mara, uma das maiores reservas nacionais de vida selvagem de África.

Na quarta-feira, o rio Telek transbordou e inundou partes da reserva natural, inundando muitos acampamentos turísticos. Um porta-voz da Cruz Vermelha Queniana, Munir Ahmed, disse que mais de 90 pessoas foram evacuadas, algumas de helicóptero. Outros fugiram pela água.

“A situação em Masai Mara é muito má”, disse Daniel Ikayo, proprietário de uma empresa de safaris que opera lá. “Há água por toda parte.”

As inundações na reserva agravaram os graves danos causados ​​aos principais recursos económicos do Quénia, incluindo a pecuária, as culturas e as infra-estruturas.

“Estamos vendo o desenrolar de um desastre”, disse Bryan Adkins, que dirige uma confiança que ajuda a proteger a floresta Kijabe, que também foi dizimada pelas inundações.

Apenas parte de Masai Mara foi afectada, disse Mohammed Hersi, director de uma empresa de safaris e antigo presidente da federação de turismo do Quénia. Mas Alfred Mutua, o ministro do Turismo do país, alertou na quarta-feira que todos os hotéis e acampamentos perto de rios e dentro de parques e reservas nacionais devem se preparar para uma potencial evacuação caso os rios transbordem.

A longa estação chuvosa do Quénia, que vai de Abril a Junho, não é um horário nobre para o turismo, mas aqueles que estão lá agora viram os seus planos alterados. “As pessoas não querem vir aqui para passear num lago”, disse Adkins.

O rio Telek fica do outro lado do “Grande Migração”Rota do Serengeti, na Tanzânia, até Masai Mara, e de julho a outubro, mais de um milhão de gnus e zebras atravessam – um evento que atrai milhares de turistas de todo o mundo.

Na segunda-feira, enchentes provocou um dilúvio de água lamacenta sobre uma área na região do Vale do Rift, no sul do Quénia, matando pelo menos 45 pessoas, destruindo casas e danificando estradas. No total, 179 pessoas morreram no Quénia desde o início das cheias e muitas mais morreram em toda a África Oriental. As inundações foram particularmente mortais na vizinha Tanzânia.

Com a expectativa de que as chuvas continuem, o gabinete presidencial do Quénia emitiu na quarta-feira uma ordem de evacuação para as pessoas que residem em áreas de risco – perto, por exemplo, de rios, barragens e reservatórios – para evacuarem dentro de 48 horas. Mais de 30 mil pessoas já foram deslocadas.

Ahmed, da Cruz Vermelha, disse que, no total, 45 estradas e mais de 370 fontes de água foram destruídas, e mais de 600 empresas e 35.000 acres de plantações foram afetados. Pessoas que viviam de pequenos negócios, como fazendas de abacate ou tratores, perderam seus meios de subsistência, disseram moradores locais.

Qual poderá ser o impacto económico final das inundações deste ano não é claro, mas de acordo com um relatório recente relatório da Fundação Africana para o Climaos acontecimentos relacionados com as alterações climáticas, como inundações e secas, levaram a perdas de 3 a 5 por cento do PIB do país entre 2010 e 2020.

Segundo o relatório, é provável que a frequência e a intensidade de tais eventos aumentem.

Os meteorologistas do departamento meteorológico do Quénia alertaram na quarta-feira sobre “um aumento na intensidade das chuvas em várias regiões do país, de quinta-feira até ao fim de semana”.

Judson Jones contribuiu com reportagens de Nova York.